Достоинства здравого смысла

— А ну стоять, мля! Вы кто такие?! — Наше приближение оказалось замеченным, но в этом явно была больше виновата случайность, чем бдительность часовых. Хотя бы потому, что никаких часовых тут вообще-то и не было. Было четверо надсмотрщиков с копьями и мечами, один из которых уже бежал в сторону хозяйственных построек данной плантации, да дюжина рабов, которые таскали на шеях явно крайне неудобные и тяжелые деревянные колодки, украшенные множеством каких-то выжженных руна. Видимо нормальные по местным меркам компактные и относительно удобные для носителя зачарованные ошейник были куда дороже данного эрзаца, где грубость исполнения компенсировалась размерами объекта, на который наносились магические письмена. И поскольку часть невольников трудилась непосредственно рядом с выходом наружу, то и взгляды присматривающих за ними головорезов оказались обращены в ту же сторону. — Стоять, я кому сказал!

— Ори громче, тебя на соседнем континенте еще плоховато слышно, — фыркнул Зак, с пренебрежительной усмешкой разглядывая побагровевшего от злости надсмотрщика. Тот…Не внушал. Средний рост, не слишком внушительное телосложение, туловище прикрывает кираса с явными следами ремонта в виде криво припаянной металлической заплатки. Заросшее недельной щетиной лицо несло на себе несколько уродливых шрамов и, кстати, не несло на себе характерной для риамцев бледности. Да и волосы его были не белые, а какие-то каштановые. И грязные, едва ли не блестящие от покрывающего их слоя жира. Из особых примет данного человека можно было отметить татуировку в виде крупной чешуи, покрывающую лоб и щеки — такие отметины армия Республики Драконов ставила тем перебежчикам, кто шел к ним на службу. — А лучше не ори и не докапывайся до путешествующих наемников, которые мирно идут по своим делам. Целее будешь.

— Не похожи вы на наемников, — из глубин виноградной плантации к воротам прибыло еще полтора десятка человек, и видимо поэтому находившийся вблизи ворот надсмотрщик вдруг невероятно обнаглел и расхрабрился. Его товарищи все как один не слишком походили на коренных риамцев и мало смахивали на людей и нелюдей обремененных интеллектом, но зато поголовно несли на своем лице татуировку в виде чешуи. Оружие их и доспехи за крайне редким исключением заслуживали гордого эпитета: «мусор». Все грязное, нередко ржавое, со следами многократного ремонта, пригодное не для серьезного боя, а лишь для запугивания рабов…А вот военнопленные, пожалуй, подобным сторожам могли бы вломить несмотря на копья с обвязанными для прочности веревками потрескавшимися древками или сабли, сточенные едва ли не до кухонных ножей. Похоже, захватившие данную территорию ящеры решили заменить прежних владельцев какими-то городскими отбросами, поклявшимися в верности новым хозяевам. Вояки так себе, особенно если вооружены самыми никчемными из трофеев, но бесплатные и очень жаждущие выслужиться. — Скорее уж на бандитов каких или на дезертиров…Взять их, парни!

— И-ди-о-ты! — Буквально по слогам простонала Цералия, прикрыв лицо ладонью. Видимо стражи виноградной плантации посчитали данный жест за знак слабости, поскольку подбрадривая себя воплями побежали в атаку…Ну как побежали…Поковыляли вразвалочку, толкаясь и переругиваясь между собой. А также многие из них старательно замедляли шаг, дабы первыми до нас добрался кто-нибудь другой, но поскольку подобных умников оказалось семьдесят процентов от всех наличных сил, атака стала напоминать не то спортивную ходьбу, не то боевой марш инвалидов-ветеранов. — Лезть в драку без разведки, без дистанционного оружия, без каких-либо навыков, без мало-мальски отработанной тактики…Да у меня одной уровней чуть ли не больше, чем у всего этого отребья скопом!

Шана согласно фыркнула, видимо тоже не испытывая особых сомнений в исходе этой битвы и стеганула надвигающее на нас «воинство» плетью алого разряда, хлестанувшего на уровне груди сразу пятерых врагов. Один остался целым и невредимым, поскольку под его латаной-перелатанной и местами ржавой кольчугой видимо скрывались не самые плохие защитные амулеты. Остальные четверо попадали на землю с разорванной в клочья кожаной броней, открывающей вид на кровавые, но не глубокие и вряд ли опасные для жизни раны…Но завывали попавшие под магический удар так, словно из них выдирали душу, попутно вставляя раскаленный кол в задницу. Впрочем, производимые звуки ни капельки не помешали им пуститься наутек, либо поднявшись на ноги, либо просто на четвереньках. Самый резвый из противников, по совместительству являющийся похоже также самым молодым и самым глупым, остался в гордом одиночестве перед нашим маленьким строем, но данного факта видимо даже не заметил. Юноша наскочил на Пина, занося над головой обычный плотницкий топор. Не знаю даже, кто удивился больше — он сам или все-таки молодой наемник, когда лишившийся нескольких пальцев солдат удачи машинально ушел в сторону от размашистого и прямолинейного удара, мимоходом долбанув мечом по голове противника, покрытой только буйными давно нестрижеными вихрами. И растрепанные человеческие волосы остановить полосу острого металла, конечно же, не смогли, в результате чего клинок довольно далеко углубился в череп, прежде чем оказаться выдернутым из оседающего на землю агонизирующего тела.

Зак и Тырн сами шагнули навстречу тем врагам, которые видя расправу над своими товарищами несколько притормозили, но не остановились совсем, видимо не сумев справиться с набранной инерцией, и буквально в четыре взмаха сократили число противников еще на три человека, зарезав того самого обладателя ржавой кольчуги, который умудрился практически без последствий перижить магический удар. Потеряв убитыми или дезертировавшими сразу четверть своего наличного состава, надсмотрщики за рабами, видимо при случае вполне готовые поработать бандитами и увеличить число поднадзорных невольников за счет первых встречных, несколько усомнились в своем жизненном выборе и полностью остановились, не решая делать хоть один шаг вперед. Только выставленные в нашу сторону острия жиденькой стены копий подрагивали в трясущихся руках. Взирая на их перекошенные яростью и страхом лица, находящиеся буквально на расстоянии шаговой доступности, я пришел к выводу, что передо мной практически идеальные мишени для отработки своих навыков. Вреда причинить не способны, не двигаются и их ну вот ни капельки не жаль. Если бы не сила — меня бы уже волокли к колодкам, вблизи которых раскаляются в огне клейма. Ну, или какие-то другие железяки. Проверю это как только разберусь со стоящими напротив отбросами.

Энергетическое осушение было едва ли не главным оружием в моем колдовском арсенале, но оно имел серьезный недостаток — чары действовали только на одну цель, и пусть я мог создавать их довольно быстро, но для противостояния с толпой врагов, стаей относительно некрупных целей или каким-нибудь роем насекомых данное заклинание в текущем виде подходило плоховато. Но кто сказал, что его нельзя модифицировать? Уже привычным усилием воли создавая атакующее волшебство, я попытался растянуть его действие насколько возможно шире, цепляя не одного противника, сразу двоих надсмотрщиков, стоящих плечом к плечу и выставивших в нашем направлении копья. И получилось! Правда, часть удара пришлась на пустое место, не сумев зацепить хоть чью-нибудь энергетику, но когда я потянул обратно в себя выпущенную секундой раньше энергию, от боли заорали сразу оба врага. Причем у каждого из них травмированная конечность, словно взорвавшаяся изнутри или оказавшаяся резко вывернутой наизнанку, повисла кровоточащей плетью. Похоже, это окончательно сломало боевой дух новых хозяев виноградной плантации, и они не сговариваясь кинулись с воплями наутек, причем на сей рез бежали люди куда быстрее, чем когда шли в атаку.

— Уходят! — Похоже, у полуорка взыграли охотничьи инстинкты, и он кинулся следом за отступающим противником, раздавая удары направо и налево, благо бить бегущих в спины можно было практически не задумываясь о своей безопасности. Зак и Пин последовали за ним не то из чувства товарищества, не то не желая пролетать мимо возможного повышения уровня. И даже Шана их поддержала, точечно выбивая магическими атаками те цели, которые казались ей либо наиболее опасными, либо слишком уж быстроногими.

— Не увлекайтесь там особо! Быстро всех перерезали и назад, нам в город надо попасть как можно скорее! — Прокричала эльфийка, что так и не нанесла в этой драке ни единого удара вслед удаляющимся наемникам. — Что? Тут все равно и взять-то нечего. У этих отбросов вряд ли найдется больше пары обрезанных серебрушек на брата, а если в подвалах и осталось вино, то наверняка самое паршивое.

— Пожалуй, — согласился я, а после направился вслед за своим удаляющимися подчиненными, которые запросто могли чересчур увлечься и попасть в засаду. А еще следовало проследить, чтобы Тырн или Зак ведомые горячкой боя или холодным расчетом не начали резать рабов. Да и главарю за разграбление данной плантации тоже могли поднять уровень… — Меня куда больше содержимого местных погребов и кошельков интересует, почему гоблины до сих пор не взяли штурмом это место. Думаю, даже дюжины тех брутальных коротышек, которых мы видели, хватило бы с запасом, дабы местных сторожей не перебить, так разогнать.

— Может они не хотят привлекать лишнего внимания рядом с теми местами, где живут, а может, оставили местных в качестве неприкосновенного запаса на черный день. — Пожала плечами эльфийка. — Какая нам, в общем-то, разница?

— Они выглядели достаточно разумными, чтобы попытаться с ними договориться. И если у них действительно существуют договор с владельцами данного места, то мы тоже можем попробовать заключить сделку или две. Боевые отряды подобной силы — это инструмент, который мог бы стать в нашем деле незаменимым. — А еще стоило у Сии проконсультироваться, насколько полезна или вредна будет ей подобная паства. Полагаю у загнанных в подземельях коротышек, славящихся своей трепетной любовью к городским помойкам, не слишком широкий выбор божественных покровителей, и туговато с получением реальной поддержки от своих покровителей. Может быть одна молодая и неопытная, но в целом вполне отзывчивая полузмейка сможет влезть в данную экологическую нишу…Правда тогда придется много работать, дабы пищевые пристрастия и образ жизни гоблинов изменить, но результат в виде целого народа, если не разумной расы, наверняка будет стоить того.

Не знаю, как устроено промышленное выращивание винограда на Земле, но внутри забора не обнаружилось ничего такого, чего я не сумел бы обнаружить на плантациях своего родного мира. Ну, кроме большого количества рабов, занятых уходом за растениями — большая часть невольников до нашего прибытия таскала из колодца воду при помощи ведер, а оставшиеся либо рыхлили землю деревянными мотыгами, либо маленькими ножами, размером буквально в пару-тройку сантиметров, подранивали плети, обильно ползущие по деревянным рамкам. И как минимум восемь из десяти невольников обладали бледной кожей и крайне светлыми волосами, характерными для коренных риамцев. Хм, поднять что ли освободительный бунт против владычества ящеров? Хотя нет, не прокатит… И сам не Спартак, и судя по забитым выражениям лиц со страхом взирающих на нас людей, таскающих на шеях зачарованные колодки — они не бойцы. Вдобавок это совсем не тот мир, чтобы надеяться завалить чего-то стоящих солдат большим количеством слабо обученного и плохо вооруженного пушечного мяса.