Дороги призраков

– Вот мы и оказались, – вздохнула Корделия. – Давайте, произносите его! Произносите сейчас же!

Ива заглянула Джайлсу в глаза:

– Произносите!

– Оно может не сработать, – предупредил он. – Никто из нас не обладает магической силой.

– Джайлс, да говорите же! – не выдержала Ива.

– Котел, – добавил он. – Отправляйтесь прямо к Котлу.

– Джайлс! – закричала Корделия.

– Я пойду один, – твердо сказал он. – Вы останетесь здесь и…

– Нет, Джайлс, – перебила его Ива, – остаться придется вам.

Он удивленно уставился на нее:

– Я не могу! Я…

– Вы – Куратор, – убеждала его девушка, – вы останетесь здесь и будете ждать прихода Баффи, чтобы помочь ей вернуть маму.

Он печально кивнул головой.

– Мы обязательно пронесем Ксандра сквозь пролом, – сказал Джайлс. – Все, я произношу заклинание.

Они стояли на темной улице напротив школы. Джайлс до сих пор не мог понять, как им удалось проскользнуть мимо пожарных и полицейских машин и как Ксандр перенес стремительную гонку от «Бронзы» до места, где находился выход к Дорогам Призраков. Заднее сиденье было залито кровью, но все-таки они были здесь, и Джайлс, вытащив Ксандра из машины, заканчивал свое заклинание на латинском языке:

От бремени тела свободные души, Пусть этот порог чернота не иссушит, Не мажьте их дегтем, они еще живы, Людей не губите, ведь нет у них сил…

В воздухе образовался мерцающий, пульсирующий проход. Ива посмотрела на Джайлса.

– Ангел видел Дженни, – сказала она и попыталась изобразить улыбку. – Она позаботится о нас.

Джайлс ничего не ответил. Он не верил в то, что какая-то часть Дженни жива и незримо существует за тонкой перегородкой, отделяющей этот мир от Дороги Призраков. Подобные мысли причиняли ему невыносимую боль.

Джайлс боялся. По крайней мере, то, что он чувствовал, называлось именно так. Заклинание может и не сработать. Если бы у людей была возможность путешествовать по загробному миру, кто-нибудь наверняка использовал бы ее. Маэстро посылал бы своих прислужников на страшные задания именно этим путем. И уж конечно, Привратник и его мать давно знали бы о человеке, побывавшем на Дорогах Призраков и оставшемся в живых.

Он – ненавидел себя за то, что посылает ребят одних. Его сердце рвалось за ними, но разум говорил, что Ива права. Первой его обязанностью было охранять Баффи. Значит, ему предстояло найти способ, как спасти Джойс.

Ему придется остаться здесь.

Он посмотрел на Ксандра. Ива схватила юношу за руки, Корделия – за ноги. Поднять Ксандра с земли можно было только таким способом. На изобретение более удобных приспособлений у них не было времени.

Джайлс с трудом представлял себе, каково это – бродить по Дорогам Призраков. Он не знал, сколько времени ребятам придется блуждать по загробному миру, долго ли Корделия и Ива смогут нести бесчувственное тело Ксандра.

И он ничем не мог им помочь.

– Пойдем, нам пора, – храбро сказала Ива.

– Береги себя, – попросил ее Джайлс. – Ива, мне… мне так нужно…

Девушка кивнула головой.

– Все будет хорошо, – пообещала она.

Они ступили на Дороги.

Джайлс стоял и смотрел в темноту.

Прямо перед нами еще одна группа несчастных неприкаянных душ.

Около дюжины призраков так разбушевались, что даже Микаэле оказалось не под силу их успокоить. Может, до них дошли слухи о прибытии посланников Ада, а может, о том, что они останутся здесь навечно. Как бы то ни было, путешественникам пришлось расчищать себе дорогу – сражаться с хрупкими созданиями, которые от пары хороших тумаков распадались на куски.

Наконец призраки были побеждены, за исключением зевак, толпящихся по обочинам, которые чем-то напоминали болельщиков, наблюдающих за марафонцами. Ангел снова тащил на себе Оза, а Микаэла держала за руку Жака.

– Вот мы и на месте, Жак. Целы и невредимы, -весело сказала Баффи, с улыбкой глядя на мальчика, и подбежала к порогу, выходящему прямо в…

– Саннидейл? – удивленно спросила она и уставилась на родную школу.

Предполагалось, что на этом месте должен стоять Бостон. Но это был явно не он. Улица тонула в темноте. Над крышами домов висела огромная полная луна.

– Баффи? – раздался голос.

Она присмотрелась к человеку, стоящему у машины Корделии, и побежала к нему.

– Джайлс! – крикнула она. – Что случилось? Вместо ответа он сжал девушку в объятиях:

– Слава богу, ты жива!

– Похоже, что так, – сказала Баффи, пристально разглядывая Джайлса. Лицо его было белое, как мел. Она никогда не видела таких бледных лиц – у живых, разумеется. Осторожно дотрагиваясь до саднящих ран на своих щеках, Баффи добавила: – Но внешность может быть обманчива.

Джайлс нахмурился:

– Где ты была? Ты из Бостона? Ты видела…

– Мы думали, что пришли в Бостон.

Она обернулась, чтобы посмотреть на Ангела и перекинутого через его плечо Оза. Вампир держал за руку наследника, и Баффи махнула им рукой, приглашая подойти поближе.

– Руперт Джайлс, это Жак Рене.

Когда они приблизились, Джайлс протянул мальчику руку:

– Слава богу! Я так рад, что вы в полном порядке.
– Он вел себя, словно парень, который до смерти боится потерять работу.

– Спасибо, сэр, – вежливо ответил Жак. Ангел подошел к Баффи.

– Что случилось? – спросил он. – Как мы сюда попали?

– А ты умеешь подбодрить в трудную минуту, -нахмурилась она. – И это хиеайплоай стиайноайвоай!

Поймав на себе заинтересованный взгляд мальчика, она скорчила рожицу и добавила:

– Только не делай вид, что не можешь говорить на поросячьей латыни!

– Баффи, – начал было Джайлс, но, увидев Микаэ-лу, запнулся на полуслове. Опомнившись, он поклонился и уставился на свои ботинки. Когда он снова поднял глаза, Баффи заметила стоявшие в них слезы.

– О, господи, что стряслось?! – воскликнула она.

– Значит, ты их не видела. Там, на Дорогах Призраков. Как же они доберутся до Бостона, если туда не смогла попасть даже ты?

– Кого не видела? – крикнула Баффи. Сердце ее замерло.

– Боже мой, Баффи, – печально сказал Джайлс, – Ксандр. Ксандр умирает.

– Что?! – закричала Баффи. – Джайлс, что… Небосвод раскололся от страшного удара грома.

Сразу в нескольких местах в асфальт ударила молния. Земля задрожала под ногами. На них обрушился ледяной дождь, вслед за которым с неба посыпались мерзкие скользкие жабы. Когда Баффи удалось приподняться, до ее слуха донеслись крики. Девушка не знала, откуда они исходили, но в этих пронзительных воплях слышался неподдельный ужас.