Дорогой сосед

Развернув меня лицом к себе, он произнёс в мои губы:

— Ты меня убиваешь, Челси.

— Нам лучше убираться отсюда.

Я последовала за ним к машине под пристальными взглядами всех посетителей заправки.

Оно того стоило.

***

Мы остановились у небольшого серого дома, отделанного штукатуркой.

Район Уиллоу Глен, в котором вырос Дэмиен, оказался тихим и состоял из жилых домов.

Я потерла друг о друга вспотевшие ладони.

Дэмиен опустил руку мне на колено, чтобы я перестала им дёргать.

— Волнуешься? Не стоит.

— Безумно.

— Она тебя полюбит.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я люблю.

— Я тоже тебя люблю.

— Я много рассказывал ей о тебе, так что она уже почти тебя знает.

— Как давно ей обо мне известно?

— Я говорил с ней ещё задолго до начала наших отношений.

— Правда?

— Да.

Когда мы вышли из машины, моё сердце трепетало в груди.

В компании крошечной лающей собачки мать Дэмиена открыла дверь. В жизни она оказалась ещё красивее, чем на том фото, что я видела. И Дэмиен, и Тайлер определённо пошли внешностью в неё.

Улыбнувшись Дэмиену, она посмотрела на меня.

Он заговорил первым.

— Челси, это моя мать, Моника.

Она протянула мне руку, и я пожала её дрожащей ладонью.

— Простите, я так нервничаю.

— Я тоже, — ответила Моника с улыбкой. Этот факт слегка меня успокоил.

— Действительно?

— Конечно, как иначе. — Она перевела взгляд на Дэмиена. — Нормально добрались?

Дэмиен лукаво на меня посмотрел.

— Лучше не бывает.

Мои щеки вспыхнули.

— Хорошо, — ответила она. — Я приготовила на обед твою любимую лазанью. Надеюсь, вы проголодались.

— Ты и не представляешь, насколько, — произнёс он.

— Тогда я схожу на кухню, проверю духовку. Может, пока покажешь Челси дом?

В попытке меня подбодрить, Дэмиен провёл пальцами по моей руке и поцеловал в щеку.

Дом был оформлен очень утончённо с множеством насыщенных оттенков. Несмотря на скромную натуру, в стиле Моники прослеживались смелость и вольный дух. Дэмиен упоминал, что его мать придавала душе большое значение.

Заметив на столе несколько семейных фото, я прошла в гостиную. Не успела взять одну из рамок в руки, как Дэмиен тут же её выхватил.

— Не стоит.

— Почему?

Он неохотно повернул её, показывая мне. На фото были два мальчика, предположительно, Дэмиен и Тайлер. Дэмиен выглядел довольно… крупным.

— Какой ты милашка.

— Я выгляжу так, словно сейчас съем Тайлера.

— Ты не говорил, что в детстве был полнее.

— Ну, это было до того, как я узнал, что нужно прекращать есть после того, как прошло чувство голода.

— Да ладно, ты был очаровательным.

— Только ты можешь такое сказать.

— И я так действительно считаю.

Опустив рамку на стол, я взяла другую. Это оказалось фото со свадьбы его родителей.

— Ничего себе, они оба просто восхитительны. Неудивительно, что ты так выглядишь, — теперь, когда я увидела его отца, стало понятно, что лицом он больше похож на него.

Дэмиен взял фото.

— Они очень любили друг друга. Отец не мог и дня держать руки при себе. Нам с Тайлером частенько приходилось отводить взгляд.

— Так и должно быть.

— Думаю, будь он и сейчас здесь, всё осталось бы по-прежнему.

Моника присоединилась к нам.

— Он и так здесь. Я каждый день ощущаю его присутствие.

Я совсем не заметила, когда она подошла.

Она продолжила:

— Конечно, теперь всё иначе, но он никуда не делся.

Дэмиен обнял мать и поцеловал в лоб, согревая моё сердце. Я знала, ему хотелось, чтобы она жила дальше, но он решил больше с ней не спорить, чтобы не нервировать.

Мы обедали на застеклённой веранде, и Моника приготовила мохито со свежей мятой и клубникой. Мне пришлось остановиться на одном, потому что от алкоголя мысли путались, а я не хотела опозориться перед ней.

— У вас очень красивый сад, — сказала я, окидывая его взглядом.

— Спасибо. Мяту я сорвала там.

— Она любит ухаживать за растениями, — произнёс Дэмиен.

— На природе я чувствую себя максимально приближенной к Рэймонду. Я вижу его во всём: в ветре, в бабочках, которые на меня садятся, в красных кардиналах, что пролетают над головой.

Моё сердце разбивалось за неё, хоть она и находила утешение по-своему.

— То, как вы любите своего мужа, просто прекрасно.

— В жизни только раз бывает истинная любовь. Не всем удаётся её повстречать. — Она повернулась к Дэмиену. — Больше всего на свете я хочу, чтобы мои сыновья нашли для себя такого человека. — Она перевела взгляд на наши переплетённые пальцы. — Думаю, Дэмиен это уже сделал.

Я ответила, не сводя с него взгляда.

— Спасибо. Я нисколько не сомневаюсь в том, что создана для него. Не могу объяснить, но это чувство не покидало меня с первой встречи. Даже когда он меня отталкивал, связь между нами была нерушима.

Она кивнула.

— Это интуиция. Я боялась, что Дэмиен не позволит себя поддаться чувствам. Знаю, тебе только недавно стало известно о его заболевании. Мой муж о нём и не догадывался. Думаю, частично это было даром, потому что ему не приходилось бояться. В то же время, у него не было возможности предотвратить свою гибель. Так что незнание — это палка о двух концах.

— Моя мать пытается сказать, что мне стоит согласиться на операцию, — напряжённо произнёс Дэмиен, выпустив мою руку.

Моника опустила ладонь на его предплечье.

— Я считаю, что следует использовать любую возможность продлить себе жизнь, да.

Я ощутила приступ тошноты, внезапно осознав, что специально не позволяла себе думать о его болезни. Дэмиен сказал, что иногда чувствует тебя отлично, но бывают дни, когда он быстро устаёт. Иногда возникала одышка. Но хороших дней было больше. Хотя, не зная о его диагнозе, я и представить не могла, что с ним что-то не так, настолько он был активным и сильным. Ему отлично удавалось скрывать своим чувства и не жаловаться. Это помогало мне жить в отрицании.

Однако, как бы хорошо он о себе ни заботился, не всё было в его силах.

— Мы с Челси это ещё не обсуждали. Пытались наслаждаться друг другом и на время забыть о плохом.

— Когда придёт время всё обсудить, вы поймёте. — Моника посмотрела на меня. — Прости, что заговорила об этом. Я не хотела никого расстроить. Спасибо, что делаешь моего сына счастливым.

— И вам спасибо. Он тоже делает меня счастливой.

Дэмиен откусил кусочек льда, оставшегося на дне бокала, и поспешил сменить тему.