Досадный случай

Ничего принципиально нового о Темном Ивэлия сообщить не смогла, но много и весьма подробно рассказала о заговоре, в который он сдуру вляпался. Нет, наместник Рагмиррана молодец. Подсчитал, сколько у него родственников на разных должностях в столице, и решил сыграть по-крупному. Списался с королем Наривера, с которым у нас традиционно натянутые отношения, и предложил посильную помощь в присвоении провинций Шенраттар и Этрритамира в обмен на то, что Рагмирран получит статус вольного княжества. Тонкостей переговоров леди не знала, но в итоге в Наривер тонким, но непрерывным потоком потекли секретные сведения, а в обратную сторону — золото и заверения в поддержке. Одну из таких «дружеских встреч» я и сорвал в свое время. Темный участвовал в этом безобразии как рядовой заговорщик, но, судя по давешним поползновениям к созданию отряда доппелей, решил поделиться частью секрета, не вдаваясь в подробности своего отношения к запретной магии, разумеется, и поднять ставки.

В голове теснились имена, даты и подробности предательства. С таким набором информации можно играть и планировать, правда, планировать лучше побыстрее. Общим решением в два голоса следующая встреча антизаговорщиков назначена на послезавтра, и к этому моменту план уже должен быть. Хотя бы в общих чертах.

Так как общая идея была продумана давно, довести ее до ума оказалось не так сложно. Я взял очередной амулет, принесенный на починку, предупредил хозяйку, что буду творить могучее колдовство, так что мешать мне нельзя, и заперся в своей комнате на сутки. Этого времени как раз хватило, чтобы привести в порядок имеющиеся сведения и пристроить их к делу. Осталось рассказать Ивэлии о ее части работы и убедить, что это именно то, что ей нужно делать.

Так как новости по Запрудью распространяются со скоростью свиста, то за эти сутки хозяйка приняла больше гостей, чем за предыдущие два года, вместе взятые. Обостренным восприятием я со второго этажа чувствовал сквозь все стены и перекрытия их любопытство, ожидание, недоверие и надежду на чудо. Хоть какое-нибудь, чтобы было потом что вспомнить. И чудеса были. Надо же легенду поддерживать? Раз сказал людям, что буду применять заклинания высшего порядка, вынь да положь красивые побочные эффекты, иначе люди подумают, что их обманули. Мне не нравилось, что этот вывод раз в кои веки мог оказаться правильным, так что хозяйка и гости могли в полной мере насладиться «потусторонними» звуками, клубящимися тенями и вспышками разноцветного света, благо такие иллюзии не отнимали ни сил, ни внимания. Судя по отголоскам эмоций, особый трепет вызывало тускло-фиолетовое свечение, с шипением льющееся с потолка.

Когда я на следующий вечер спустился голодный, но довольный и с исправленным амулетом в руке, разочарование окончанием представления на лицах посетителей читалось совершенно явственно.

Хозяйка, увидев мою голодную, не выспавшуюся персону, тут же выдворила всех посторонних, заботливо накрыла для меня поздний ужин и подсела рядом с чашкой травяного отвара в руке.

— Притомились вы, гляжу, господин заклинатель? Оно и понятно, такое колдовство целый день творить без отдыха! Даже тут отголоски были слышны. Вы кушайте, кушайте, не отвлекайтесь, вон осунулись как! А на артефакты эти ломаные и смотреть нечего, пока не отдохнете как следует. Вы же не собираетесь сразу ими заниматься? Они столько лет ждали, и еще денек подождут.

Фатьяна встала и решительным жестом смела со столика у камина принесенные визитерами для починки и зарядки предметы в сундук. Подождут так подождут, мне без разницы. Но и правда, чем бы заняться? До встречи с Ивэлией целые сутки еще. Можно, конечно, начать реализовывать свою часть плана, но если она не согласится, то мои приготовления будут бессмысленны. С другой стороны, если она согласится, часть работы уже будет проделана.

— Денек отдохну, пожалуй. Действительно устал.

С одобрительным кивком хозяйка подложила мне на тарелку еще один кусок рыбы.

— И хорошо, ваше магичество, а я скажу завтра кухарке, чтобы она пирог испекла. И сделала куропаток в вине. Или вы хотите молодого барашка?

— На ваше усмотрение, уважаемая. Мне нравится и то и другое.

Жизнь налаживается! Хозяйка решила, что такого постояльца, как я, можно и побаловать. Интересно, ее кухарка умеет готовить свиные ребрышки по таш-илтарски?

В качестве подготовительного этапа я решил записать для фаэты несколько самых необходимых заклинаний. Умение внушать мысли и зажигать «светлячка» это, конечно, хорошо, но для предстоящего мероприятия явно мало.

Время медленно приближалось к полудню, работа шла полным ходом, и я не сразу обратил внимание на некоторый дискомфорт, поэтому серия колких разрядов, пробежавших концентрическими кругами от солнечного сплетения, застала меня врасплох.

Выхватить боевой амулет, активировать щиты и отскочить к стене заняло один удар сердца, но атаки не последовало. Только раскаленные иголочки слегка покалывали кожу, будто для того, чтобы убедить — было, не померещилось.

Понять бы еще, что было…

Леший… Я с ненавистью и невольным восхищением уставился в пространство. Это был сигнал «полога». А ведь считалось, что сигнал тревоги встроен в самую совершенную защиту от магического поиска только для проформы. Да, с изобретением нового типа плетений многие истины устарели.

Отбросив бесполезный амулет на кровать, я принялся лихорадочно черкать мелом по скобленому деревянному полу. Раз обычные заклинания дают сбои, придется внести в них элемент новизны. Жаль, что этот гений увидит, что я тоже могу строить «решетки», но выбор небогатый. Так, и какой элемент следует дублировать в первую очередь?

Лениво растянувшееся на протяжении путешествия время снова начало скручиваться в тугой узел.

Тревожный сигнал исчез после того, как я продублировал узел заклинания, отвечающий за защиту от подслушивания, но на всякий случай я не останавливался, пока не обновил заклинание целиком. Не знаю, сколько оно продержится, но думаю, что не долго, так что встречу с Ивэлией придется ускорить. Я сгреб со стола листы с теми заклинаниями, что успел записать, проскочил мимо опешившей Фатьяны и помчался на конюшню. Леди собиралась отправиться на прогулку сразу после обеда, сейчас как раз «после обеда» и есть.

Найти небольшую группу всадников, прогуливающуюся в роще и не пытающуюся ни убежать, ни скрыться, было просто. Недовольно храпящая и мотающая головой Соловка вылетела на поляну. Воины, сопровождавшие леди, чуть выдвинулись вперед, загораживая собой подопечную. Правильно, ребята, снайпер из меня тот еще. Было бы неловко леди зацепить. Сплетенное еще по дороге заклинание в этот раз легло как надо, впившись в солнечные сплетения телохранителей. Воины обмякли и вывалились из седел. Ивэлия и бессменная гувернантка пытались успокоить испуганных лошадей. Первой в себя пришла гувернантка.

— Вы что творите, молодой человек?! Что вы себе позволяете?! — Тетка решительно направила на меня лошадь, пытаясь оттеснить от своей подопечной. — А вы леди, смотрите, с кем вы связались! Лихоимец! Я вам говорила, что это дело до добра не доведет…

Я направил легкий импульс беспокойства на лошадь гувернантки, и та снова шарахнулась в сторону, вынуждая всадницу на миг замолкнуть и дать слово другим. Я поспешил воспользоваться моментом.

— Приветствую, леди. Простите, что напугал вас и почтенную Талимию, — как раз гувернантка испуганной не выглядела, серые глаза окатывали меня волнами гнева. Как бы до попытки рукоприкладства не дошло, — но встретиться вечером не удастся — отступник сумел обойти мою защиту от магического поиска. Я ее временно восстановил, но рухнуть она может в любой момент, так что для разговора у нас совсем мало времени, а обсудить надо многое. Да, почтенная Талимия, пока мы с леди Ивэлией обсуждаем дела, вы не посмотрите, что там с воинами? Они могли неудачно приземлиться.