Доверься мне или умри

— И что ты сделала? — тише обычного спросил он.

— Промывала раны, пыталась хоть как-то избавиться от гноя. Перевязывала раны, но повязки буквально за час им пропитывались. Это было ужасно… Ты угасал буквально на глазах. Я думала, ты умрешь.

— И дальше?

— И когда стало совсем плохо, а ты уже был похож на покойника, от отчаяния я начала петь, — вспоминала, тоже уставившись в потолок. — Спела и отключилась. Проснулась к обеду, а от гноя и следа не осталось. Раны затянулись, жар прошел, ты сам весь порозовел. И вот очнулся.

— А что было до этого? Я ведь точно помню, что мы были в лесу, там на нас и напали. Как тебе удалось спастись от морглов, да еще и меня от них вытащить?

— Не знаю, это случилось спонтанно, — пожала плечами я. — Я безумно испугалась, выскочила и закричала во все горло. Они бы все равно меня нашли, так что терять мне было нечего. Не то я их так напугала своим воплем, не то еще что, но они разбежались и больше не возвращались.

— Удивительно, — только и прошептал Арис. — И как я оказался здесь?

— Я соорудила тебе кокон из ткани и дотащила сюда.

— Чего? — нахмурился дракон, будто я сказала какую-то ересь. — Ты меня дотащила? Как?

— Руками! — фыркнула я. — А что было делать? Не бросать же тебя в лесу на сырой земле.

— Однажды, около десяти лет назад, я был серьезно ранен недалеко от крепости, — начал рассказывать Арис, не сводя с меня недовольного взгляда. — Три дракона с трудом несли меня на носилках. Три! Маша, ты бы никогда не смогла не то что дотащить, а просто сдвинуть меня с места. Ты слишком слабая.

Душу обожгла обида. Сразу вспомнился тот день, сырая земля, запах крови и мои титанические усилия. Болели руки, болело тело, мне хотелось лечь и просто сдохнуть, но я тянула его. Надорвала живот, едва не погубила себя, но спрятала Ариса от дождя и хищников. И что в ответ? «Ты бы не смогла. Ты слишком слабая».

Чтобы не позориться, я повернулась на бок и легла спиной к Арису. Внутри все сжалось от обиды, плюс к этому добавилось нервное напряжение последних дней. Обида взяла верх, и слезы полились ручьем прямо на подушку. Да чтобы я еще хоть раз шла на какие-то жертвы ради этого упрямого дракона? Да никогда и ни за что! Надо было бросить его там, в лесу, и не переживать. Зачем, спрашивается, я его выхаживала, тревожилась, чуть с ума не сошла от безысходности? Он пришел в себя и остался все таким же надменным и циничным.

— Эй, Маша, ты чего? — послышался за спиной его удивленный голос. Я никак не отреагировала. Арис разговаривал с моей спиной. — Плачешь, что ли? Эй… — звал меня он, но никакого желания что-либо обсуждать не было. Лучше помолчим.

Раздался скрип матраса. Сначала я решила, что Арис потерял интерес к моей персоне и перевернулся на бок, но затем ощутила, что этот бугай ложится рядом со мной. Без лишних слов дракон улегся на кровать, невольно прижав меня к стене. Места на двоих здесь не хватает.

— Ты же знаешь, я не выношу женских слез, — негромко произнес Арис и очень ловко просунул свою руку мне под шею. Таким образом моя голова оказалась лежащей у него на плече. Второй рукой дракон обнял меня и крепко прижал к себе, не успела я и слова сказать в знак протеста. Он проделал все эти действия так быстро и ловко, что до меня не сразу дошло: Арис опутал меня своими руками и ногами так, что встать с кровати без его согласия у меня не получится. И тем не менее я попыталась получить желанную свободу и сбросить с себя его руки-базуки. Естественно, безуспешно.

— Пусти меня! — шикнула на него и дернулась, лягнув дракона в бедро.

— А ты перестань плакать, как маленькая девочка, тогда отпущу, — вздохнул Аристарх.

— Маленькая девочка тебя, кабана, до пещеры дотащила, — всхлипнула я, на время перестав сопротивляться. — Ты хоть представляешь, чего мне это стоило? Ты тяжелый, как бык, раненый, почти мертвый. Вокруг — дикий лес, ливень прошел, я сама жутко устала. И ведь все равно тащила! Не могла бросить тебя там. Думала, руки отвалятся, позвоночник треснет, но все равно тащила. Тащила! И что ты сказал, когда очнулся? «Ты слишком слабая»! Никогда больше не жди от меня никаких подвигов! Я палец о палец не ударю, чтобы тебе… — Не успела я высказать ему это в лицо, как дракон резко накрыл мои губы в жестком поцелуе. Это больше походило на попытку заткнуть рот, чем на романтический жест. Он сминал мои губы, подчинял себе, причем делал это так умело, что мое сопротивление превратилось в игру.

— Я благодарен тебе, — выдохнул Арис, прерывая поцелуй в самый жаркий момент. Я начала глотать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. — Более того, теперь я обязан тебе жизнью. Не будь ты моей женой, я принес бы клятву, но так как ты моя Шафат, я и так буду защищать тебя до последней капли крови. Маша, но одного я не понимаю: как такая хрупкая девочка смогла дотащить такого, как ты сказала, кабана и при этом не подорвать свое здоровье. Да у тебя позвоночник должен был лопнуть от перегрузки!

— Как видишь, не лопнул, — пробурчала я в стену. Чувствую, если снова попытаюсь кричать на него, Арис зайдет куда дальше поцелуев.

— А как ты положила меня на кровать? — задал он самый острый вопрос. Ведь на кровать его клала не я, а Анж. — Не сам же я на нее забрался.

Если врать, так до конца.

— Сам, — ответила я, изо всех сил стараясь, чтобы он не почувствовал ложь в моем голосе. — Я тебя поднимала, а ты мне помогал. Наверное, делал это неосознанно.

— Ясно… — задумчиво протянул Арис и на несколько минут замолчал. — Ну раз ты уже успокоилась, может, хочешь есть?

— Немного, — глухо отозвалась я.

— Тогда дай мне немного времени, — попросил Арис и резко отпустил меня. Секунда — и он уже стоит на ногах. — Я скоро вернусь, а ты будь здесь.

— Куда ты? — встревожилась я, привстав на локтях. Дракон начал спешно куда-то собираться, метался по пещере, рылся в сундуках.

— Добывать пропитание, — бросил через плечо он. — Есть хочу так, что, кажется, сойдет и сырое мясо. Вернусь через час. Будь здесь! — с нажимом произнес он у выхода, оборачиваясь. Арис взял с собой метательное оружие, которым явно собирался охотиться на мелкую дичь. — Ты поняла меня? Из пещеры — ни ногой! Даже к выходу старайся не подходить. Если я вернусь, а тебя здесь не будет, я тебя найду и осуществлю права мужа. Имей в виду.

Арис шел по лесу бесшумно. Он сосредоточенно вслушивался в окружающее пространство, стараясь уловить любой, даже самый тихий звук. Секунда — и нож полетел в разросшийся кустарник. Подойдя ближе, дракон с удовлетворением увидел мертвого зверька, чем-то отдаленно напоминающего тушканчика. Нож попал прямо в сердце. Арис вынул оружие, взял добычу за хвост и подвесил к остальным.

Несмотря на сосредоточенность на охоте, которая была для него отдушиной, спрятаться от собственных мыслей не получалось. Он солгал Марии, что не помнит свои последние минуты перед стазисом, но Арис помнил все. Каждую секунду, каждое мгновение, которые, как он тогда думал, будут последними в его жизни. Дракон оказался на пороге смерти, не оставив наследников или достойного преемника. Должность главы клана отойдет боковой ветви их рода, мать и сестер вышлют в отдаленные районы, чтобы не мозолили глаза. Странно, но в те секунды его волновало совсем другое.