Доверься мне или умри

— Отойдите от него, тогда поговорим, — сквозь зубы прошипела я.

— Не командуй, — огрызнулся он, но Ариса трогать перестал и даже отступил на шаг. — Признавайся, пела?

— Пела! — рыкнула на него я и села на кровать к дракону, чувствуя потребность оградить его от гостя с непонятными намерениями. — Или вы считаете, что нужно было смотреть, как он умирает?

— Хм… — задумчиво протянул незнакомец и замолк на некоторое время. — Интересные свойства, однако, интересные… Голос не просто магнетический, он обладает способностью изменять структуру пространства. Драконья кровь не заблокировала эту способность, скорее всего, она ее даже дополнила. А как давно ты поешь?

— С детства, — буркнула я. — С пяти лет ходила в музыкальный кружок.

— И никого не удивило, что девочка-драконица обладает способностями к музыке? — с сомнением спросил мужчина. — Не вздумай мне врать, красавица. Я ведь все равно это пойму и сделаю так, что ты сильно пожалеешь.

— Я выросла в другом мире, — поспешно объяснила, пока он не решил приступить к исполнению своей угрозы. — На Земле. Там нет драконов, а есть только люди. Все люди умеют петь, поэтому я свободно обучалась музыке и вокалу. Папа всегда стремился развить во мне этот дар.

— Еще бы! — фыркнул голос. — Понимал, какой уникальный ребенок ему достался. А когда ты перешла в этот мир, сила голоса напиталась магической энергией и начала проявлять себя. Твое пение — это своего рода оружие, способ применения магии. Он настолько удивителен, что способен вывести даже опаснейший в мире яд. Я бы очень хотел изучить этот дар.

— Что? — насторожилась я. В его голосе проскользнуло что-то маниакальное, хищное, будто передо мной предстал настоящий сумасшедший ученый. — Как?

— Есть много методов, — торопливо заговорил он. — Начиная от простого наблюдения и заканчивая экспериментом. Интересно, а как бы твой голос подействовал на природу пустоши? Что, если с его помощью удастся изменить структуру этого места и вернуть ему пригодный для жизни климат? Скажи, а что ты почувствовала после того, как излечила дракона?

— Слабость, — вспомнила я. — Очень захотелось спать. Я отключилась и проспала до обеда.

— Это плохо, — цокнул языком мужчина. — Значит, выносливость почти на нуле, нужно тренироваться. Тебе нужно учиться у демонов. Драконы не обладают такими познаниями в области управления магией голоса.

— А вы — демон? — осторожно спросила я.

— Да. Кстати, меня зовут Анж, — впервые за все время нашего общения он назвал мне свое имя. — По правилам приличия в ответ ты должна назвать мне свое имя, — напомнил демон.

— Мария, — тихо произнесла я. — Меня зовут Мария.

— Отлично, Мария. Скорее всего, дракон скоро придет в себя. Помни мое предупреждение: ни слова ему о том, что ты общалась со мной и что вообще в лесу есть кто-то помимо вас. Он должен быть уверен, что вы одни. Скажешь ему, что дотащила его до пещеры сама и никак при этом не пострадала. Фрукты и ягоды ты тоже собрала сама, в общем, обходилась без посторонней помощи. Девочка! — Вдруг его голос прозвучал совсем рядом. Я физически ощутила, как он наклонился ко мне и теперь шептал в самое ухо. Я попыталась отодвинуться, но сильная ладонь легла мне на затылок, не позволяя избежать контакта. — Я не шутил в тот раз. Если Аристарх узнает обо мне, я буду вынужден убить его. Попробуй только намекнуть дракону о том, что ты знакома со мной, и из леса он не выйдет никогда. Даже твой голосок его не спасет. Ну а если вы все же доберетесь до империи, тебе никто не поверит. В пустоши у людей часто бывают галлюцинации, и они рассказывают всевозможные небылицы о том, что видели и слышали. Кто-то даже сходит с ума. Так что тебе никто не поверит, можешь не сомневаться, Мария.

Демон убрал руку с моей головы и перестал дышать над ухом, давая понять, что разговор окончен. Он отошел в сторону, а я получила свободу и смогла двигаться.

— Надеюсь, ты все же не так глупа, как я подумал вначале, — бросил мне Анж и вышел из пещеры, тяжело ступая по земляному полу.

Почему он так боится, что Арис узнает о нем? Если вдуматься, то сам факт постоянного нахождения в пустоши живого человека — это феномен. Это место считается проклятым и непригодным для проживания, но Анж неплохо обосновался в этом лесу и, судя по его поведению, многое успел здесь изучить. Он хорошо знает, как ведут себя морглы. Наверное, поэтому они до сих пор его не сожрали. Интересно, а где живет Анж? В такой же пещере, как эта, сложно долго жить и не быть замеченным теми же разведчиками, что периодически сюда наведываются. Вывод напрашивался сам собой: он обитает где-то вне зоны видимости, возможно, даже под землей.

Я думала, что Анж ушел насовсем, уже немного расслабилась, но вдруг с улицы снова послышались шаги. Я вся напряглась и непроизвольно стиснула пальцы Ариса. Что потребовалось этому демону? Неужели он еще не все сказал?

— Вот возьми, — раздраженно прорычал Анж и с грохотом поставил на стол новую плетеную корзину. — Приятного аппетита, дочь дракона. — С этими словами он прошел к выходу и на этот раз удалился окончательно.

Я неуверенно подошла к корзинке и откинула с нее синюю салфетку. Анж положил сюда все то же самое, что и в прошлый раз: ягоды, фрукты и несколько аппетитных кусков шашлыка. Интересно, где он берет таких больших животных, чтобы делать столь крупные вырезки?

На этот раз я ела угощение без особого энтузиазма, обдумывая угрозы демона. Он ясно дал понять: убить Ариса ему вполне по силам. Даже в условиях, когда дракон очнется и будет в состоянии себя защитить. Почему Анж так уверен в своих силах? Он чувствует себя хозяином территории, и единственное, чего он опасается, так это огласки. Откуда он черпает эту уверенность? Я ни разу не была свидетелем применения им магии. Лечить грыжу особой массажной техникой он умеет, но разве это можно назвать магией? Ох… Я не уверена, что смогу лгать Арису прямо в глаза. Он опытный человек, такой наверняка почувствует ложь или попытку скрыть от него нечто важное. Да и не хочется мне носить это в душе. Выходит, я одна буду знать о том, что в Мрачной пустоши обитает таинственный демон, а все остальные так и продолжат находиться в неведении? От этой мысли стало не по себе.

Я развела костер, застелила себе кровать и приготовилась спать. Огонь нагрел пещеру, спасая нас от холодного ночного воздуха. В этих местах с заходом солнца температура опускается на десять градусов, не меньше. Огнище было устроено так, чтобы обезопасить окружающее пространство от возможного пожара. Мне приходилось иногда вставать, чтобы пошевелить дрова или подкинуть их. Выспалась я плохо, но это лучше, чем полностью бессонная ночь.

На рассвете я поднялась, умылась водой из фляги. Бросив взгляд в сторону спящего дракона, решила и ему сделать утренние процедуры. Подсела, предварительно смочив чистый кусок ткани водой, и начала обтирать лицо. Я смочила его лоб, плавно спустилась к вискам и провела тряпочкой по носу. Вдруг на пару секунд мне показалось, что мышцы на лице Ариса сократились и он немного нахмурился. Я моргнула, и все тут же исчезло. Решив не зацикливаться, продолжала процедуру, как вдруг ресницы дракона дрогнули.

Я застыла, боясь трогать его в этот момент. Казалось, стоит сделать что-то не так, и чудо не случится, Арис погрузится в сон еще на неопределенный срок. Неужели… Я не могла поверить в свое счастье, когда в следующий миг дракон медленно открыл глаза, невидящим взглядом смотря в потолок.

— Арис, — тихо прошептала я. А вдруг это все сон? Вдруг это не по-настоящему? Я ужасно боялась спугнуть мечту, поэтому держала себя в узде. Но вдруг Арис посмотрел на меня, наши взгляды встретились. Стоило только мне взглянуть в эти карие глаза, как я сразу поняла: это не сон. Он пришел в себя! Он очнулся! — Арис! — как сумасшедшая закричала я и, наплевав на все, бросилась дракону на шею. Эмоции овладели мной, безграничная радость захлестнула и увлекла в поток чистого счастья. Он жив! Все позади. Весь кошмар балансирования на грани жизни и смерти в прошлом. Теперь все будет как раньше. — Ты живой! Живой! — Не помня себя от радости, я покрывала его лицо поцелуями. Глаза, лоб, щеки, даже уши, — я зацеловывала все, и мне не было дела до того, как это выглядит со стороны. Как оказалось, зря.

— Маша… — выдохнул Арис и вдруг обнял меня за талию, обеими руками прижимая к своему обнаженному телу, прикрытому лишь пледом. Я не успела даже пикнуть, когда его губы накрыли мои, подарив невероятно мягкий и нежный поцелуй. Эта нежность никак не вязалась с тем, что я привыкла видеть в Аристархе: с жесткостью, упорством и силой.

Несмотря на свою кажущуюся слабость после болезни, дракон легко повернулся на кровати и затащил меня к себе под бок. Мы оказались лежащими в объятиях друг друга, разделенные тонким пледом. Арис был полностью обнажен, но я старалась об этом не думать.