Доспех духа. Ноналогия

— Кого нас? — не понял он.

— Не важно, не тяни время, а то скоро у тебя встреча с Машиной из мяса.

— Мясной машиной.

— Я так и сказал. И пока он не сделал из тебя отбивную, я слушаю.

Макс посмотрел на меня вопросительно, затем хмыкнул и покачал головой. Ему потребовалось всего десять минут, чтобы описать суть техники. Не то чтобы она была простой, все дело в том, что я быстро вник и попытки с третьей смог это даже повторить.

— Даже не знаю, что сказать, — подытожил я. — Посмеяться над вами или пожалеть. Ладно, я сегодня добрый, поэтому не буду. Скажу только, что вас крупно поимели, Макс. Причем в грубой и извращенной форме. Собственно, как и болельщиков. Единственное кого не обманули, так это зрителей. Они-то обещанное шоу наблюдают во всей красе.

— Умеешь ты людей обижать, — он хмыкнул, откинулся на спинке стула.

— Да я безобидный ребенок на фоне организаторов этого безобразия. Ладно, не сердись. В общем, у этой техники аж три изъяна, два из которых настолько критичны, что… даже не знаю, как вы на подобное подписались. Давай, чтобы не голословно, ударь меня этой техникой в подбородок. Можешь со всей силы, я даже доспех использовать не буду. Смотри пальцы не поломай.

Макса долго упрашивать не потребовалось. Похоже, мои слова заставили его немного сомневаться. Он почти без замаха несильно стукнул меня в челюсть слева. В отличие от него я удар даже не почувствовал.

— Ты зря сдерживался. Ладно, попробуй коснуться кулаком моей ладони, — я вытянул руку. Максим, в свою очередь, попытался ткнуть кулаком в подставленную ладонь, но столкнулся с невидимым барьером на расстоянии пяти сантиметров. При этом как бы сильно он не давил, барьер тоньше не становился. — Вот тебе первый изъян. Я не уверен, но думаю, что эта техника часть чего-то большего. И тот, кто знает ее всю, получит преимущество в бою. Даже не так. Он выиграет бой еще до его начала. Ты его просто ударить не сможешь. Если соперник хороший актер, то ты так и не поймешь, почему проиграл.

— Ты увидел технику первый раз в жизни и сразу это понял? — недоверчиво спросил он.

— Макс, я профи во всем, что касается доспеха духа. А когда освою кинетические барьеры, то стану… ну это потом.

— Нет, ты серьезно? Я к этому бою два месяца готовился, пока технику до автоматизма не довел.

— Откажись от боя, — я пожал плечами.

— Лучше проиграть, — он насупился.

— Второй изъян в том, что это очень опасно. Пока мастер беспечен и прыгает по клетке, как обезьяна, его можно убить. Достаточно одного удара. Ты добровольно создаешь брешь в защите… Ладно, давай что-нибудь придумаем. Какие есть варианты? Могу показать тебе способ защититься от этой техники. Это не сложно, за час освоишь. Только бой получится… он тебя ударить не сможет.

Я показал просвет в пять сантиметров между указательным и большим пальцем, затем рассмеялся.

— Это будет весело, обещаю.

— Бой не зачитают, — он поморщился. — А меня дисквалифицируют.

— Тогда вариант номер два, — я показал два пальца, изображая английскую букву «V». — Можно и по-другому попробовать усилить твою защиту. Получится зрелищно и кроваво. Он тебя ударит всего пару раз и все, бой закончится. Просто тяжело драться со сломанными руками и ногами. Ты про мерцающую защиту слышал, когда энергия удара отражается? Это примерно то же самое, только за счет вашей глупой техники удар будет усилен в несколько раз. Он тебя стукнет и сразу сломает руку в трех местах.

— Что-нибудь нормальное предложить можешь? Только не надо, чтобы у него голова оторвалась или что-нибудь в подобном роде.

— Могу, но это скучно. Считаю, что нечестных бойцов надо наказывать. Чем жестче, тем лучше. И организаторов бы тоже в коленно-локтевую позу поставить не помешало.

— Если на равных биться, я его в канвас вобью…

В комнату заглянул парень лет двадцати трех. Макс отмахнулся, резко сказав: «Потом». Парень все сразу понял и быстро ретировался, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Хорошо, — сказал я, — давай попробуем что-нибудь сделать с этой странной техникой, чтобы… Как ты выразился? Донести удар до лица соперника?

Следующий час мы пытались так улучшить технику, чтобы и судья, следящий за поединком, не придрался, и противнику досталось как следует. Макс оказался толковым учеником, почти сразу понимая, что от него требуется. Я же, чем больше смотрел на эту технику, тем больше недоумевал, как подобное вообще протащили в спорт. Получалось, что это самые настоящие постановочные бои, на которых обязательно заработают уважаемые люди. Возьмут, к примеру, слабенького бойца, коэффициенты ставок на которого заоблачно высоки, расскажут секрет техники и срубят миллионы на пустом месте. Своими мыслями я поделился с Максимом, и он разумно заметил, что там, где присутствуют большие деньги, нужно быть предельно осторожным.

Когда я возвращался к зрительским трибунам, то у самого выхода из служебного коридора столкнулся с Тамарой Хованской, старшей сестрой Кати. Для нас обоих это оказалось неожиданностью, только она не делала такое удивленное лицо, как я.

— Привет, — поздоровался я, поднимая руку. — Ловишь кумира, чтобы взять автограф? Или подглядываешь за бойцами?

— Второе, — ответила она, затем улыбнулась. — Привет. Тогда и я спрошу то же самое.

Тамара чем-то очень походила на сестру. Такая же невысокая, волосы прямые и темные. Но схожесть была в том, как она держалась. Прямая спина, серьезный, цепкий взгляд.

— У меня друг и наставник будет сегодня выступать против Мясного монстра.

— Максим Сорокин? — сразу поняла она. — Мои родные все за него болеют, особенно папа и дядя. Они лично знакомы и считают, что он сегодня обязательно победит. Папа говорил, что старый князь Дашков тоже большой фанат Максима. Только на его победу он поставил всего десять тысяч рублей, скряга.

— Макс победит, — улыбнулся я.

— Там, — она кивнула в противоположную сторону коридора, — готовится к бою Алексей Малинин. Он из младшей ветви нашего рода. Будет выступать в четвертом поединке.

— Против бразильца? Тогда обязательно посмотрим и поболеем за вашего бойца. Увидимся.

— Увидимся, — она кивнула, провожая меня взглядом. Катя отзывалась о ней, как о холодной и расчетливой девушке и очень советовала держаться от нее подальше. Дескать, дома ее боятся почти все, кроме старших мужчин. Не знаю, мы несколько раз сталкивались, но подобного не замечал.

В итоге я пропустил два первых поединка и уже заканчивалась техническая пауза перед третьим. В клетку как раз вышел ведущий и радостно сообщил, что вот-вот начнется бой за очередное звание и что-то еще, но я прослушал, усевшись рядом с Тасей.

— Ты где пропал? — спросила она. — Два боя пропустил. Второй, между прочим, красивый получился.

— С Максом разговорились.

— Отвлекал его, значит, — она наклонилась ближе. — Тебя очень ждали несколько людей, в том числе и князь Дашков. Очень он хотел, чтобы ты его познакомил с принцессами. А ты нас оставил одних, тебе не стыдно?

— Так получилось. Дай мне минуту позвонить, а потом можете меня побить.

— Ну-ка посмотри на меня. У тебя такой вид, словно ты опять что-то натворил. Кузьма?