Дорогой, единственный, любимый

— Ты, как обычно, не заперла дверь, — ответил Сэм, ставя бутылку на стол. — Я поднялся наверх, увидел, что ты работаешь, и решил тебя не отвлекать. Приготовил ужин и стал ждать, когда ты проголодаешься. — Он с улыбкой прижал ее к себе. — Пришлось два часа держать еду на огне, чтобы не остыла.

Мелоди бросила взгляд на стол.

— И ты сам все это приготовил?

— Да тут не так уж много. Салат, стейк, жареная картошка и бутерброды. — Сэм скромно пожал плечами. — Мне нравится готовить.

Он поцеловал Мелоди в макушку.

— Не хочешь ли сделать перерыв и поужинать со мной?

— Я… да, конечно… — смущенно пробормотала Мелоди.

Она только сейчас заметила, что на Сэме строгие серые брюки и белоснежная рубашка. Ворот у рубашки расстегнут, рукава закатаны, на груди красуется жирное пятно. Мелоди дотронулась до него пальцем.

— Почему же ты ничего не сказал? Я могла бы помочь.

Сейчас, глядя на него, она могла бы забыть об ужине.

— Ты была занята, — ответил Сэм. — Как видишь, я справился и сам. — Его голос понизился до интимного шепота, от которого по коже Мелоди побежали мурашки. — А твоя помощь мне понадобится несколько позже.

— Да? — тихо переспросила она и теснее прижалась к нему. — В чем же это?

Она коснулась губами его шершавого подбородка и улыбнулась, почувствовав, как напряглось его тело.

— Сначала ужин. Тебе надо восстановить силы.

Мелоди бросила на него задорный взгляд из-под густых ресниц.

— Хорошо, — промурлыкала она, кладя руку ему на грудь, — если ты хочешь, давай сначала поедим.

— Чудесный ужин! — вздохнула Мелоди, откинувшись на спинку стула.

— Это еще что! — загадочно улыбнулся Сэм. — Ну что ж, можешь работать дальше. Я вымою посуду и присоединюсь к тебе. — Он помолчал. — Я захватил с собой кое-какие бумаги, так что, если не возражаешь, тоже займусь делом.

Мелоди молча смотрела на него. Она не знала, что и думать. Сэм приехал к ней, судя по костюму, прямо с работы. Увидев, что она занята, спустился на кухню и приготовил ужин. Сам, не спрашивая, что где лежит. Сам накрыл на стол. Теперь сам предлагает помыть посуду. А затем собирается сидеть тихо и работать, чтобы, не дай Бог, ей не помешать. Нет, все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Здесь какая-то ловушка.

— Сэм, ты временно предлагаешь свои услуги или готов наняться на постоянной основе? — Эти слова, вырвавшиеся у Мелоди сами собой, поразили их обоих. И не столько сами слова, сколько тон, которым они были сказаны — дразнящий, чувственный, придающий словам новый, глубокий смысл.

Несколько секунд Сэм молча смотрел на нее. Наконец он поднялся со стула и лениво улыбнулся.

— Это зависит от вас, госпожа романистка.

Полчаса спустя Сэм поставил на стол перед компьютером чашку кофе со сливками. Первый же глоток показал Мелоди, что Сэм не пожалел времени и сварил настоящий ирландский кофе.

— Вкусно? — спросил он.

— Очень! — воскликнула Мелоди.

Он подбросил дров в огонь, уселся в кресло у камина и открыл портфель. Мелоди смотрела на него, подперев рукой подбородок. Как она сможет сосредоточиться на книге, когда Сэм рядом? У него-то, похоже, таких проблем не было: он полностью погрузился в бумаги, принесенные домой.

Домой? Действительно, он пришел к ней как к себе домой, и глупо было бы отрицать, что Мелоди это очень приятно. «Осторожней, Мелоди! — предупредила она себя. — Помни уроки Майкла! Еще не хватало, чтобы ты дважды попалась в одну и ту же ловушку!»

Но соблюдать осторожность становилось все труднее. Тяжелое прошлое — Мелоди думала, что оно никогда не забудется — ушло из ее мыслей, стало далеким и нереальным. Да и сама Мелоди так изменилась, что едва могла себя узнать. Сказал бы ей кто-нибудь еще месяц назад, что она будет сидеть и любоваться мужчиной! Мало того — мечтать о том, чтобы он поскорей закончил свои дела, подошел к ней и… нет, Мелоди сочла бы этого человека сумасшедшим.

Тряхнув головой, она вернулась к работе.

Часом позже Мелоди расправила затекшие плечи и нажала клавишу «Выход». — Хватит, — сказала она, выключая компьютер, затем поднялась со стула и от души потянулась.

Сэм не поднял головы, даже когда она пересекла комнату и остановилась перед ним. Он был погружен в работу.

Мелоди опустилась на колени и пощекотала языком мочку его уха.

— Эй, ты меня еще помнишь?

Сэм поднял глаза и улыбнулся. Бумаги выпали у него из рук.

— Тебе одиноко?

— Ага, — Мелоди скользнула к нему на колени и принялась расстегивать рубашку. — Как насчет сладкого?

— Я тебя накормил таким ужином, а тебе еще сладкое подавай! Не слишком ли много хочешь?

— Ты обещал. — Мелоди наклонилась и прильнула губами к его груди.

— Я всегда держу обещания. — Сэм поднял ее голову и впился в губы страстным поцелуем.

— Останешься на ночь? — прошептала Мелоди в промежутке между поцелуями.

Сэм улыбнулся.

— Я надеялся, что ты меня попросишь. А это что такое?

Его теплая рука скользнула под кофточку — и Сэм с удивлением и радостью понял, что на Мелоди нет лифчика. Он коснулся груди, и Мелоди застонала и изогнулась в его объятиях.

— А соседи не будут сплетничать?

Сэм рассмеялся.

— Шутишь! Это же Эврика-Спрингз. — Он потянул кофточку наверх. — Даже наш мэр однажды позировал обнаженным.

— Да, но в благотворительных целях… и потом, ты не знаешь миссис Бредли!

— Что ж, если у твоих соседей нет более интересных тем для разговора, я могу их только пожалеть.

Из-под кофточки показались груди с затвердевшими сосками.

— Я знаю, как прекратить сплетни, — с этими словами он потянулся губами к соску.

Мелоди застонала и прижала его голову к себе.

— О-о… правда? А у тебя дома есть компьютер?

«Я совсем не это имел в виду… — еще успел подумать Сэм. — Боже, как она сладко пахнет!» И больше он ни о чем не думал.

11

Мелоди погладила рукой мягкий зеленый бархат.

— Похоже, я окончательно забыла о реальности, — нахмурившись, заметила она, но тут же улыбнулась: — А, какая разница! Я всю жизнь мечтала о таком платье. И о празднике, куда можно будет в нем пойти.