Дороже чести

– Спрашиваешь, - хмыкнул брат, после чего Рид сообщил ему время прибытия на планету, где находилось здание Совета оборотней. Оливер обещал подтянуться вместе с отцом как можно быстрее. Коротко попрощавшись, подземный отключился.

– Сама не справится?
– скупо улыбнулся Старк.

– Сама она только неприятностей добавляет, - вздохнул Рид.
– Сели не говорила, что конкретно ей там понадобилось?

– Сказала только, что появились неожиданные семейные проблемы, - пожал плечами Старк.

– В любом случае - спасибо, - кивнул дракон. Его дожидался еще один А-4...

***

– А потом он просто перевез нас обоих сюда, - заканчивала историю Йона, счастливая оттого, что сестра наконец-то оказалась рядом.

Несколькими часами ранее Сели устроила скандал представителям охранного сектора Совета, который наотрез отказался пропускать ее в апартаменты, в которых содержали Йону и Закари до выяснения обстоятельств. Они находились рядом, но пребывать вместе не возбранялось. Еще бы, усмехалась Сели, после таких-то обвинений... В конце концов она сказала, что совершит мелкое хулиганство и все равно рядом с сестрой окажется. Оборотни поверили решительному выражению в глазах и пропустили. Заседание Совета было назначено на завтра, так что тигра прилетела как раз вовремя - подготовиться и успеть отдохнуть после выматывающего путешествия.

– Душ тут есть?
– хмуро поинтересовалась Снежинка, и Йона кивнула:

– Пошли - провожу.

Не став особо церемониться, Сели скинула комбинезон тут же, оставаясь в одном белье и следуя за сестрой. Когда Йо-йо собиралась выходить, бросила взгляд на спину сестры, отчего резко остановилась:

– Сели? Ты не хочешь мне ничего сказать?

– Что именно ты хочешь услышать?
– устало отозвалась тигра, после чего ее подвели к большому, во всю стену, зеркалу, и развернули так, чтобы обзор был подходящий.

– Ну, например, откуда у тебя эта черная татуировка?
– поинтересовалась Йона, а Сели вспомнила...

Это не касание когтей было, а какой-то специально выведенный символ. Изящная черная снежинка, у дракона явно было чувство прекрасного. Располагалась она как раз под лопатками, на пояснице. Неужели какой-то маячок, подумалось девушке. В любом случае, никакая помощь сейчас не будет лишней. Пусть потом и придется снова бежать от дракона...

– О, дорогая, ты не поверишь, - улыбнулась тигра, опираясь на раковину, и мечтательно возвела глаза к небу.

– Да нет...
– Йона по-другому на нее посмотрела.
– Неужели все-таки решилась?

Вместо ответа тигра поиграла бровями, что явно означало положительный ответ, и Йона вдохновилась:

– Он тебя найдет, Сели, я точно тебе говорю!

– Да неужели?
– засмеялась тигра от такой откровенной веры в подземного.

– Ты бы видела, как он на тебя смотрел, когда мы разговаривали!
– добавила младшая.
– Всего несколько мгновений - а сколько страсти!
– горячо воскликнула она.

– Выдумщица ты моя, - ласково привлекла ее к себе Сели.
– Дракон хороший, я его люблю, но...он в прошлом, милая. И я про него забуду.

Йона лишь укоризненно посмотрела на сестру, после чего ретировалась. А горячие струи еще долго напоминали о таких же прикосновениях Рида.

Утром она проснулась совершенно разбитой: полночи, несмотря на хорошие условия для сна, проворочалась в постели. Никак не могла понять, что же мешает нормально закрыть глаза и провалиться в царство Морфея. Потом, наконец, осознала: рядом просто не было дракона. Да, если с воспоминаниями еще как-то можно было справиться путем внушения, то вот память тела ничем заглушить не получалось. И сердце от этого так сжималось, а душа скорбела, что Сели, в итоге, так и не смогла выспаться. Поэтому с утра, перед самым заседанием, она со злостью просматривала нелепые доводы, которые Адам в письменном виде предоставил Совету. Становилось очевидным: это все было сделано с целью заманить сюда именно ее. Тем лучше - Йону она отмажет быстрее, чем думала.

– У медиков была?
– оторвавшись от бумаг, спросила Сели у Йоны.

– Ага, - кивнула младшая.
– Законов мы не нарушали, - подмигнула она, и по хитрому выражению лица сестры тигра поняла, что кое-кто совсем мелкий с леопардом таки практикует некоторые процессы самопознания. Шумно выдохнув, девушка отправилась к шкафу в комнате, которую разделяла с младшей. Там для них уже висела заранее приготовленная одежда: традиционные закрытые платья для встреч с Советом. Они предусматривались для женщин, мужчинам же надлежало приходить в таких же свободных штанах и рубахах, что были на золотистом тигре в пещере одной из планет системы Альдибаина. "Мы не скрываем своей природы", - гласили они.

– Хорошо, - Сели быстро натянула платье и подождала, когда закончит приготовления сестра.
– Значит, пошли.

Зал, в который их привели, был светлым и с большим количеством окон. Оборотни любили свет звезд. Они просыпались и засыпали вместе с ним. Не было во всей Вселенной более близкой к природе расы. Да, драконы умели подчинять себе некоторые процессы, но по-настоящему понимали среду, в которой обитали, лишь метаморфы.

Тут уже оказалось многолюдно. Звери в человеческих ипостасях рассаживались по кругу, занимая каждый свое определенное место. Сели и Йона встали по центру - чтобы быть видимыми со всех сторон. Позади остался вход в зал советов. Адама тигра заметила сразу - тот послал ей шутливый поклон. Это могло означать только одно: да здравствует цирк.

Стандартная процедура - ответы на вопросы главных из старейшин метаморфов - прошла достаточно быстро. Заключение медэксперта стало решающим доказательством, обвинения с Йоны и Закари моментально сняли. Сестра отошла от Сели. Тигра осталась в центре круга одна. Но когда снова обратились к Адаму с вопросом о том, желает ли тот что-нибудь еще добавить к уже выдвинутым - и опровергнутым обвинениям, золотистый поднялся и заявил:

– У меня есть претензия к Сели из рода белых тигров, - о, кто бы еще сомневался, подумала девушка с усмешкой, желая, чтобы склонный к театральным выступлениям сородич скорее уже закончил.
– С момента ее совершеннолетия минуло пять лет, а она до сих пор не выбрала в мужья ни одного метаморфа, - интересно, а возможности сойтись, например, с человеком Адам принципиально не рассматривал?
– Поскольку их вид находится под угрозой вымирания, а я не раз обращался к ней с просьбой рассмотреть мое брачное предложение, поскольку наш вид ближе всего к ним, прошу рассмотреть вопрос определения статуса девушки как замужней - с последующим проведением церемонии, конечно.

– Сели из рода белых тигров, - обратился к ней один из членов Совета, - у вас есть что ответить на заявленную претензию?

– Мы не вымираем, - спокойно ответила Сели.
– Вообще не вижу необходимости рассматривать этот вопрос. Вы сами знаете, какое потомство приносят тигры. У меня не тот возраст, чтобы прямо сейчас задаваться вопросами продолжения рода. А уж срок жизни белых тигров, слава Богу, позволяет выбрать партнера так, как мы считаем нужным.

– Вы рассматриваете необходимость вступать в брак с золотистым тигром?
– осведомился представитель власти метаморфов.

– Нет, - покачала головой Сели.
– Если уж заводить потомство, то только от тех, кто в состоянии помочь белым тиграм приумножить наше количество.

– Белых тигров-мужчин подходящего для тебя возраста нет: они или слишком малы, или уже женаты, а многоженство вы не практикуете!
– решил поспорить Адам.

– Ты забыл про драконов, - без тени эмоций возразила Сели.
– Да, первенец обязательно родится с генами отца, но вот дальше они вполне способны контролировать видовую принадлежность ребенка, - отчетливо слыша скрип зубов Адама, тигра решила вбить еще один гвоздь в крышку его пропахшего ложью и притворством гроба.
– Я работала на подземных драконов последние три года, - она сбилась с речи, потому что раскрывшаяся дверь позади, на которую сейчас нельзя было оглядываться, принесла вместе с потоком воздуха знакомый и горячо любимый запах скошенной травы. Сели даже подумала, что ей снова мерещится и призрачный Рид пришел сюда, чтобы поддержать ее. Девушка улыбнулась и продолжила более уверенно.
– Со многими свободными драконами я нахожусь в очень хороших отношениях. Некоторые высокопоставленные могут оказать мне покровительство - я спасала или их, или их непосредственных родственников. Не вижу причин даже рассматривать претензию Адама из рода золотистых тигров.