Достоинства здравого смысла

Эльфийкам вроде бы полагается быть хрупкими, изящными и практически невесомыми, но тот пещерный краб, на которого смело сиганувшая в дыру Цералия приземлилась своими ножками выплеснулся из собственного панциря сразу во все стороны, будто по панцирю с размаху долбанули многотонной кувалдой. А дальше начался даже не бой, а натуральной истребление…Или как минимум заготовка морепродуктов в промышленных масштабах. Вытряхнувшая из рукава в пару к короткому мечу свой напоминающий иглу стилет, шпионка прошлась по своим многочисленным противникам натуральной косой смерти, с одного взмаха отсекая усы, ноги и даже клешни. Её оружие раз за разом находило слабые места, впиваясь исключительно в суставы хитиновых конечностей и рассекая те словно стебли какой-нибудь пустотелой травы. Притом на каждого противника двигающаяся на умопомрачительной скорости девушка тратила секунду, ну максимум полторы — складывалось ощущение, будто ей не надо целиться — враги сами подставляются под губительные удары мелькающих как лопасти вентилятора лезвий наиболее удобным для неё образом. Пин все еще продолжал рыться в наших пожитках, выискивая веревку, которую мы с собой точно брали, а битва внизу уже стихла, поскольку противники кончились или как минимум противниками быть перестали. Одни померли, другие сбежали в темноту подземелья при помощи немногочисленных уцелевших ног, третьи валялись в льющемся сверху свете дохлыми либо скребущими камни одной-двумя оставшимися лапками, которых для передвижения всего хитинового тела было явно недостаточно.

— Неплохая техника движений, очень даже неплохая, — оценил я её боевые таланты, сделав несколько демонстративных хлопков в ладоши, пусть даже и не особо громких. Пусть ругань и крики Тырна уже звучали на всю округу, привлекая из темноты её обитателей, но зачем же лишний раз нарываться? А себе стоит крепко зарубить на носу — пусть активно трясущий своими сиськами агент эльфийской разведки и уступает какому-нибудь стоуровневому человеческому рыцарю в способности держать удар или пробивать за счет грубой силы доспехи и шкуры громадных чудовищ, но для плохо бронированных целей в ближнем бою она воистину смертельно опасна. Мой отряд, во всяком случае, Цералия уж точно порубит мелкими ломтиками без проблем, если не успеть вовремя смять её магическим ударом. — Успехи в фехтовании тоже входили в подготовку, требующуюся для того, чтобы вписаться в высшее общества упырей?

— Нет, это скорее личная инициатива, — откликнулась эльфийка, вытирая свой клинок о какой-то невзрачный мох, покрывающий камни. — Риам был и остается одной из немногих стран, где мастера меча и прочие любители звенеть клинками считаются не то, чтобы людьми второго сорта, но уважения за одно лишь искусство фехтования не заслуживают. Пусть уже сотни лет прошли с тех пор, как бывшие данники гномов скинули с себя власть Подгорного Сейма и развивать воинские классы выше минимального уровня им больше не запрещено, но большая часть Вечных правителей Башни по-прежнему как не умела толком драться с оружием в руках, так и не умеет. Вампиры они вообще консервативны и крайне плохо осваивают те навыки, что им были неизвестны в пору бытия живыми…

— Эй, а ведь это не сильно похоже на природные пещеры, — веревка пока отыскать так и не смогли, но Зак выудил из наших припасов артефактный фонарик, и теперь при помощи довольно яркого луча света обшаривал внутренности подземной полости, расположенной под нашим укрытием. И, надо сказать, от одной стены до другой было довольно далеко… — Стены несут на себе следы обработки каким-то инструментом!

— Ну, разумеется, — согласилась с ним эльфийка. — Все-таки это тайное подземное строение построено не просто так, а чтобы мастеру рун и его ученикам было где отдохнуть после работы в шахте…Нелегальной и незаконной.

Секретные документы меня не интересуют, послание Владыки Огня — исключение из этого правила. Пленников, если это не нежить, в общем-то тоже

Глава 14

И было эпическое противостояние. И пролилась кровь. И прозвучали крики боли, знаменующие торжество Хаоса…

— Аууу! — Выплясывал на одном месте будто объевшийся галлюциногенных грибов безумный шаман и выл подобно волку-оборотню Пин, размахивая малость кровоточащей рукой, вторично попавший себе обломком кирпича по пальцу. Притом по одному и тому же пальцу. Нормального инструмента для забивания гвоздей мы в подземном комплексе так и не нашли, хорошо хоть нашли сами гвозди, да некоторое количество весьма недурно сохранившихся пиломатериалов, предназначавшихся видимо для того, чтобы делать крепи в шахтах.

— Халтура, — оценил я кое-как забитую досками дыру, последние щель которой затыкали теперь Тырн и Зак. Заплатка не выглядела особо надежной и для тех, кому вечный мрак подземелья не помеха наверняка была весьма заметна на фоне пещерных сводов. И запахи через щели наверняка просачиваться будут, а для животных они могут послужить куда более надежным маяком, чем внешний вид древних пиломатериалов. — Впрочем, за неимением лучшего сойдет, а если у эльфийской разведки в будущем возникнет нужда в этом месте, пригоните какого-нибудь каменщинка-инженера с магическими способностями…

— А, пусть у начальства голова болит, — отмахнулась эльфийка, помешивая еду в стоящей на плите маленькой каменной сковородке. — Кстати, думаю, я уже нашла первый способ проверить, насколько прибыльным может оказаться наше сотрудничество. Мои коллеги, которые остались в Рамвите…Их освобождение, ну тех из них, кого ящеры сумели захватить живыми, безусловно будет высоко оценено на Запретном Архипелаге. Мы крайне дорожим своими сородичами, а уж такими, которые являются ценным специалистом на службе у короны, дорожим даже немножко больше прочих. Во всяком случае те из нас, кто тоже работает на государство.

— Это. Приемлемо. — Спасение попавшихся шпионов не могло считаться доблестным подвигом, но и ужасным злодеянием в моей системе ценностей не являлось. Их будут хорошо охранять и без боя точно не обойдется, но служащие Владыке Огня на столь важной работе ящеры уж точно не невинные овечки, да и вообще, раз уж они пришли на войну, то должны быть готовы к вероятности собственной гибели. Мы, правда, не защитники Риама, но сие уже детали. Куда больше напрягает тот факт, что в обществе сразу нескольких представителей эльфийской разведки я сразу же стану играть вторую скрипку…И хорошо если не десятую. Тут с одной-то высокоуровневой шпионкой стоит держать ухо в остро, а если таких станет сразу несколько, то жизнь вообще обернется крайне увлекательным квестом с неизвестным финалом. — Однако результат во многом будет зависеть не от нас. Сама понимаешь, я мало чего смогу сделать, если их уже вот прямо сейчас ведут на казнь или просто сажают на корабль, что уплывет в метрополию.

— Само собой, — кивнула Цералия, щедрой зачерпывая грамм двадцать соли своими изящными пальчиками? Так, а она на самом-то деле готовить умеет? Или подобно мне просто очень уверенно делает вид? В конце-концов, успешным шпионам надо знать и уметь очень многое…Однако навыки кулинарии или ведения домашнего хозяйства для эльфийки, которая собиралась маскироваться под аристократку, запросто могли оказаться лишними. — Но думаю, шансы на спасение уцелевших все-таки неплохи. Для оправдывания цены на межконтинентальную телепортацию мои коллеги все-таки рылом не вышли, ближайший конвой в метрополию отплывает аж через восемь дней, а просто так казнить моих сородичей у ящеров не принято. Либо вернут Запретному Архипелагу за выкуп, либо скормят заживо только-только вылупившимся из яиц дракончикам, дабы те серьезно усилились со своей первой добычи.

— А сколько времени потребуется, чтобы добраться отсюда до Рамвита? — Идея немного задержаться в пути, дабы безнадежно опоздать, а потом с максимально честным видом просто развести руками была без сомнения весьма подлой…Но рациональной. И уж муки совести я как-нибудь переживу, заглушив их голосом здравого смысла.

— Если не выбираться на поверхность из пещер, то сутки, может быть двое. — Убила все мои надежды своим ответом эльфийка. Если растяну время на триста-четыреста процентов, то вбитый в спину по самую рукоятку кинжал буду вынужден считать обоснованным ответом на свое промедление, однозначно являющееся еще и предательством заключенного союза. — Путь должен быть проходим, пусть конкретно этим убежищем давно никто не пользовался, но вблизи Рамвита подземелья куда более обширны и обустроены, если бы где-то здесь случались серьезные обвалы, я бы знала…

— Откуда здесь вообще этот дворец? — Осторожно задала вопрос Шана, споласкивая каменные тарелки в каменной же мойке, которая исправно работала несмотря на свой почтенный возраст. — Ну ладно, пусть не дворец, но хороший такой особняк… Даже будь он над землей, и подобное поместье запросто могло бы оказаться главной резиденций какой-нибудь бедной аристократической семьи.

— Шесть-семь сотен лет назад небольшой и относительно бедный клан гномов исследуя сеть имевшихся в данных краях естественных пещер, наткнулся на жилу лунной меди, довольно любопытного магического металла, неплохо подходящего для создания большей части артефактов, зачарованных инструментов, алхимических приспособлений, големов и стационарных защитных систем. — Ответила ей эльфийка, помешивая свое творение ложкой. Воздух постепенно стал наполняться аппетитным ароматом, отдаленно похожим на жареную рыбу. И, по крайней мере, к свежести продукта уж точно не могло иметься никаких претензий. После уничтожения подземных крабов Цералия не поленилась собрать добычу, которой оказались притопленные неподалеку в жидкой грязи холмики крупных икринок, которые так и хотелось назвать яйцами. Тырн провалился не куда-нибудь, а чуть ли прямо не в нерестовый пруд, за что собственно на него и набросились дружненько все находящиеся поблизости представители данного вида, под влиянием базовых инстинктов собравшиеся уничтожить угрозу своему нерожденному потомству. — А поскольку его лидеры не хотели править бедными, малочисленными и не пользующимися уважением подданными, а желали богатства и власти, разрабатывать месторождение стали незаконно, без участия гильдий и уплаты налогов…Почему собственно и маскировали шахту по высшему разряду, ибо в случае раскрытия участникам грозила смерть, их семьям изгнание, а имуществу — конфискация.