Достичь горизонта

— Что именно? — решил я не развивать такую сложную тему сейчас.

— Да ничего. Просто как-то не по себе стало.

— А это не может быть из-за слияния? — посетила меня догадка.

— А ведь и правда. — Йол ответила не сразу, заглянула мне в глаза. — Мы вступили в контакт, да и вообще. — она не на долго задумалась. — Все, что с нами происходило, то, как мы пришли сюда, как ходили по лесу, волки, ведьма…

— Вы видели ведьму!? — Внезапно вскрикнул возничий и резко остановил лошадь, да так, что мы стукнулись боками о борта. — Отвечайте! — его простое, деревенское лицо, все в складках и желтых пятнах приняло гримасу толи ярости, толи глубокого ужаса.

— Добрый человек, не надо нервничать. — попытался я успокоить старичка.

— Мы убили её. — вмешалась Йол, потирая ушибленный бок.

— Как это убили? — вскинул брови мужик и чуть хлестнул вожжами лошадь, мы снова тихонько тронулись.

— Убили, да. Правда эта тварь успела двух наших товарищей… — начал было я.

— А! Можешь не продолжать. — перебил меня старый, устало махнув мозолистой ладонью. — Вы молодцы, что справились. Спасу с ней не было. И погубила она уйму народа нашего. Знаете, что? Вам обязательно надо рассказать об этом старейшине Пограничной, он в долгу не останется.

Полупрозрачное окошко повисло перед глазами: «Сообщите старейшине деревни Пограничная об убитой ведьме. Награда — серебро\вариативно». Вот так раз! Задание! В играх любые задания приносят за свое выполнение награду, а награда — это деньги и признание.

— У тебя тоже? — спросила Йол, очерчивая в воздухе указательными пальцами квадрат.

— Ага. Неплохое будет знакомство с местными, как думаешь?

— Согласна. — ухмыльнулась попутчица. — Нам без денег даже на ночь негде остановиться.

Через несколько минут показался высокий частокол метра три в высоту и крепкие деревянные ворота, обитые железными полосами. По бокам от ворот под небольшими двускатными навесами стояли сонные стражники в кольчугах и шлемах. Вооружение их оказалось простое — небольшой топорик за поясом, в руках пики, к спине приторочен круглый щит. Даже когда мы приблизились, а затем и вовсе встали, постовые не сделали ни шага, только смотрели на нас недовольно из-под кустистых бровей.

— Гуго. — проворчал правый стражник. — Кого это ты притащил?

— Правила забыл? Лысая ты голова. — сказал левый и уверенно направился к борту повозки.

— Так я это… — замешкался наш возница, чем и воспользовалась Йол.

— Не знаю, что там на счет правил. — начала моя спутница, встала в телеге, говорила звонко, что аж птицы с ближайшего дерева разлетелись. — Но мы здесь по делу к… Эм… — замешкалась теперь она.

— Ведьма с холма сильно докучает? — встал и я. — Мы вот решили проблему.

Я достал из сумки с помощью инвентаря амулет старухи и поднял над головой. Мужичок свалился с козел, стражники нацелили пики на меня. Воцарилась гнетущая тишина, только невнятные молитвы полушепотом от возницы нарушали её.

— Я говорю, мы грохнули ведьму! Ау! — я потряс амулет для пущей убедительности. Гуго, пополз в ближайшие кусты не переставая молиться.

— А ну впустили бедного Гуго и его спутников! Вы, бестолочи, уже с утра глаза залили что ли? Погремок не узнаете? Я сказал открыть ворота мать вашу!

Стражники засуетились как вороватые мальчишки — пики поставили к стене, в спешке отперли тяжелый засов и со скрипом петель и треском спин потянули створки ворот в разные стороны. Говорившего я увидел почти сразу, как только показалась достаточно широкая брешь. Это был высокий и статный мужчина в тяжелых железных доспехах, простых и потрепанных, но на вид крепких, с густой шевелюрой русых, сильно сальных волос длинной по самые плечи. Он улыбался нам во все усы и махал рукой. Какой приветливый, даже удивительно.

— Я видел все через бойницу. — начал он, взяв коня за поводья. — Спрячь эту штуку, парень. Я провожу вас.

Я убрал опасный артефакт, и мы спрыгнули с телеги, отправились следом за ним. Йол, судя по выражению лица, была удивлена не меньше меня, но вопросов задавать пока не спешила. Если рассуждать логически, то возница и стражники — НПС низшего ранга, вот и на язык коротки, и сложные задачи стараются игнорировать. А этот железный другой совсем на первый взгляд.

Я как-то на досуге изучал алгоритмы ИИ, чтобы проще было в одной VR игре «подвешивать» НПС. Они от каверзных или не логичных вопросов крепко так задумывались и можно было прошмыгнуть мимо к примеру. А иногда просто переставали замечать игрока, таким образом сбрасывая буфер памяти и пассивно перезагружаясь. Полезно, но атмосферу портит. А здесь болванчики почти человечны. Возница просто не лез в разговор, а стражники все же что-то пытались сообразить. Удивительно, какими же мощностями обладает Биотек, чтобы так натурально сымитировать человека? Это не сложно, если таких парочка, но речь ведь шла о целых государствах! На сколько я понял… Надо будет разузнать побольше, как выдастся возможность.

Пока я восхищался техническими достижениями мега корпорации, наша тройка прошла ворота, усатый отдал вожжи и, собственно, коня с телегой подбежавшему чумазому мальчонке лет двенадцати в мятой рубахе и коротких штанах на веревке. Первые дома по обе стороны центральной дороги выглядели странно, больше напоминали хибары нищих из трущоб — до пояса каменная кладка, все что выше сделано из досок, крыша на первый взгляд из глиняной черепицы. Строения совсем не высокие в полтора этажа, протяженностью метров десять, может двенадцать. На окнах ставни, те что открыты застеклены, внутри темно. Неужели никто еще не проснулся?

— Ранехонько вы, господа борцы с ведьмами. — словно отвечая на немой вопрос обернулся усатый. — Люд еще зенки не продрал.

— А сколько сейчас? — спросила Йол, крутя головой по сторонам. Да уж, нам тут все сильно в новинку.

— Около шести утра, юная леди. — ответил усатый. — Я провожу вас до казармы в свой кабинет, и мы потолкуем. Не против? — Он с толикой суровости посмотрел на меня своими светлыми большими глазами, играющими возрастными морщинками в уголках, давая понять, что это был совсем не вопрос.

— Конечно, конечно. — кивнул я.

Спустя два дома мы свернули на узкую дорожку, прошли еще парочку строений поскромнее и снова двинулись в глубь деревни параллельно центральной дороги. Впереди показалось полностью кирпичное длинное здание в два этажа, рыжим фасадом смотрящее на нас. Немногие ставни открыты, стекол нет. Сурово живут служивые.

— Меня зовут Альберт, так и обращайтесь. — не оборачиваясь сказал наш провожатый, поглаживая рукоять короткого меча. Ох не к добру. — Оружие сдадите на входе и вещи тоже, заберете как будете выходить.

— Интересно. — Возмутилась Йол. — А выйдем мы когда? Когда дяде Альберту захочется?

— Сударыня! — Альберт остановился и резко обернулся как юла. Лицо его, как ни странно, тоже было полно возмущения и даже обиды. — Я капитан стражи села Пограничное! Вы мне не знакомы, утверждаете, что убили ведьму, пришли чуть ли не с рассветом, пока все спят, притащили погремок колдовской! — немного нелепо жестикулировал он. — Я вас силой не тащу и ни к чему не принуждаю, хотя мог бы! Процедура это такая для всех новоприбывших. Запишу ваши имена, опись оружия проведу, зачем пришли и откуда. И все! Если ничего подозрительного не увижу, то можете отправляться куда душе заблагорассудиться.