Дорогу осилит идущий

Эмили и Ноа шли чуть поодаль. Перешептывались о чем-то, тихо смеялись одним им понятным шуткам и не обращали никакого внимания на хищные растения. Впрочем, им и не надо было: уже одеревеневшие побеги яры — лианы при приближении юварок попытались отползти в сторону, а беспокойные ветви скороглота не обратили на парочку никакого внимания.

Первые признаки приближения к Поляне начались часа через два. То там то здесь, среди серых ветвей проклевывались зеленоватые побеги, украшенные золотистыми шарами. Часть сфер словно лопнула изнутри, и в светящихся алым трещинах были видны острые белые зубы, между которыми мелькали длинные языки. Почувствовав шаги приближающихся путешественников, удильщики замирали, а затем трещины, покрывавшие шары, начинали увеличиваться, выпускали длинные нити, на которых висели небольшие серые плоды.

Эмили, впервые увидевшая подобное создание, бесстрашно шагнула вперед, протянула руку, но Элиаш перехватил ее за запястье:

— Ты что?! Это же удильщик!

Объяснять, что в лесу хищно каждое растение, было бессмысленно, каждый уроженец леса знал это, но девушка внезапно воспротивилась:

— Лес не трогает слуа! — кажется, она окончательно уверовала в смену собственной расы. — Опасны только звери.

— Лучше не экспериментируй.

— Уверен? — фыркнула путешественница, ткнув пальцем за спину Элиаша.

Парень оглянулся: Ноа беспрепятственно сорвал несколько серых плодов и сейчас с интересом их разглядывал:

— Они съедобные?

— Это удильщик… — только и смог выдохнуть эльф. — Они ловят на приманку…

— Значит, не поймали, — фыркнул мужчина. — Пошли дальше?

Элиаш начал подозревать, что общение с пропавшей дриадой может быть заразным… Оставалось только надеяться, что на станцию к Олегу удастся добраться очень быстро.

К счастью, или не очень, разговор дальше тематики удильщиков касаться не стал: Эмили вдруг вскинула голову, заоглядывалась:

— Вы… Вы ничего не чувствуете?

— А должны?

— Нет, но…

Что именно и кто должен чувствовать, так и осталось тайной: мир вдруг мигнул, как будто кто-то на несколько ударов сердца погрузил его во тьму, а в следующий миг Элиаш понял, что стоит вместе с Ноа и Эмили на улицах Надежды.

Проходящий мимо нестабильный портал весьма удачно перенес путешественников.

А для полного счастья между домами подземного города сновали, волоча какие-то механизмы, инструменты и коробки, мрачные парни с татуировками в виде змей.

ГЛАВА 16

Идущий осилит дорогу. Летящий прорвется сквозь тучи. У всех есть проблемы, тревоги, Всем кажется — мог бы жить лучше. Но встав на последнюю битву, Отбросив страх, сердце грызущий, Я вновь повторю, как молитву: «Дорогу осилит идущий». Автор неизвестен [4]

Ничего нового и хорошего за прошедший час добиться не удалось. Змеи, нарисованные у дверей, при каждой попытке подойти к выходу оживали и, шипя, гремели трещотками на хвостах. Видневшиеся на стенах матовые полупрозрачные панели, которые, по мнению Рэя, должны были давать доступ к системе, не реагировали вообще ни на что. Дин попытался одну из них сковырнуть, чтобы добраться до проводов, получил ощутимый удар током и передумал.

4

В подписи возможного автора удалось расшифровать имя «Олег». К какой из известных в лесу рас принадлежал древний поэт, не установлено.

Летисия медленно, но верно начинала скатываться к мысли, что все бесполезно. Жив ли Элиаш — неизвестно, кынсы захватили станцию, до Олега не достучаться, Матей окончательно сошел с ума. Какие из этого следуют выводы? Да самые простые. Вечером Шерам вставят в затылок эти дурацкие огоньки, а Летти убьют. Так, кажется, Улей поступает со всеми чужаками?

Девушка медленно пошла по периметру комнаты. Может, не затягивать до вечера? Подойти поближе к змеям… Или попробовать, как Дин, снять панель… Шера, конечно, задело не сильно, но это было всего лишь предупреждение, а если к нему не прислушаться и поковыряться в стене, все может закончиться совсем по-другому. Раз — и все!.. И можно не бояться того, что произойдет вечером…

А ведь оно действительно произойдет. Слуа не смогут справиться со всеми кынсами. Их слишком много…

До двери оставалось всего несколько шагов… Еще чуть-чуть. Еще один удар сердца, и нарисованные алым и зеленым крылатые змеи оживут, зашипят, изготовятся атаковать наглеца…

Дин перехватил девушку за руку:

— Куда ты лезешь?!

Летти, не отрывавшая зачарованного взгляда от вертикальных зрачков пока еще не обретших объем и не отделившихся от стены змей, вздрогнула, перевела глаза на молодого слуа:

— Я… Я просто…

— Просто решила закончить все и сразу, — закончил за нее мысль стоявший у дальней стены Рэй.

— А что делать?! — огрызнулась девушка. Летти сейчас сама не могла понять, что заставило ее идти к змеям, откуда вообще могли взяться такие дурацкие мысли, но не спорить, просто согласиться с Рэем она не могла. — Матей меня не узнает, Олег не откликается, Элиаш пропал…

— Ноа и его подружка тоже, — в тон ей продолжил Рэйшер. — А может, и вообще их по частям куда-то раскидало… Правильно, зачем жить? Что дальше делать? — в голосе слуа зазвучала откровенная издевка.

А Летти так и замерла с открытым ртом. Мало того что девушка в очередной раз забыла о пропаже своих спутников (сперва об Элиаше, теперь вот, как выяснилось, о Ноа с Эмили), так дриада даже не задумалась о том, что для юварок порталы опасны!

И теперь совершенно неизвестно, остался ли вообще кто-то жив…

Дверь открылась.

Мрачные молчаливые кынсы затолкнули в комнату Элиаша, Ноа и Эмили.

Дверь закрылась.

Первые несколько мгновений Летти стояла недвижимо, не веря своим глазам, но прошла секунда, вторая, и дриада с радостным визгом повисла на шее у эльфа:

— Живой! Ты действительно живой!

О том, что еще несколько мгновений назад она корила себя за то, что забыла о юварках, Летисия уже и не вспоминала.

Мяу, про которого все забыли, обиженно фыркнул и укатился в дальний угол.

Элиаш, честно говоря, и не ожидал, что его так встретят. После того как путешественники, оказавшись в старинном подземном городе, лицом к лицу столкнулись с кынсами, эльф уже и не надеялся на то, что может произойти что-то хорошее. Нет, понятно — поразмыслив, можно догадаться, что Улей решит спуститься сюда: кынсы видели, как Летти с Элиашем вылезали из-под земли, а значит, им ничто не мешало спуститься вниз и выяснить, что же там где находится. Ну, а еще можно сложить два и два, вспомнить, что на станции оставался Матей, оценить его вспышки гнева и догадаться, что странные создания, объединенные общим разумом, вполне могут добраться и до Олега. И вот, после того как стало ясно, что все очень и очень плохо — подземная Надежда захвачена, станция Олега во власти Улья, — вдруг выясняется, что еще, оказывается, не все пропало…

Впрочем, так думал один Элиаш.

— Что обняла? Родной, что ли? — насмешливо фыркнул за спиной у Летисии Дин.

Девушка засмущалась, отстранилась:

— Нет, просто…

Она и сама не могла объяснить, почему так обрадовалась. Казалось бы, Элиаш пропал вместе с юварками. Значит, Летти должна так же радоваться тому, что Ноа с Эмили нашлись? Так нет, никакого подобного чувства… Нет, конечно, хорошо, что со всеми — ну, или почти со всеми, об Олеге и Матее лучше пока не думать — все в порядке, но почему-то к нашедшейся парочке девушка столь светлых чувств не испытывала. Нашлись, ну и ладно. Хотя, казалось бы, путешественники почти полгода провели в Эске-Кермене… Должно же быть хоть какое-то чувство благодарности!