Доспех духа. Ноналогия

— Значит, ты выходишь из семьи Ло? — спросил я.

— Ло — самая распространенная фамилия в провинции Гуйчжоу, — сказал мастер Че.

— А бабушка и дедушка принцесс, насколько я помню, выходят из клана Жао? Ваша семья входит в этот клан?

— Как одна из младших ветвей.

— Мне всегда казалось, что вы, китайцы, довольно общительные и разговорчивые.

— Все люди разные, — философски заметил мастер, глядя в сторону главной аллеи. — В Китае говорят: «Язык — это лестница, по которой беда приходит в твой дом».

— Странно, почему тогда к тебе обращаются мастер Че, а не мастер Ло?

Он посмотрел на меня усталым взглядом, но объяснять ничего не стал.

— Скучный ты мужик, — заметил я. — А на русском языке хорошо говоришь, кстати.

— Я здесь учился, много лет назад.

— Да? — я удивленно посмотрел на него.

На главной аллее МИБИ показались женщины. Первыми шли Тася с Сяочжэй, о чем-то разговаривая, а за ними следовали Алена и Чжэнь. Младшая принцесса сегодня надела очень красивую черную шубу. Надо сказать, она ей она подходила как по внешнему виду, так и по цвету. Даже незнакомому с принцессой человеку будет сразу понятно, что перед ним девушка из благородной и влиятельной семьи. Я поставил себе галочку обязательно купить что-то похожее для Алены, потому что ее синяя куртка на этом фоне мне категорически перестала нравиться. И плевать, что погода налаживалась и скоро зима закончится. Сегодня, так вообще, обещали семь градусов тепла.

Тася тоже решила выбрать для посещения развлекательного мероприятия шубу, только светлую и казавшуюся гораздо легче, чем у Чжэнь. А вот старшая принцесса была в белоснежной дубленке, настолько сильно контрастирующей с черным, что им с сестрой стоило держаться друг от друга минимум на расстоянии десяти метров. У меня даже мысль проскочила, что они с Чжэнь поругались, что вряд ли, учитывая характер обеих.

— Прости, что задержались, — сказала Тася, когда они подошли. Она поправила воротник моей куртки. — Я тебе звонила, почему не ответил?

— Да? Наверное, на беззвучном режиме телефон.

Она покачала головой, посмотрела укоризненно. Я подал руку, помогая ей подняться в салон. Затем помог всем остальным, заработав укоризненный взгляд уже от мастера Че. Каждый раз, когда я брал за руку принцессу, он непроизвольно морщился. Сяочжэй это тоже замечала, поэтому даже перчатку сняла, беря меня за руку. Ей подшучивать над телохранителем доставляло особое удовольствие.

К сожалению, Василия Ивановича забрала с собой мама, когда улетала на юг, поэтому за рулем сегодня был рыжий и вечно лохматый Мережко Степан, наш главный техник и человек больших талантов во всем, что касалось военной техники. При этом гражданские машины его не привлекали и даже, больше того, он к ним относился с легким пренебрежением. Любил повторять, что только для военных нужд можно сделать что-то хорошее, работоспособное и что можно починить при помощи молотка и мотка проволоки. Я только улыбнулся, видя, как он вольготно расположился в большом и удобном кресле водителя. Главное, чтобы он не захотел такое же в наш БТР поставить.

Пока я еще раз уточнял маршрут со Степаном, сестры Юй помогли женщинам снять верхнюю одежду и подали чай легким десертом.

— Сахар, сахар клади, — подсказал я Юй Фэйфэй, проходя мимо. — И лимона немного вместо имбиря.

Не знаю, поняла ли она, но кивнула, с явной неохотой потянувшись за сахаром.

— Уверены, что хотите посетить подобное развлекательное шоу? — спросил я, усевшись рядом с Тасей.

— Самое обычное развлечение для цивилизованного мира, — перевел слова Сяочжэй мастер Че. Принцесса слегка улыбнулась, словно хотела что-то добавить, но не стала.

— Бойцы из Китая в этих боях не участвует, — сказала Тася. — Но я слышала у них есть собственный аналог.

— Развлечение, куда пускают исключительно представителей знати, — кивнула Сяочжэй. — Бойцы от разных кланов сражаются друг с другом, но без судий и клетки. Хороший шанс выиграть целое состояние на ставках.

— Вы посещали такие мероприятия? — заинтересовался я.

— Один раз, вместе с отцом. Император Цао равнодушен к подобному, в отличие от его отца.

— Что и мастера друг с другом сражаются?

— Нет, только эксперты.

Здесь следует сделать небольшое отступление и похвалить себя. До того памятного мероприятия, когда я сражался за родовые земли, на турнирах по боям без правил участвовать разрешалось только экспертам. Мастеров, по понятным причинам не допускали, хотя эта тема во всем мире вызывала огромный интерес. И только в этом сезоне, то есть в конце прошлого года впервые стартовал турнир для мастеров, больше похожий на шоу, чем на полноценное соревнование. Как выяснилось, задумка у организаторов зрела давно и так совпало, что они решились на эксперимент. Чтобы придать поединкам зрелищность, претенденты должны были освоить особую и относительно безопасную технику ближнего боя, но способную причинить вред сопернику. Организаторы выступали с громкими заявлениями и демонстрациями, рассказывая, что эта техника способна уравнять силу мастеров и дать им одинаковые шансы на победу. Теперь все зависело не от объема внутренних сил, крепости доспеха духа и смертоносности техник, а от навыков рукопашного боя и борьбы.

Я как-то упустил, но по всему миру прошло уже несколько поединков и Макс умудрился поучаствовать в двух, оба раза победив. До того, как стать мастером, он уже являлся многократным победителем боев без правил, поэтому с соперниками разобрался без особых проблем, в первом же раунде. Я вчера вечером посмотрел записи в интернете, отсюда и делал вывод, что это больше шоу, чем серьезные бои.

— В Японии эти бои тоже популярны, — сказал я, затем рассмеялся. — Только называются по-другому и правил там есть. Мне больше бокс нравится, но ни за одними, ни за другими не слежу. Максимум могу посмотреть в записи, если выпадет случай. Но здесь… не понимаю я такой спорт, когда надо себя ограничивать и опускаться до уровня соперника, давая возможность слабым побеждать.

— Большое мероприятие сегодня будет? — спросила Сяочжэй.

— Пять поединков среди экспертов, включая полуфинальный бой в среднем весе. Он идет пятым и должен был бы стать самым ожидаемым и зрелищным, но шестым боем будут выступать мастера, так что их ждут больше. Макс сказал, часов пять по времени все займет, если бои не затянутся. Если от шума устанете, я вас домой отвезу.

— Твой друг будет выступать, — сказала Сяочжэй, — разве можем мы лишить тебя возможность поболеть за него. Со мной все будет в порядке.

— Давно хотел сказать, — начал я, серьезно посмотрев на нее. — Ты продолжаешь практиковать укрепление тела, в этом есть еще необходимость?

— Не знаю, — улыбнулась Сяочжэй. — Но с каждым днем я чувствую себя лучше и не могу остановиться.

— Теряешь силу.

— Ну и пусть, — еще одна улыбка. — Здоровье гораздо важнее. Дышать полной грудью, не уставать, поднимаясь по лестнице.

Помимо тренировок по укреплению тела, Сяочжэй усердное взялась за культивирование внутреннего моря. Мы с ней вместе пытались пробиться со второго этапа на третий и у меня складывалось такое чувство, что у нее это получится быстрее. Может, из-за этого она не так быстро теряла силу классического мастера. Хорошо бы она опомнилась и остановилась вовремя… Хотя я зря переживаю. В конце концов Сяочжэй может до конца жизни практиковать укрепление тела и проживет лет сто. Ей решать и делать выбор.

Я тоже времени даром не теряли и последнюю неделю усердно тренировался. Так усердно, что сейчас в моем «внутреннем море» бушевала огромная воронка. По старым записям, хранившимся в семье Жао, чтобы перейти на следующий этап нужно было превратить эту воронку в постоянное подводное течение. Что подразумевалось под этими словами не описывалось, но я надеялся, что понимание придет со временем. Попутно я продолжал уделять много времени контролю, пытаясь совладать с рублевой монетой. Мне казалось, что еще немного и я, наконец, смогу согнуть ее только силой кинетической брони. Даже придумал, как это сделать и как приложить к ней силу, но монета пока не поддавалась.