Достигая уровня смерти

Лёгкие горели огнём, разрываясь на части, а в голове стучали раскаты кровавого набата, возвещающего о конце света, но я всё же нашёл в себе силы прокричать:

— Да! Я верю тебе!

— Ну, значит, мы сможем договориться. — Как бы в подтверждение собственных слов он отпустил пережатый шланг, и я сделал глубокий судорожный вдох.

Никогда ещё обыкновенный воздух не был столь пьяняще свежим и невероятно прекрасным. У него даже был вкус — как у родниковой воды, холодный освежающий вкус. И запах, чем-то похожий на аромат свежесорванного яблока.

— Чувствуешь себя уже лучше? — В насмешливом голосе невидимки не было ни грамма заботы.

Прежде чем ответить, я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. И только после этого, уже окончательно придя в себя, произнёс:

— Да, теперь всё в порядке.

— Ну, вот и славно. — От былых змеино-шипящих интонаций не осталось и следа. Теперь это был голос лучащегося от счастья коммивояжёра, сумевшего всучить по дешёвке партию залежавшегося товара доверчивому простаку. — Тогда продолжим беседу?

— Да.

Чем бы ни был на самом деле этот глюк, мне не хотелось его злить, повторно испытывая судьбу.

— Можно было бы долго ходить вокруг да около, — начал он, — однако я не стану этого делать, а просто предложу тебе покинуть ванну, пока ещё не поздно, и попытаться выбраться из этого района. Не скрою, задача не из простых. Но я попытаюсь помочь.

— Странное предложение, особенно если учесть, что минуту назад ты чуть меня не прикончил.

— Уверяю тебя, я всё ещё в силах это сделать.

— Теперь уже не сомневаюсь. Но скажи, откуда такая трогательная забота? Может, всё дело в том, что твоё существование напрямую связано с моей жизнью или смертью?

Я неожиданно поймал себя на мысли, что наш разговор больше всего напоминает горячечный бред умирающего. Сверх всякой меры перекачанный психостимуляторами человек лежит в ледяной ванне, мило беседуя с демоном сомнения. А если разобраться — это всего лишь иллюзия, не более чем слабый всплеск угасающего разума.

Пережатый шланг, конечно, заставляет задуматься, но всё-таки не убеждает в подлинности лжедемона.

— Моё существование никоим образом не связано с твоей жизненной линией. — Он опять стал скатываться на шипение, что явно свидетельствовало: глюк начинает нервничать. — Умрёшь ты, будут другие — люди всегда и во всём сомневались, будь то какая-нибудь ничего не значащая мелочь, касающаяся заурядной покупки, или глобальная идея о переустройстве мира.

— Ну хорошо, допустим, ты настоящий демон, а не галлюцинация, вызванная передозировкой наркотиков. Тогда ответь, пожалуйста, на один-единственный вопрос: почему ты выбрал именно меня? В одном только нашем городе проживает несколько миллионов человек, каждый из которых в чём-то сомневается. А если вспомнить об остальном человечестве, то эта цифра увеличится в тысячи раз.

— Так ведь ты закинулся «Белым Джонгом», «Эссенцией счастья», морфином и ещё чем-то не слишком понятным!

«Скорее всего, он имеет в виду нейтрализатор В. Вилли,» — отметил про себя я.

— А до этого ты употреблял эндорфин в смеси с…

— Спасибо, что напомнил о моём не слишком-то примерном поведении, но если можно, пожалуйста, ближе к делу.

— Ладно. Я выбрал тебя потому, что твой разум открыт, и мы можем общаться напрямую.

«Дурацкое объяснение,» — промелькнуло у меня на задворках сознания.

Если бы не шланг во рту, я бы наверняка заскрипел зубами от ярости. Проглотив нейтрализатор, я рассчитывал напоследок поболтать с Глюком-Чарли. А моя искорёженная психика спроецировала эту идиотскую тень с её не менее идиотскими объяснениями.

— Грань, разделяющая мир людей и остальные миры, чересчур прочна, чтобы её можно было преодолеть. Но твоё сознание под действием слишком большой дозы наркотиков стало на некоторое время более восприимчивым.

«Забавно, — в очередной раз отметил про себя я. — Похоже на самообман: прекрасно знаю, что это мои мысли, выдаваемые мной же самим за слова демона, но всё равно не могу избавиться от ощущения, что во всём этом бреде есть толика здравого смысла».

— Кстати, примерно то же самое произошло и с Чарли. То, что ты наивно принимал за глюк, было на самом деле проекцией его сознания.

— Проекцией сознания? — Я с трудом удерживался от сарказма.

«Где же в таком случае было само сознание?!» — чуть было не спросил я, но не стал этого делать, вовремя вспомнив о том, как легко могу лишиться доступа кислорода.

— Тогда почему нельзя сейчас пообщаться с этой проекцией? — после некоторой паузы поинтересовался я.

— Потому что тогда его разум, балансируя между явью и беспамятством, был способен спроецироваться в нужную точку. А сейчас Чарли полностью выключен из данной реальности, поскольку лежит без сознания.

«Очередное притянутое за уши объяснение, которое невозможно оспорить,» — с раздражением подумал я. Этот разговор начинал меня откровенно утомлять я никак не мог понять, о чём собственно идёт речь.

— Так чего же ты всё-таки хочешь?

— Я уже говорил — пока не поздно, тебе нужно покинуть ванну и попытаться выбраться из блокированного полицией района.

— Мне больше нравится лежать здесь — в объятиях ледяной королевы.

— Но ведь я могу перекрыть кислород и ей. Причём, в отличие от тебя, Герда не сможет встать из воды, потому что «Атластиндет Б2» превратил предмет твоих сексуальных фантазий в некое подобие замороженной курицы.

— Ты этого не сделаешь! — Мне с трудом удалось подавить панику, прорывающуюся наружу.

Настоящий этот демон или всего лишь плод моей нездоровой фантазии — роли не играло. И в том и в другом случае лежащей рядом со мной женщине — конец. Если мой собеседник реален, ему ничего не стоит пережать и ещё один шланг. А если он — всего лишь фантом моего больного подсознания то…

То и при этом раскладе у Герды нет шансов. Если я чуть было не задушил самого себя, что говорить о ком-то другом!

— Ты этого не сделаешь. — Со второй попытки голос немного окреп, но всё равно в нём не было той уверенности, которую мне бы хотелось продемонстрировать.

Теперь настала очередь моего собеседника иронизировать.

— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать, и если она окажется достаточно веской, то, возможно, я подумаю.

«Это не жизнь, а какое-то непрекращающееся безумие, — не знаю, в который по счету раз, подумал я. — Хотел спокойно, без всякой суеты и спешки умереть — и даже в этом мне отказано. Собственное подсознание, дестабилизированное чудовищной дозой наркотиков, загоняет меня в тупик, в конце которого лежит обмороженный труп голой красавицы».