Достоинства здравого смысла

Когда до дверей оставалось всего шагов двадцать, бьющий в меня со всех сторон морозный ветер потихоньку стал стихать. Он все еще оставался смертельно опасным для обычного человека, но уже скажем какого-нибудь железного голема не смог бы заставить рассыпаться под собственной тяжестью. Замерев на середине движения, развернулся на сто восемьдесят градусов и потопал обратно вверх — но обратного нарастания мощности так и не произошло. Напротив, постепенно хватка колдовского мороза слабела еще больше, и когда я вновь достиг ведущего на поверхность люка, то столь неприятные атмосферные условия уже можно было бы пережить с минимальной защитой: теплыми сапогами, шубой, шапкой-ушанкой… Видимо в рунах неведомого мастера имелся ограниченный запас энергии, и запас её банально стал подходить к концу.

— Системы самоликвидации убежища для гарантированного уничтожения взломавших защиту непрошенных гостей тут точно нет? — Уточнил я у оставшейся снаружи эльфийки, счищая ладонями с тела небольшой слой наледи.

— Гномы такое не любят, — откликнулась в ответ шпионка. — Живут они долго, а ломаются подобные системы по их меркам непозволительно часто…Уже можно заходить?

— Подождите еще минут пять для гарантии, — я решил все же сделать еще пару пробежек по лестнице вверх-вниз и только после этого продолжить исследование подземного убежища. — Ящеров же снаружи пока не видно? Не видно…Кстати, а если они по нашим следам пройдут и здесь устроятся в засаде караулить на недельку или месяц?

— Не строят гномы убежищ без надежного пути отхода, и в этом их целых три… — успокоила меня эльфийка. — Правда, один не работает а второй слишком опасен…Но нам и оставшегося должно хватить!

— Определенно эти бородатые ребята с их основательным подходом начинают мне нравиться, — пришел к однозначному выводу я, окончательно разряжая на себя систему обороны подземного бункера. И даже то, что он не взрывается при прорыве внутрь противника — это в общем-то не минус. В конце-концов, если меряешь срок своей жизни веками, то лучше уж пару раз погоняться за воришками или отбить обратно захваченную врагом территорию, чем однажды лишиться головы из-за случайного срабатывания детонатора или просто потерять огромное количество труда, вложенное в создание подобного убежища. Распахнутые при помощи телекинеза внутренние двери открыли вход в круглый зал, где уже давно бы не помешало провести влажную уборку. Однако в толстом слое пыли отпечатались полузатертые от возраста цепочки следов, ведущие к проходам, идущим куда-то в иные части помещения. — Спускайтесь, теперь здесь должно быть относительно безопасно! И…Я надеюсь эльфийская разведка в курсе, как сделать так, чтобы дверь закрылась, и её снаружи опять не стало видно?

Убежище, как и следовало ожидать от постройки гномов, оказалось большим, если не сказать огромным до неприличия. Свыше четырех десятков комнат на трех этажах, в каждой из которых хватило бы пространства для всего нашего отряда и еще место осталось. Склады для продовольствия, ремесленных ингредиентов и волшебных реактивов вообще позволяли внутри играть в футбол, пускай и дворовый. Нет, не серьезно, в моей школе на Земле вся спортивная площадка меньше была! Спальни, гостиная, кухня, столовая, рабочий кабинет, кузня и оружейная пусть были более приемлемого размера, но пара десятков студентов в подобной квартире-студии для постоянного проживания сняли бы углы без проблем. Банный комплекс, библиотека, магическая лаборатория и ритуальный зал выглядели чем-то средним…И пусть обстановку отсюда по большей части давно вывезли, в том же книгохранилище остались одни лишь шкафы с пустыми полками, однако величие и масштаб данного подземного замка, ибо на обычный бункер сооружение тянуло разве только по меркам самих гномов, удавалось прочувствовать без проблем. Ну а еще работающий до сих пор водопровод помогал, как и вполне исправная канализация.

— Итак, пришла пора поговорить серьезно, — хлопнула дверь, и в один момент я оказался заперт внутри древнего банного комплекса, где кстати было чуть почище чем в остальной части убежища, наедине с кутающейся в обрывки рубашки эльфийкой. — Так понимаю, Ван, тебе и твоей покровительнице что-то очень нужно либо от меня, либо от самого Запретного Архипелага, раз вместо добивающего удара я получила лечение и помощь.

— А тебе или самому Запретному Архипелагу что-то очень нужно от меня или моей покровительницы, раз ты несмотря на имеющиеся меж нами счеты так старательно светишь сиськами в мою сторону буквально с того самого момента, когда встала на ноги и окончательно пришла в себя. — Отпарировал я, размышляя о том, насколько прилично будет в данной ситуации снять штаны…И залезть в горячую ванну. Можно даже одному. Да, стоящая напротив эльфийская шпионка, явно готовая использовать собственное тело как еще один инструмент в своей работе, была очень соблазнительна. Но честное слово — после долгой дороги, множества драк и совсем недавнего легкого обледенения всей поверхности организма, возможность просто забраться в теплую воду и расслабленно там пару часиков полежать грозила принести как бы не больше удовольствия, чем любая соблазнительница. Хотя, конечно, совместить одно с другим было бы ну совсем идеально… — И значит поговорить серьезно нам действительно пора.

Глава 13

— Итак, — эльфийка прислонилась спиной к стене, не сводя с меня внимательного взгляда и даже не думая опускаться на что-нибудь из окружающих нас предметов мебели. Впрочем, каменные скамейки и тумбочки вряд ли отличались мягкостью, даже несмотря на покрывающий их пушистый слой пыли. Пальцы её правой руки демонстративно барабанили по рукояти висящего на поясе клинка…И, пожалуй, именно поэтому опасаться данной железки стоило едва ли не в последнюю очередь. Слишком очевидно и слишком малоэффективно — Цералия не могла не понимать, что убить меня мгновенно обычной сталью вряд ли получится, а ответный удар она с высокой вероятностью не переживет. — Чего ты хочешь?

— В первую очередь — информации, а если быть уж совсем точным — информации о достойных и доступных целях данного региона. Владыка Огня и Риам одинаково противны и мне, и моей покровительницы, а потому пока они заняты грызней друг с другом, да еще и в связи с начавшимся Погружением, было бы неплохо укусить их побольнее…И не без выгоды для себя, само собой. — Я не знал точно всех раскладов, существующих в данном регионе, но мог прогнозировать их с весьма высокой степенью достоверности. Эльфы не могли быть союзниками упырей, во всяком случае, в долговременной перспективе — они слишком завлекательная цель для ворующих чужую жизнь и чужую силу вампиров-чернокнижников. С ящерами чисто теоретически ушастики имели шансы наладить успешное сотрудничество, но уворованная секретная документация наглядно доказывала, что у держав нет постоянных друзей — только постоянные интересы. Да и как могло оказаться иначе, если верхушка Республики Драконов смотрит на всех кроме себя как на дерьмо, и ведет политику агрессивной экспансии, в которой нет места независимым государствам. — Однако, у меня сейчас маловато сведений по Риаму, и недостаточно сил для крупных операций, а вот у тебя и твоих сородичей как минимум должна иметься неплохая подборочка данных о местах, чье уничтожение или хотя бы нарушение обычного режима функционирования вас порадуют. Лаборатории темных магов, поставивших на поток кражу чужого бессмертия, дворцы работорговцев, торгующих твоими вашими соплеменниками, логова прикормленных риамцами или ящерами каперов, которым было все равно кого грабить…Открыто влезать в эту заварушку дабы подгадить обоим её участникам вам не с руки, но если устранять цели чужими руками при помощи фрилансеров не имеющих открытого отношения к эльфам — приличия международный политики будут соблюдены, не так ли?

— Будто бы без тебя и твоей покровительницы мало желающих выгрызть лакомый кусок из подбрюшья сражающихся титанов, — фыркнула Цералия, вновь запуская какой-то сканирующий навык. Я вполне отчетливо ощутил постороннее воздействие на свое энергетическое тело и легким усилием воли постарался его несколько…Взбаламутить? Взболтать? В общем, заставить непрерывно шевелиться, никакой полезной работы не выполняя, но заставляя процесс моей точной оценки идти с некоторым количеством помех. Судя по дернувшемуся уголку губ эльфийки и чуть сузившимся глазам — получилось, жаль навыка за данное достижение никакого не выдали. — Даже и не знаю, понесли ли ящеры в этой войне больше потерь от действия риамского флота или все же из-за пиратов, слетевшихся на звон чужих клинков как мухи на запах свежей убоины…Кстати, не сочти за оскорбление, но ты вообще в своем уме? Куда тебе, с уровнем явно не превышающим пятый десяток, лаборатории темных магов грабить? Их хозяева про тебя даже не узнают, поскольку такого непрошенного гостя сожрет охрана и сделает вид, будто никого тут не было.

— Подавятся. Мной уже много кто давился… — Жаль, одних не помню, а вторых называть шпионке, которой доверия ноль целых шиш десятых, будет явно лишним. Тому же Владыке Огня она может и самолично сдать, а он за подобный подарочек простит и свистнутое письмо, и убитых слуг, и чего-нибудь еще, за что на эльфов давно обижен. А некий чернокнижник с милым прозвищем «Собиратель глаз», которого уже в риамском плену вроде бы укокошил, был точно таким же ушастым, как и стоящая напротив особа с профессионально гибкими моральными принципами. И как бы еще не высокопоставленным коллегой, ведь из кого делать агента влияния в стане упырей, как не из их собрата по духу и классу. — Не веришь? Ну, подумай сама. Многие из известных тебе персон, пусть даже уровнем в районе сотни, не только способны без каких-либо зелий, артефактов и подготовки прорваться сквозь любые защитные чары, но и свернуть в бою шею хоть высшему вампиру, хоть дракиду? А сколько из них при этом умеют выглядеть достаточно слабыми, чтобы пробраться куда угодно не поднимая особой паники? Ведь нарушителя с моим уровнем никто и за угрозу-то не посчитает, пока не станет слишком поздно.

— С подобными аргументами поспорить сложно, — вынужденно признала Цералия, словно бы невзначай меняя позу так, чтобы сложенные на груди руки эту самую грудь повыше поднимали…Через прорехи в рубашке показывая краешки сосоков. — Так у тебя действительно не слишком высокий уровень или это просто маскировка, через которую фиг пробьешься без длительных плясок в ритуальном кругу?

— А это только мое дело, — уклонился от ответа я, ничуть не сомневаясь, что возможны, в общем-то, оба варианта. Всякое действие рождает противодействие, а потому разного рода способов маскировки своей сути в этом мире наверняка придумана воз и маленькая тележка. Да и кто помешает какому-нибудь агенту внедрения принудительно понизить уровень, удалив лишние или даже нужные, но маловажные навыки? Да, данная процедура фактически равняется отчекрыживанию части души, но ради дела можно и потерпеть…А потерянное восстановить уже после успешного обустройства на нужном месте, ведь заново набирать мощь намного проще, чем в первый раз её зарабатывать. — И есть ли тебе разница, если результат будет одинаков?

— Ну, а как прикажешь работать с тем, чьи возможности мне неизвестны? — Всплеснула руками шпионка, чьи соски на миг показались в прорехах одежды теперь уже полностью, прежде скрыться с моих глаз, оказавшись относительно надежно прикрытыми уцелевшей ткани. И должен признать, их исчезновение меня не то чтобы прямо уж расстроило…Но оно было отмечено. А реакция на её явно не случайные телодвижения не укрылась от внимания эльфийки, судя по лукавой усмешке женщины, знающей свою привлекательность и не стесняющейся ей пользоваться. — Если мы будем сотрудничать, то я должна знать о тебе все или почти все…И я в любом случае узнаю, просто времени и сил на анализ увиденного уйдет намного больше-е-е…Не лучше ли, в таком случае, потратить его куда приятнее и с пользой?