Достоинства здравого смысла

— Уберите лапы! Я в норме… — Склонившиеся над эльфийкой Зак и Тырн чуть не рухнули на пятые точки, когда хрупкая и изящная девушка оттолкнула их с силой, которую следовало бы ожидать скорее от привыкшего тягать штангу бугая. — Розалд тог хфисе корат! Корат!

Увы, продемонстрированные эльфийкой знания гоблинского, если конечно это был он, а не обычная затейливая ругань, эффекта не дали. Берущий нас в кольцо отряд, подозрительно смахивающий на вышколенное армейское подразделение, куда входят представители нескольких родов войск, не замедлился и даже с шага не сбился. По одиночке нелюди серьезными противниками не выглядели — слишком маленькие, слишком легкие. Даже Пин наверняка сможет пинком тупо сбить с ног любого из этих солдат, а могучий полуорк и вовсе мог бы проломить их строй подобно асфальтовому катку…Если бы не бьющие в лицо стрелы, выставленные вперед копья, метательные сети и кинжалы, которые наверняка тоже можно метнуть в прущую сугубо вперед большую жирную цель, прежде чем отпрыгнуть в сторону.

Невидимое нечто продолжало ломиться через созданный мной барьер, и усилием мысли я ослабил его, позволив возникнуть в преграде нескольким маленьким дырочкам…Риск, конечно, но просчитанный. И ошибки в моем плане не было! Существо или сущность очевидно если и могло протиснуться через такие щели, то не желало этого, и с утроенной энергией принялось развивать полученный успех расширяя отверстия…Чтобы нарваться на удар энергетического осушения, нанесенный не куда-нибудь наугад, а точно в ту точку, где оно точно было! Воздух пошел волнами, на миг обрисовав контуры чего-то вроде громадного не совсем материального жука, а потом аномалия исчезла как и возникла, наполнив мой резерв своей магией и пролив на камни с десяток литров эктоплазмы.

Дождь из стрел практически прекратился — вражеская пехота подошла достаточно близко, чтобы у гоблинов специализирующихся на дальнем бое имелся отнюдь не иллюзорный шанс поразить сородича куда-нибудь в затылок. Немногие исключения то ли обладали нужными навыками для снижения вероятности дружеского огня, то ли просто были ну очень самоуверенны.

— Ван, надо бы что-то сделать с сетями и копьями, — несколько отстраненно заметил Зак поигрывая заряженным арбалетом, когда десятки кинжалов с разных сторон принялись стучать об мой барьер из застывшего воздуха, который только казался чертовски прочным и неприступным. Ведь все это была энергия, которая бралась из отнюдь не бездонных запасов и каждый миг существования данной преграды уменьшал количество силы, которое я мог бы потратить в бою…И тот кто командовал гоблинами видимо отлично понимал это. — С остальным мы справимся. Может быть. Особенно если ты поможешь.

— Я на девяносто девять процентов уверен, что у этих ребят есть неплохая защита от магии… — Если нет, то вражеский командир никогда бы не смог подняться до нынешних высот. Плотный строй — идеальная цель для атакующих заклятий площадного действия, и полегшие под ударами каких-нибудь огненных шаров солдаты на деревьях не растут. Тем более в коллективе гоблинов, которые не могут вербовать новобранцев из числа иных рас. — И очень хорошо, что я умею мыслить шире!

Созданный мной барьер размылся и сдвинулся, чтобы возникнуть уже несколько в другом месте, сдвинувшись всего на метр. Или на целый метр. Это уж с какой стороны посмотреть. Десяток вооруженных кинжалами гоблинов, внезапно обнаруживших себя в замкнутом пространстве вместе с группой опытных наемников и одной эльфийской шпионкой, умеющей резать глотки едва ли не со сверхзвуковой скоростью, определенно придерживались бы второй точки зрения…Если бы прожили достаточно долго, чтобы хоть как-то сформулировать свою точку зрения по данному вопросу. Парочку из них сразу же пристрелили из арбалетов, поскольку на дистанции в несколько шагов от короткой толстой стрелы фиг увернешься, а кожаная броня не способна остановить болты, рассчитанные на пробивание шкуры чудовищ или паршивых рыцарских лат. Еще одного сквозная дыра в груди травмировала настолько сильно, что неудачно прицелившийся Пин скорее нанес удар милосердия, чем дорезал бедолагу. Остальных прикончила Цералия, едва не обогнавшая оперенные снаряды и управившаяся с последней из своих жертв чуть ли не быстрее, чем первые из них осели на землю. Видимо эльфийка серьезно обиделась после снайперского выстрела прямо в голову и теперь буквально жаждала мести.

Я хотел вновь переконфигурировать созданный барьер, поймав внутрь безопасного периметра еще нескольких гоблинов и таким образом перемолов весь их отряд по частям, однако сделать этого уже не получилось. Обитатели подземелья шустро отступали с сохранением строя, стремясь как можно скорее разорвать дистанцию меж нами. И магические атаки или стрелы из темноты не летели — видимо обитатели подземелья решили не тратить силы, жизни и ресурсы на добычу, которая оказалась не по их зубам…А может просто уходили, чтобы лучше подготовиться и вернуться.

Глава 20

— Ну, наконец-то! — Возликовал Пин, когда в одной из пещер мы наткнулись на льющийся с потолка солнечный свет, источником которого служила дыра вполне подходящих размеров, дабы человек мог через неё протиснуться наружу. Правда, до края данного отверстия было метров семь…Однако у нас имелась длинная и прочная веревка, которую уже успешно забросили наверх. — Я уж думал, мы вечно плутать по этим подземельям будем, да еще и с гоблинами, преследующими по пятам!

— Мы были бы на поверхности уже три часа назад, если бы не вероятность того, что эти дикари устроят засаду на самых удобных выходах! — Эльфийка совсем не изящно и очень демонстративно сплюнула в ту сторону, откуда мы пришли, и больше чем уверен — данный жест не остался незамеченным. После первоначального фиаско гоблины больше атаковать нас не пытались, но это скорее потому, что они ждали удобного случая. И не раз во время путешествия по подземным лабирантам глаз ловил движение в темноте чего-то относительного крупного, а уши улавливали топот, с которым кто-то из людоедствующих аборигенов спешил убраться с нашего пути. — После использования снайперов с зачарованным оружием и тактического маневрирования хорошо обученных подразделений, не стоит сомневаться в том, что их лидеру хватит мозгов на использование обвалов или ловчих ям…

— Хорошо еще, если не пристреленного залпа от парочки катапульт, стоящих на закрытых позициях, — буркнул я, первым поднимаясь по веревке. Если отряды коротышек на поверхности земли чувствуют себя столь же вольготно, как и в пещерах, то есть риск оказаться в окружении, и максимальные шансы пережить внезапный удар именно у меня…

Поверхность встретила свежим воздухом, ласковым ветерком, целым морем приятной глазу зелени, в которой сумели бы спрятаться не только гоблины, но и великаны верхом на мамонтах, а еще оглушительным чириканьем птиц, торопящихся объявить миру о своем искреннем желании как можно быстрее пожрать или же заняться любовью. Понаблюдав за тропической растительностью секунд тридцать, я пришел к выводу, что никого здесь нет или же есть, но они слишком искусно прячутся, дабы у меня или у пичуг получилось их обнаружить, а потому подал команду остальному отряду подниматься наверх.

— Ну и где это мы? — Деловито уточнил Зак, отряхивая штаны от пещерной грязи. Впрочем, тем же самым занимались и все остальные, поскольку лишь попав под лучи дневного света стало понятно, как же мы все за время путешествия перепачкались. Особенно усердствовала в оттирании своей кожи Цералия…Которая заодно и использовала какой-то навык маскировки, позволяющей эльфийской шпионке сойти за более-менее обычную человеческую женщину. Острые ушки, размятые как следует изящными пальчиками, внезапно округлились. Гладкая кожа лица, оглаженного ладонями, внезапно обзавелась парочкой крупных родинок и маленькими шероховатостями и впадинами, словно бы оставшимися от пересиненных в пубертатном периоде и не прошедших бесследно прыщиков. И даже скрывающийся под чужой рубашкой бюст словно бы немного сдулся, стоило лишь на него надавить. Интересно, а в обратную сторону она грудь увеличивать может?

— Где-то рядом с Рамвитом, — пожала плечами заканчивающая наводить марофет эльфийка, которая и сама данными подземными коммуникациями пользовалась впервые в жизни, а потому знала округу лишь с чужих слов и некогда изученных карт местности. — К востоку должен быть холм, с холма должно быть видно город…

— Что-то я холма за деревьями не вижу, — буркнул Пин, оглядываясь по сторонам.

— Зато я его чую! — Внезапно пробасил Тырн. — Не холм, а город…Гарью пахнет!

Лично я характерных ароматов не уловил, но легко поверил седеющему наемнику на слово. В окрестностях большого города обязательно бы нашлось кому жарить шашлык на природе, раскочегаривать расположенный на удалении от других построек кузнечный горн или сжигать какой-нибудь склад из-за неосторожного обращения с огнем во время курения. Рамвит являлся пусть не столицей государства, но и не крохотной деревушкой, и учитывая плотность населения Риама, в провинциальном областном центре наверняка обитала как минимум сотня тысяч человек…Не удивлюсь, если и значительно больше. Данный мир сложно было назвать магическим средневековьем, судя по масштабу военных действий и обильному распространению бытовых артефактов, в домах зажиточных обывателей встречающихся едва ли не десятками единиц, тут скорее магическое новое время или типа того…Для полной уверенности своей оценки надо бы насчет Мировых Войн уточнить, да и вообще как-нибудь на досуге уделить больше времени курсу истории с географией, изучив те хотя бы в рамках базовой школьной программы.

Холм мы обнаружили, пусть и не без труда — обильно затягивающие все и вся лианы, а также густой слой кустарника, через который приходилось натуральным образом проламываться изрядно затрудняли ориентирование в пространстве и поиск возвышенностей. Помогла найденная тропинка, по которой ходили достаточно часто, дабы она не зарастала даже в здешнем климате, где воткнутая в землю палка имеет все шансы благополучно зазеленеть. Приходилось все время смотреть под ноги, поскольку в многолетних отложениях листвы вовсю ползали змеи, одна из которых сдуру попыталась цапнуть за ногу Цералию и была отфутболена если и не в стратосферу, то по крайней мере точно выше того уровня, где располагались кроны тропических деревьев. В итоге минут через пятнадцать блужданий наши ноги наконец-то ступили на территорию, которая несколько возвышалась над остальными окрестностями, и которую кто-то периодически расчищал от лишней растительности, дабы разбить в данном месте обнесенную высоким бревенчатым забором виноградную плантацию. И эта плантация как раз и являлась источником того дыма, который учуял полуорк, поскольку она не только не пустовала, но и была довольно плотно заселена не самыми миролюбивыми обитателями. Через открытые настежь ворота были видны не только ровные ряды растений, вьющихся под специально для них созданным деревянным рамкам, но и пару десятков местных обитателей. В том числе и пяток тех, которые не могли пошевелиться, поскольку были плотно зафиксированы на одном месте массивными деревянными колодками, а в жаровне рядом с ними доходили до кондиции клейма…Ну или какие-то иные длинные металлические прутья, которые необходимо раскалять докрасна, когда в расстоянии шаговой доступности находятся полностью обездвиженные невольники.