Досадный случай

— Вы абсолютно уверены?

— Ошибиться трудно. Кое-что, как, например, ситуацию с Плотниковым складом, я и сам видел, когда в Нилхоре был, но не придал значения.

— Хорошо. — Наместник задавил мерзкий червячок страха в зародыше. Король оказался более хорошим игроком, чем полагал Дарлах. Посмотрим, достаточно ли он хорош, чтобы выиграть. — Что вы можете предпринять?

Фэт немного помолчал.

— Защитные амулеты не помогут. Никакие чары не удержат рокнорха на расстоянии от указанной призывающим жертвы.

Опять мнется. Да что ж это за привычка такая паскудная, кота за хвост тянуть!

Дарлах поощрительно кивнул головой.

— Но? Договаривайте, фэт, я вижу, вам есть что сказать.

— Да. Есть один способ. Надо призвать другого духа — шаоршь — для защиты. Это единственный существующий способ для защиты от рокнорха. Четыреста лет назад его одолели точно так же.

— В чем подвох?

Заклинатель нервно дернул губами, но на этот раз ответил без понуканий.

— Ритуал запрещенный. Относится и к «призыву», и к запретной магии разом. И нужно жертвоприношение — магически одаренный человек. Если вы дозволите, то, учитывая безвыходное положение, я готов его провести, но я не знаю подробностей ритуала, а когда имеешь дело с такими мощными духами, малейшая ошибка может привести к катастрофе. Может получиться так, что для рокнорха просто не останется работы.

— Я понимаю. И даю свое дозволение на ритуал. Насчет подробностей посмотрите в библиотеке, вполне возможно, что остались какие-то записи с прошлого раза.

— А жертва?

— Изловите того мерзавца, который три дня назад сжег склады. С удовольствием помогу вам приковывать его к жертвеннику.

* * *

— А сундуки отнесите сюда. — Селрих распахнул дверь кладовой, показывая управляющему на открывшееся пространство, и изумленно замер.

Посреди комнатушки возвышалась странная конструкция из заполненного до краев желтой вонючей жидкостью медного таза, жаровни, на которой он стоял, и непонятных символов, которые все это окружали. Над всем этим с двух сторон склонились Ивэлия и гувернантка.

— Что здесь происходит?!

Дамы подпрыгнули от неожиданности и заметно смутились.

— Ну… Понимаете… — Племянница затеребила поясок, подыскивая слова. — Мы тут…

Талимия решительно выдвинулась вперед. Селрих мысленно поморщился. Она недосмотрела за подопечной, а ему разбираться. И не выгонишь — последняя воля сестры была, чтобы за Ивэлией именно она до замужества присматривала.

— Ивэлия, я думаю, не будет ничего страшного, если ты объяснишь фэту Селриху все как есть.

— Но?..

— Да, в такие вещи мужчин обычно не посвящают, но он твой дядя, не думаю, что имеет смысл от него такое скрывать.

Управляющий, по-прежнему стоящий за плечом своего господина, поймал испепеляющий взгляд гувернантки, но сделал вид, что намек не понял, и уходить не подумал. Старый слуга умудрился до седин пронести мальчишеское любопытство в нетронутом виде, разве что скрывать научился. Серьезный недостаток для человека, который служит на такой должности, но Селрих снисходительно относился к людям, которые имели те же слабости, что и он сам. Кстати о любопытстве. Что же дамы такое затеяли? Он кивнул на дверь, и Лайр нехотя удалился.

— Так что у вас тут?

Ивэлия неуверенно открыла рот, но гувернантка снова ее опередила:

— Жениха привораживаем.

— Что?! — Они с ума сошли? Зачем его привораживать, если можно договориться? Увеличить размер приданого, на худой конец — пообещать торговые соглашения или еще что в этом духе?!

Идеи Селриха встретили у дам полнейшее непонимание. Ивэлия, справившаяся со смущением, вызванным откровенностью гувернантки, наконец ожила и мечтательно закатила глаза.

— Вы не понимаете, он такой… Такой… Просто словами не передать! И мимо всех проходит — даже не взглянет. Надо с приворотом поторопиться, а то начнется турнир, и какая-нибудь другая успеет раньше, тогда уже никакие договоры не помогут.

Видеть Ивэлию с такой восторженной улыбкой Селриху еще не доводилось.

— И кто же сумел вызвать у тебя такие бурные чувства?

Юная фаэта секунду помялась, а потом быстро выпалила:

— Барон Марвир.

Что? Это лопоухое создание было крайне выгодным женихом с политической точки зрения, но томно вздыхать по нему? И глаза закатывать? Может, она шутит? Ивэлия и гувернантка выглядели абсолютно серьезно, так что Селрих проглотил готовые сорваться с языка комментарии и натянуто улыбнулся.

— Хороший выбор, Иви, я сам хотел порекомендовать тебе этого… юношу. И, думаю, не будет ничего страшного, если твой приворот подкрепят мои договоренности.

— Разумеется, дядюшка. — Ивэлия даже не пыталась скрыть радостное облегчение от его слов. — Хороший приворот отнимает много времени, можно я займу эту кладовую до начала турнира?

— Можно. — Спорить с влюбленной девицей, решившей во что бы то ни стало выйти замуж за объект своей страсти, — себе дороже. Искать логику в ее поступках — тоже, поэтому Селрих просто кивнул и вышел из комнаты. Ему сейчас следует думать о том, как переиграть короля, а не в чужих сердечных делах разбираться.