Доспех духа. Ноналогия

— Можно и так сказать, — кивнул я, поймав его взгляд. — Только он не коллекционирует, а просто ищет все интересное и как вы сказали, любопытное. Разница в том, что его интересуют исключительно полезные умения. Бесполезные он может и сам придумывать.

Системе безопасности в этой части дворца мог позавидовать любой банк. Датчики движения, камеры и три двери, одна из которых открывалась особым магнитным ключом и секретной комбинацией символов. За последней дверью даже установили старенькую решетку с обычной замочной скважиной. Проще было дыру в стене пробить, чтобы в это хранилище попасть, но, как мне показалось, особая комната имела укрепленные стены, как раз на этот случай. Само хранилище размерами не впечатляло. Небольшая комната, метра три на три, большую часть которой занимал стол и пара шкафов. У тех же черепов книг и брошюр в библиотеке было гораздо больше. Отдельно можно выделить пару узких кресел, стоявших друг напротив друга. Возможно, герцог иногда приглашает сюда гостей для важных разговоров.

— Не впечатлен? — спросил герцог, прочитав что-то в моем выражении лица.

— Простите, просто я никогда раньше не был в подобных хранилищах и не знаю, с чем можно сравнить, чтобы впечатлиться.

— Многие крупные кланы, изучающие техники лишь одной стихии, особо охраняют пять или шесть умений. Средние могут похвастаться двумя или тремя. К примеру, сколько ультимативных техник в вашей семье?

— Если из разряда особых, которые я не стану передавать Алене ни при каких условиях, таких — две. Если наш с Тасей сын пойдет по моим стопам, научу исключительно его. Но если говорить о просто тайных техниках, то наберется пять или шесть. Да и не в самих техниках дело, а в развитии. Я, к примеру, недавно купил очень дешевую технику, но если ее правильно применить, она становится одной из самых сильных атакующих. А иногда бывает так, когда нечто серьезное случайно придумаешь, и самому страшно становится. Это я про вторую технику из той пары, которую только сыну доверю и только если буду уверен, что он потянет. Пока он вырастет, может быть, я еще несколько придумаю.

— Это редкий талант, — серьезно сказал он. — «Придумывать» техники в нашем роду мог только мой прадед. Не все великие мастера способны на это. Здесь хранятся четыре техники, доступные только им. Еще три техники находятся в королевской сокровищнице и только одна у герцога Сфорца. Когда в Италии появится великий мастер, мы передадим их ему. У меня есть маленькая мечта, лично передать их. Когда мне было шесть лет, дедушка впервые привел меня сюда. Он рассказывал, что эти техники лучшие в своем роде. У Германии они более универсальны, но…

Он сделал приглашающий жест в сторону одного из кресел, а сам прошел к дальнему книжному шкафу.

— У вас же союз, — сказал я, — если Карл Мирбах придет за ними в случае серьезных проблем для Европы, неужто откажите?

— Откажу, — решительно сказал герцог. — Но он не придет.

— Геннадий Сергеевич говорил, что Карл невероятно силен и в Европе давно не было такого сильного мастера.

— Так говорят, — кивнул герцог. — И, если мистер Наумов считает также, значит, эти слухи правдивы.

Он нашел нужную книгу, вытянул ее с полки, провел ладонью по старому переплету.

— Ты не читаешь на латыни?

— Нет, увы.

— Здесь почти все написано на латыни, кроме техник, что покупал мой прадед. А в этой книге собраны знания о барьерах, про которые я упоминал.

— Любопытно, — сказал я. — Правда, я сейчас уже изучаю много всего интересного. У меня буквально нет времени для освоения новых знаний, но если в этой книге есть общие описания техник, я бы с удовольствием… послушал. Чуть не сказал «оценил».

Он улыбнулся, открыл книгу на закладке.

— Я когда-то заглядывал в эту книгу, — сказал герцог. — Думал, что получится почерпнуть что-то полезное. Если спросить любого мастера, предпочитающего держать противника на расстоянии, хватает ли ему защитных техник, ответ всегда будет один. Вот, к примеру, что меня когда-то сильно заинтересовало. Здесь говорится, что в ближнем бою можно объединить свою силу и силу противника. При должном контроле можно получить огромное преимущество. Грубо говоря, неважно насколько сильна атака и слаба защита, их можно уравнять. Особенность техники в том, что более слабый, способен победить более сильного соперника. Или хотя бы свести на нет его атаки.

— Идея хорошая, — согласился я. — На основе этого умения я придумал «кошачьи лапки», не слышали?

— Слышал, — он кивнул. — И когда прочитал, понял, что принципы у техник схожие.

— У этой защиты есть ряд недостатков, перечеркивающие все преимущества, поэтому я подобное не использую. К примеру, ее легко можно обойти. Это только несведущие в духовной защите мастера позволят кому-то повлиять на их силу. Разве что против холодного оружия эта техника покажет себя с лучшей стороны.

— Ты сам придумал подобную защиту?

— Давно, еще когда в школу ходил. Мы с мамой часто тренировались, и я никак не мог победить. У нее было очень смешное лицо, когда во время очередного спарринга она не смогла нанести ни одного удара. Ей понадобилась две недели, чтобы раскусить хитрость этой техники.

Я улыбнулся, вспомнив ту тренировку. Мама тогда сильно удивилась, неделю ходила сердитая, потом еще неделю пыталась выторговать у меня секрет техники. Но все-таки она мастер укрепления тела, поэтому разобралась, что к чему и запретила мне демонстрировать это умение японцам.

— Вот, интересная техника, — он перелистнул с десяток страниц, найдя нужное. — Призрачный щит, позволяющий создавать перед собой барьер в девяносто процентов от крепости доспеха духа. В то время только появилось огнестрельное оружие и барьер показал себя наилучшим образом. Он широко применялся во время Первой мировой войны.

— Китаец Лу Хань помножил на ноль полезность всех подобных умений, придумав восхитительное кинетическое поле, — хмыкнул я. — Нет, правда, после того, что он сделал, почти все барьеры кажутся несущественными и слабыми. Но даже в те времена, когда я не знал о нем, щиты никогда не использовал. Точнее, пытался один раз и понял, что это не самая лучшая идея. Я тогда сражался с мастером, управляющим двумя десятками летающих лезвий, и он подобную защиту просто обошел, едва не оттяпав мне руку.

— Умения Лу Ханя сложны в освоении и многие тратят несколько лет, чтобы научиться их использовать.

— Мне понадобилось полчаса, чтобы освоить, — я пожал плечами. — Не без помощи учителя, естественно. К тому же я кинетическое поле усовершенствовал, добавив заземлитель. Это такое умение, отклоняющее молнии и заставляющее их уходить в землю. Вы только принцессе Цао об этом не говорите, а то она с меня не слезет, пока секрет не выведает. Они к умениям, хоть как-то связанным с Лу Ханем, относятся крайне ревниво.

Герцог прошел к креслу, опустился в него и положил книгу на журнальный столик.

— Вижу, что защитными умениями тебя не удивить, — сказал он. В его голосе промелькнула интонация, словно он знал, что так и будет.

— Уверен, что среди знаний, что хранятся у Вас, есть много таких, которые удивят и даже поставят в тупик. Я ведь говорил, что порой самые обычные умения могут оказаться невероятно сильными и наоборот, тайные знания не несут в себе ничего интересного. Сейчас меня больше занимают не конкретные техники, а принципы развития силы. Все эти техники могут сделать тебя универсальным бойцом, но не сделают сильнее. Когда-то я думал, что количество тренировок перейдет в качество, но все оказалось несколько иначе. В общем, мне надо закончить с текущим этапом развития и пока ничего нового я изучать не планирую. Нет времени довести до ума три перспективных умения, которые давно освоил.