Доска судьбы

Полулежа на крыльце лежала девочка, положив голову на колени вампира. Она была знакома Алхимику. Тварь, которую должны были устранить, но которую так и не смогли поднять на пики его солдаты.

Чуть в стороне от этих двоих была еще одна девушка. Деметра. Провидица Неведомого клана. Еще одна дрянь, из-за которой срывались десятки замечательных планов.

Больше у особняка замечено никого не было.

Алхимик расхохотался.

– И это все? – спросил он, подавшись вперед. За спиной торжествовали его твари, уже успевшие поживиться, хотя и не насыться. – Ребенок и двое вампиров – вот и весь торжественный комитет по моей встрече? А где цветы, твари? Которые я потом искупав в вашей крови мог бы положить на могилу моей русалочки. Где хлеб, соль, чтобы было чем посыпать ваши раны? Где, наконец, радостные улыбки?!

Демиан поднял на Алхимика усталые глаза. За минувшие дни он не спал ни минуты и ничего не желал больше, чем быстро убить эту падаль и добраться до постели.

– Отвечу в том же духе... И это все? Все, чем ты надеешься открыть дверь особняка Неведомого клана? Все, что ты смог собрать и привести под наши стены?.. Ты заказал крематорий для этой падали, и могилу себе, чтобы мы знали, куда доставить останки? – Мягко проведя свободной рукой по волосам девочки, маг подложил ей под голову свою куртку и встал. В левой руке появился посох буквально сияющий силой. – Ты надоел мне, недочеловек... но это ерунда. Твои пешки посмели напасть на мою сестру, а теперь – на мою семью. За это ты познаешь окончательную смерть.

Не разводя полемику, вампир ударил посохом, вгоняя его в землю у своих ног.

В тот же миг тысячи серебряных колий поразили из-под землю воинство Алхимика, тут же испепеляя их каскадом молний и десятками теневых плетей. Душа Ильяра в посохе исправно снабжала хозяина энергией, а так же дала уйму полезнейших знаний, сделав мага еще могущественнее. Несколько мгновений, и перед Демианом остался лишь Алхимик и горы останков его воинства, еще дымящихся и ужасно воняющих.

Деми только рукой помахала, активизируя подготовленные артефакты, начавшие мгновенно разгонять вонь.

Затем сошла с крыльца, шагнула к брату, прижалась молча лбом к его спине, предлагая свою силу, свою кровь и свою жизнь.

Все, что потребуется для того, чтобы окончательно упокоить Алхимика.

Демиан принял дар сестры, обретая способности провидца. Они не часто обменивались дарами, но в такие моменты тот, кто впитал обе силы – становился невероятно могущественен.

“Посиди с Натой, малышка, а я освобожу нас от него...”

Коснувшись руки сестры, он сделал шаг к Алхимику, отправляя посох обратно в кольцо. Латная перчатка тускло сверкнула... а затем Демиан “мерцанием” метнулся к своей жертве. Он спешил.

Деми, ставшая сейчас уязвима практически даже перед вампирским учеником, вернулась на ступени к Нате, обессилено устроилась на ступеньках. И девочка тут же перебралась к ней на руки.

“Все будет хорошо”, – пообещала Ночь тихонько. – “Давай, просто будем верить в него”.

Девушка кивнула. Для нее исход боя был уже очевиден. Только по щекам почему-то катились молчаливые прозрачные слезы...

Вампир оказался около своего противника настолько быстро, что Алхимик растерялся. Он не ожидал, что тут найдется кто-то кто сможет ОДНИМ УДАРОМ уничтожить его отряд. Так же не готов он был к столь быстрому сближению. А еще он просто не знал, что его можно убить.

Миг, и Демиан вырос перед своей жертвой... а в следующую секунду перчатка вошла в грудь, просто раздвинув плоть на пути, и вырвала еще бьющееся сердце мужчины. Долгую минуту он пораженно смотрел на часть себя в руке вампира... а затем сердце полыхнуло молниями и – рассыпалось пеплом.

На землю упал только прах, когда Демиан устало побрел обратно к девушкам, мечтая добраться до постели.

Ната спрыгнула с коленей Деми, на ходу превращаясь, и бросилась навстречу вампиру. Радостная, восхищенная, готовая рукоплескать и восхищаться гениальностью ведущего мага Неведомых.

Дем с усталой улыбкой поймал девушку в объятия, но тут же улыбка пропала с его губ – сестра, оставшаяся на крыльце, исчезала...

“Ты куда!?” – успел спросить он, единым импульсом возвращая ей ее силы, которые так и не понадобились.

“А я знаю?!” – пришел ответ, прежде чем ощущение Деметры окончательно пропало.

Демиан волевым усилием подавил усталость. Он понимал, что потом ему это аукнется, но выкачал силу из посоха, насыщая ей свое тело и посылая сообщение клану об исчезновении Деметры... а затем перенесся с девушкой в свою комнату, к артефакту-усилителю. Он намерен был найти сестру перед тем, как пройти к ней через их нерушимую связь.

Возможно, Деми этого не одобрила бы, но остаться на месте, ничего не делая, было вне возможностей Дема.

А вокруг особняка кипела работа. Неведомые, знающие и умеющие пользоваться некромантическими заклинаниями, очищали территорию. Чарами природы восстанавливали ограду.

Единственная уцелевшая мантикора и пара грифонов были помещены в специальную клетку. В лазарете суетились вампиры.

Жизнь обещала вернуться в нормальную колею...

По крайней мере, половина вампиров была в этом уверена.

... Короткий полет-скольжение, и под ногами появилось что-то мягкое и пушистое. Деми открыла глаза, осмотрелась по сторонам. На удивление не было сил, хотелось вернуться домой и лечь спать, а не находиться где-то между.

Деми стояла на тоненькой черте алого цвета. Слева было белое полотно, справа – черное. А напротив нее в воздухе висел маленький комочек, состоящий из черного и белого.

Душа Алхимика.

Осторожно шагнув чуть-чуть назад, Деми осмотрелась по сторонам. Что-то ей происходящее напоминало. Едва-едва, однажды виденное, однажды, когда-то очень давно, а может недавно, встречаемое.

Округлые очертания полотен спускались вниз. Алая нить не дрожала, не пульсировала, только все равно была мягкой.

А потом пришло понимание. Врата.

Сейчас Деми стояла на верхней дуге врат в Чертоги Ночи. А перед ней в воздухе покачивалась душа Алхимика, и именно Деми предстояло решить, куда эта душа отправится. В Рай – Мозаику счастья, или в Ад – темницы Чертогов.

Почему Алхимик после своей смерти оказался именно здесь, девушка отчетливо понимала, словно мир вокруг нашептывал ей это, перемежая с важными знаниями.

Душа, от которой отказались на том человеческом свете, убитый от руки вампира, он полностью перешел в юрисдикцию Ночи и соответственно ее Стражей.

Ната умолчала о том, что хранители ее врат и Чертогов, не только должны в случае пропажи души из Чертогов – найти и вернуть, но еще и должны выполнить свою работу в обратную сторону.

Встретить душу вампира и проводить на занимаемое место.

“Последние семь стражей не смогли стать проводниками для душ”, – шепнуло озеро.

“Вы странные близнецы”, – проскрипели ворота.