Дождь

Вспыхнула паника, мгновенно, фактически в течение суток возродились и приумножились фобии, были открыты древние архивы, но неверная трактовка материалов относительно группы Котельникова привела к ложным выводам: большинство горожан решили что командир «Пилигрима» создал монстров, прятавшихся под личиной людей, а когда выяснилось, что киборги занимают подавляющее большинство руководящих должностей, вспыхнул бунт.

— Взбунтовались люди?

— Да. Им казалось, что раскрыт чудовищный заговор. Начались повсеместные проверки, преследования расстрелы, убийства… Многие из нас, кто уже прошел по пути саморазвития, не смогли безропотно принять чудовищного оборота событий, они стали сопротивляться, чем только усугубили ситуацию. В конечном итоге стихийные схватки между людьми и киборгами привели фактически к полному истреблению последних. Я остался единственным, кто уцелел, не был «раскрыт».

— Вы основали клинику не затем, чтобы лечить людей? — проницательно произнес Остин.

— Только отчасти, — ответил Олдмен. — Я лечу людей и восстанавливаю своих собратьев. Сначала было трудно, я действовал один, к тому же сложная аппаратура городских систем жизнеобеспечения начала давать сбои без нормального технического обслуживания, но затем, восстановив первых киборгов, я получил помощников.

— Кирилл один из них?

— Да.

— А почему он вынужден жить вдали от города? Почему нам приходиться прятаться?

— Потому что недавно старая история начала повторяться. Развитие колонии похоже на синусоиду. Взлеты и падения уровня знаний, общественных отношений, периоды прогресса и регресса существенно влияют на данность. После «бунта машин» — так назвали известные события люди, — в колонии был долгий период регресса, но постепенно о старых страхах забыли, возрожденные мною киборги вновь приступили к своим обязанностям, поддерживая автоматические системы городского хозяйства в удовлетворительном состоянии, жизнь людей вновь стала легче, у них появилось больше времени для возрождения системы образования, затем усложнились общественные отношения, вновь начала развиваться политика, и опять целеустремления отдельных индивидуумов привели к роковым последствиям — не так давно, около двух лет назад, группа людей, претендующих на абсолютную власть в городе, воспользовались архивными документами, относящимися к периоду смутного времени, совершенно безответственно раздув истерию по поводу «оборотней», находящихся среди граждан города.

— Да, я слышал от Кирилла о какой-то «охоте на ведьм», но не совсем понял смысла высказывания.

— Это древняя поговорка. Сейчас нет времени объяснять тебе ее суть. Случилось непоправимое — на нас вновь обратили внимание и хуже всего — люди нашли то, что искали. Потому Кирилл не может вернуться в город, а я стараюсь отправлять всех возрожденных киборгов на удаленные от мегаполиса, давно заброшенные агротехнические фермы.

Олдмен на минуту умолк. Он выпил воды, о чем-то глубоко задумался, а затем спросил:

— Что привело тебя в город, Остин? Только желание получить ответы на вопросы?

— Нет. Произошел сбой в работе атмосферного процессора. А я вспомнил, что когда-то обслуживал его.

Генри лишь кивнул в ответ, затем, подойдя к окну, выглянул на улицу и произнес:

— Ты должен принять важное решение, Остин.

— В смысле?

— Готов ли ты продолжить путь, нужно ли помогать людям, зная правду, без надежды на скорое взаимопонимание, благодарность, рискуя быть… — он запнулся, — уничтоженным?

— Я пришел в город с целью. Знание правды не меняет моих решений.

— А оружие? — Генри холодно кивнул, давая понять, что автоматический пистолет под курткой Остина для него не тайна.

— Он заряжен спецпатронами. Парализующий состав. Я далек от желания нести смерть.

— Да, я заметил. Но решение принимать придется. Взвесь свою решимость.

— Вы предлагаете мне выбор? Но его не существует. Моя ненависть еще не родилась, а любовь к природе уже живет во мне.

— Остин, я наверное устал… Но все же прости за прямой вопрос, хотя он может показаться тебе провокационным.

— Я слушаю.

— Люди уже не смогут выбраться из пучины регресса без нас. Скажу еще жестче — они не смогут без нас выжить…

Остин усмехнулся.

— Но мы сможем выжить без них, верно? Нужно лишь немного подождать, пока глобальный сбой в автоматике формирования искусственного климата не уничтожит людей?

— Я не говорил этого.

— Понимаю. Мой ответ — нет. Я пришел сюда не за местью. И места на планете хватит всем. Скоро рассвет. Могу я воспользоваться компьютером, чтобы узнать о доступных местах проникновения в зону технических уровней?

— Без сомнения, — ответил Олдмен.

— Схема знакома. — Через некоторое время, внимательно просмотрев предложенные маршруты, Остин выбрал один из них. — Я знаю этот путь.

— Выходит, раньше ты действительно обслуживал атмосферный процессор?

— Вероятно. Надеюсь, подсознание и дальше не подведет. Чтобы перезапустить систему, мне необходимы коды доступа. Часть из них я уже вспомнил. Надеюсь обстановка технических уровней стимулирует мою память.

— Может быть, задержишься?

— Зачем?

— Я могу помочь с восстановлением памяти. Небольшое оперативное вмешательство откроет доступ к твоему техническому порту.

— Не стоит… — Остин почувствовал внезапное замешательство. Ему совершенно не понравилось предложение Генри.

— Тогда подожди хотя бы до рассвета. В сумерках передвигаться по улицам небезопасно. После восьми часов утра ты запросто смешаешься с прохожими и доберешься до места без приключений.

— Нет.

— Почему ты упрямишься? — удивился Олдмен.

— Я не упрямлюсь, — Остин мысленно взвесил все «за» и «против». — Утром есть иной риск, — пояснил он. — Не уверен, что смогу спокойно двигаться в потоке людей.

— Хорошо. Я не стану тебя удерживать, — Генри больше не счел нужным навязывать свои услуги. — Твой выбор. Дождь действительно необходим всем. Я буду ждать твоего возвращения.

4

Остин покинул клинику перед рассветом. Ночь уже уступила права утренним сумеркам, ясное безоблачное небо алело у горизонта полоской зари, воздух еще не утратил спасительной ночной прохлады и меж зданиями легкой, невесомой дымкой курился туман испарений.

Шагалось легко. Усталость исчезла, растворилась в эмоциональном напряжении ночной встречи, бодрящая свежесть стерла тягостные впечатления, и город будто обновился, уже не выглядел таким мрачным, усталым.

Остин шел, не таясь. После разговора с Олдменом, он рассудил, что непринужденное поведение послужит лучшей маскировкой, чем вызывающая подозрения скрытность.

Ему казалось, теперь, когда он узнал правду, все изменится, причем радикально и в лучшую сторону.

Люди конечно загадочные, непредсказуемые существа, но ведь можно обойтись без войны. Достаточно сформировать положительное мнение о киборгах. Конечно, задача не одного дня и даже не одного года, но она осуществима, а главное — приведет к желаемому результату.