Дороги призраков

– Боишься? – спросил он, посматривая на Корделию. – Стараешься не дышать?

– Только идиот сможет оставаться спокойным, окажись он на моем месте, – последовал ответ. – Представляешь, каково сейчас Баффи? Как трудно вызволить собственную маму из лап религиозных фанатиков. – Корди тяжело вздохнула: – Жизнь – такая странная штука.

– Что правда, то правда – пожал плечами Ксандр. – По крайней мере, скучать нам не приходится.

– А я бы поскучала немного, – призналась Корди.

– Обязательно доставлю тебе такое удовольствие! – засмеялся Ксандр и похлопал ее по руке.

Корделия хмуро посмотрела на приятеля;

– Вы, парни, только и мечтаете об охоте да об оружии.

– Неправда!

– Ну, и об этом тоже, хотя на свете есть вещи и поинтереснее.

– Конечно, – искренне согласился Ксандр. – Твои туфельки, например.

Послышался странный шум, и им пришлось пригнуться к земле. В толпе у входа в бар стоял человек и кого-то высматривал. Он явно пришел не на любовное свидание. Слоняясь у рекламного щита, мужчина то и дело за него заглядывал. Когда он опускал голову и смотрел под ноги, лицо его полностью скрывалось под капюшоном темного плаща.

Внезапно мужчина направился в сторону Ксандра и Корделии. В густых сумерках Ксандр сумел разглядеть лицо, изрезанное глубокими шрамами.

– Боже мой! – прошептала Корделия. – Не думаю, что он из Саннидейла.

– Я тоже.

Парень в плаще был на полпути к стройному ряду ящиков с отбросами.

– Надо что-то делать!

– Надо, – согласился Ксандр, не сводя глаз с предполагаемого Сына Энтропии, он смотрел, как человек подходит все ближе и ближе. И вдруг понял, что наблюдает за ним сквозь какой-то цветной заслон – на куче отбросов торчала пустая бутылка из зеленого стекла.

Ксандр довольно улыбнулся, вытащил драгоценную находку, и взял ее за горлышко. Это шанс. Если он промахнется, у них будут большие неприятности.

Если он промахнется, а затем выяснится, что он целился совсем не в того человека, неприятности будут еще больше.

Ксандр подождал несколько секунд. Может, этот парень не станет подходить слишком близко. Может, сейчас его позовет кто-нибудь из приятелей и они мирно пойдут в «Бронзу» поболтать о том о сем.

Человек свернул направо и не торопясь пошел прочь, насвистывая какую-то мелодию.

Ксандр положил бутылку на место и посмотрел на Корди:

– А вдруг они вздумают окружить себя защитной аурой или еще какой-нибудь ерундой?

– Неплохая идея! Что же нам тогда делать?

– Помощнику Истребительницы вампиров не полагается задавать такие вопросы, Корди, – погрозил 'пальцем Ксандр. – Думаю, мы уже доказали, что вполне достойны считаться членами команды. Ну, может быть, за исключением… тебя!

– Попридержи язык! – сердито прикрикнула на него Корделия. – Ой, смотри, вон второй идет!

Капюшон плаща был откинут. Этот парень не насвистывал и не смотрел себе под ноги. Он достал сигарету, закурил, бросил спичку в мусорный бак и в упор посмотрел на Ксандра.

– Эй! – воскликнул незнакомец. В голосе его звучало неподдельное удивление.

Выскочив из-за ящика, Ксандр схватил его за ворот и ударил бутылкой по голове. Мужчина упал, ударившись лицом о металлический бак.

– Ух ты, – выдохнул Ксандр, – больно, наверное.

– Здорово! – сухо похвалила друга Корделия. – Куда же нам его спрятать?

Она подбежала к монаху и потянула его за плащ.

– Помнишь, как это делается в кино? – спросила она. – Я кладу одну руку себе на плечо, а ты кладешь вторую на свое. Будто он мертвецки пьян!

Ксандр послушно выполнил ее указание. Кое-как они оттащили бесчувственное тело за мусорный ящик, чтобы хорошенько его рассмотреть.

– Давай снимем с него плащ. Вдруг пригодится, – предложил Ксандр.

Им пришлось изрядно помучиться, прежде чем они сумели стянуть его через голову лежащего. Когда малоприятная процедура была окончена, их взору открылись джинсы и футболка с надписью 5ауа§е Сагйеп. Это очень развеселило ребят.

– А ты думала, у них на груди вытатуирована какая-нибудь загадочная пентаграмма? – засмеялся Ксандр. – А наряд-то самый что ни на есть обыкновенный! Такие часто встречаются на страницах «Тинейджера».

– Ага, – хрипло ответила Корделия.

– Держу пари, для своих ритуальных жертвоприношений они надевают что-нибудь посимпатичнее, – сказал Ксандр. – Например, смокинг с белой бабочкой.

– Как минимум, – согласилась девушка.

Корделия принялась скручивать плащ. Неожиданно она громко охнула и отдернула руку – из рассеченной ладони текла кровь. Друзья расстелили плащ на земле и увидели, что задняя часть плаща была насквозь пропитана кровью.

Ксандр осторожно перевернул тело.

На спине одежда мужчины тоже была в крови.

Двумя пальцами Ксандр приподнял футболку.

– Фу! – вырвалось у Корделии.

Между лопатками тело монаха было все изранено. Глубокие порезы напоминали странную пентаграмму, о чем они недавно так глупо шутили.

– Нужно прекратить эти колдовские штучки, -вымолвил Ксандр. – Оказывается, ритуал посвящения гораздо серьезнее, чем мы думали.

– Наоборот, это играет нам на руку! – напомнила ему Корделия.

– Привет! – раздался сзади чей-то голос. Ксандр обернулся, приготовившись отразить неожиданную атаку.

– Ты что? – воскликнула Ива. – Это же я! Присев на корточки, она ткнула пальцем в небо:

– Совсем стемнело.

– И они уже там, – сказал Ксандр.

– Уже там, – подтвердила Ива. Взгляд ее упал на окровавленного монаха. – Ничего себе! Какой громила! Что с ним стряслось?

– Да они там с ума посходили на этих обрядах, – ответил Ксандр.

– Ксандр выключил его на некоторое время, – гордо объявила Корделия. – Пивной бутылкой.

Зрелище оказало сильное впечатление на Иву.

– Кто-нибудь это видел? – спросила она.*- Нет, – покачал головой Ксандр.

– Скоро его хватятся, – заметила Ива, – и начнут искать.

– Мне кажется, его просто попросили покурить на^ улице, – предположил Ксандр. – Владельцы баров сейчас такие строгие, сами знаете.

– А она права, – выдавила из себя Корделия.