Доставь или умри

— А что дальше? — Спросил Роан, нагнав курьера.

— Дальше? Найдём корабль, и он доставит нас к пойме Валр, а там поднимемся по реке до самой долины Мардука.

— А потом... конец?

— Да. Доставка окончена, а я буду занят... спасая себя и Тишь.

Парень умолк на несколько минут, оглядываясь и следя за спутницей. Девочка нашла выброшенную медузу и с круглыми глазами перекатывает с ладони на ладонь. На личике читается изумление от почти прозрачного существа.

— А если... — наконец начал Роан, неуверенно оглядываясь на друга. — Если я найму тебя вновь?

— Зачем?

— Доставить меня сюда.

— Ну, не вижу причин отказаться. — С улыбкой ответил Эллион.

Глава 48

На входе в портовый город их встретил отряд стражи во главе со жрецом Тирионы. Болезненно тощий, с острой бородкой и запавшими глазами. Он кутается в серый хитон и сверлит взглядом подходящих к воротам. Трое стражников лениво опираются на копья, а на стенах скучают арбалетчики. Жрец богини правосудия подался вперёд при виде Эллиона. Крылья носа затрепетали, а в глубине глаз мелькнуло странное выражение.

Стража оживилась, поудобнее перехватила копья. Роан сбился с шага, едва удержался от порыва схватить меч. С другой стороны ворот показалось подкрепление с двумя бойцовскими псами. Те с любопытством оглядываются, готовые рвать кого укажут. Эллион невозмутимо приблизился и остановился перед жрецом, глядя сверху вниз из-за разницы в росте.

— От тебя смердит кровью. — Проскрипел жрец щурясь.

— У курьеров опасная служба. — Отметил Эллион невозмутимо.

— Верно, но как ты докажешь, что курьер?

Эллион медленно поднял руку, показывая стражникам, берущим их в кольцо, красный рукав. Роан и Тишь, спина к спине прижались к старшему товарищу. Девочка прижала два пальца к гортани, приоткрыла рот.

— Рукава, да, такие носят только курьеры. — Кивнул жрец, но взгляд стал холоднее. — Вот только красная ткань довольно распространена. Лет сто назад, такую могли купить только дворяне и илмириты, но те времена давно ушли.

Эллион хмыкнул, взялся за ворот и потянул вниз, оголяя верхнюю часть груди. На светлой коже темнеет вязь татуировки. Жрец медленно кивнул и сказал, отступая с дороги:

— Добро пожаловать в славный Вермилион, единственный оплот Тирионы на побережье Монеты.

— Даже удивительно, как оно ещё держится.

— Мне действительно надо это объяснять?

— Нет, не надо.

Компания прошла через ворота, а один из псов, виляя хвостом, потянулся за Тишь. Девочка, к ужасу псаря, протянула руку. Потрепала по широкой морде и почухала за ухом. Помахала на прощание, пёс же плюхнулся на зад и счастливо высунул язык.

***

Город представляет собой сетку, уходящую в море. Длинные дома, где первые этажи собраны из дикого камня и песчаника. Со стен свисают сети, они же перетянуты между домами. С крыш свисают побеги ползучих растений. Роан вертит головой, глуповато приоткрыв рот. Открытые двери постоялых дворов сочатся музыкой, от которой ноги сами начинают пританцовывать.

Тишь хватает курьера за рукав и тянет в гостеприимно распахнутые двери. Эллион качает головой и уверенно проходит мимо.

— А здесь есть храм Илмира? — Осторожно спросил Роан.

— Нет. Только часовня.

— Почему же? Город большой, столько торговцев...

— У культа Тирионы некоторые сложности с нами.

— П-почему?

— Доставка существует для всех, а у тиринистов на это свой взгляд.

Улица убегает вниз, будто в обрыв, дома по обе стороны вытягиваются, изо всех сил стараясь оставаться в горизонтальной плоскости. Мимо, ругаясь сквозь зубы, идут грузчики. Стягивают тюки с телег на вершине и спускают на телеги у подножия.

В стороне гремят молотки, рабочие собирают помост для грузовой канатной дороги. Ниже по склону возводят колонны, на которые будет крепиться канат. Дальше дорога перекидывается на пирс и будто уходит в море.

— Мы в порт?

— Нет, для начала ночлег и еда. Ну и безопасность.

Курьер остановился перед трёхэтажным домом из обожжённого кирпича. У двери расставлены пустые бочки для дождевой воды, а на крыльце сидят двое моряков. Седых с белыми, как молоко глазами. Оба потягивают трубки, слепо глядя в пространство перед собой. Синхронно повернулись к Эллиону.

Роан вздрогнул, показалось, что через слепые глаза на него смотрит нечто иное, отличное от человека. Чуждое, но не враждебное, как паук. Вот только от этого ничуть не лучше. Тишь схватила его за руку, сдавила и активно закачала головой. Прижала палец к губам и страшно выпучила глаза.

Курьер прошёл мимо, а слепые повернули головы, продолжая смотреть им в спины. Внутри трубок тлеет смесь трав, а едкий запах врезается в ноздри. Серый дым обволакивается лица и кажется, что волосы шевелятся как морские змеи.

— Что с ними не так? — Пробормотал Роан.

Лицо Тишь дрогнуло, но тут же расслабилось и стало отрешённым, будто она смирилась с неизбежным. Эллион обернулся на вопрос, озадаченно осмотрелся и спросил:

— С кем?

— Ну, со стариками?

— Какими ещё стариками?

— Вот этими...

Роан умолк, недоумённо глядя на пустое крыльцо. Заморгал и посмотрел на Тишь. Девочка сокрушённо покачала головой.

Глава 49

Курьер завернул за угол и двинулся вдоль ограждения, отделяющего порт от города. Ограда формальная, доски с натянутыми канатами. Установленные по прихоти бургомистра ещё до раскола империи, по одному ему известной причине. Нынче канаты представляют собой жалкое зрелище, почти чёрные, кое-где нещадно оборванные. На одном участке висит дохлый краб, по видимости принесённый и забытый чайкой.

Впереди толпится стража, древками пик теснит зевак от переулка. Роан засмотрелся через кутерьму, скривился, увидев заляпанные чёрным древние кирпичи. Запоздало признал запёкшуюся кровь. Один из стражей выбился из строя, подбежал, придерживая съезжающий набок шлем. Ухватил Эллиона за рукав и протараторил, часто оглядываясь:

— Срочно передай сообщение! Опять убили девку!

Курьер остановился, медленно повернулся к нему, придавил к брусчатке тяжёлым, как студёный свинец взглядом. Страж вздрогнул, поняв, что мог ухватить курьера на доставке и чем это чревато. Торопливо попятился, тараторя извинения, мол обознался, он-то другого илмирита ждал...

— Всё в порядке. — Успокоил Эллион. — Какова плата и адрес? Возможно, мне по пути.

— Эм... две серебряные? В мэрию, начальнику гарнизона Тедолу Винразу.

Две монеты перекочевали в распахнутую ладонь и исчезли в кармане. Эллион кивнул, смерил взглядом переулок и зевак. В толпе перешёптываются, судачат, порождая слухи один страшнее другого. Одни пеняют на древнее проклятие глубин, другие, что аргантоситы пробрались в город. В переулке над пятном крови сидит жрец Тирионы в чёрной мантии. На лице поблёскивает странный прибор из стекляшек разного размера, закреплённых друг напротив друга.