Дожить до рассвета

— Ну тогда вам стоит пойти со мной хотя бы ради вкусного обеда.

— Я не… — хотела возразить, но желудок поддержал рыжего нахала солидарным бурчанием. — Иврис с вами, пойдемте.

ГЛАВА 11

К счастью, обед получился спокойным и быстрым. Мы оба не были настроены на долгие посиделки с пространными разговорами. Потом д’Эстар оставил меня в покое, отправившись к себе в кабинет, а после работы мне удалось улизнуть от него незамеченной.

Духи-покровители, до чего дошла, бегаю из собственного Управления, как девчонка от навязчивого поклонника. Но Раэна д’Эстара становится слишком много в моей жизни. Так незаметно, постепенно, этими обедами, прогулками, даже посиделками в моей кабинете, мужчина пробирается прямо в душу. И вот уже я каждое утро начинаю неосознанно ждать его прихода, начинаю получать искреннее удовольствие от нашего общения, чувствовать себя в его обществе слишком свободно и уютно.

А я не хочу этого. Я хладнокровная, черствая, бесчувственная стерва. Слишком долго наращивала на себе всю эту броню, чтобы вот так просто дать возможность ей разрушиться. Нельзя позволить себе даже минутную слабость, иначе это очень плохо кончится.

Все, не буду даже думать об этом мужчине. Особенно в свободное от работы время. Скорее бы он вообще закончил свою проверку и уехал обратно в столицу. И угораздило же этого Кронберга, чтоб ему на том свете икалось, влезть со своими наркотиками так не вовремя.

Не желая никуда идти ужинать, я еще немного побродила по улицам в одиночестве, а потом отправилась домой.

Консьержа на привычном месте почему-то не было. Пройдя гулкий холл, вошла в подъемник и привычно нажала кнопку шестого этажа. Двери начали закрываться, но тут за спиной мелькнула тень, и высокая фигура в черном плаще проскользнула следом за мной.

Развернулась, собирая на пальцах оглушающее плетение. Но, увидев водопад золотых волос и изумрудные глаза, опустила руку.

— Наркотики делают у нас, — без приветствия заговорил эльф. — Но контрабандой везут ингредиенты. По морю. В порту есть канал, это не мои люди, его крышует кто-то сверху.

Ожидаемо. Один канал мы уже, кажется, нащупали.

Мне в руку сунули небольшой листок.

— Это адреса. Два места, где еще могут толкать «Сладкую пыль». Но подозреваю, что точек больше.

Я благодарно кивнула. Если с контрабандой мы как раз собирались разобраться, адреса наркоторговцев были очень кстати.

Подъемник медленно поднимался вверх. Илариэлл нажал кнопку пятого этажа.

— Не знаю, кто организатор. Но он точно не из наших. Ходят слухи, что в городе появились чужаки. Очень хитрые и опасные чужаки, при том обладающие большими деньгами. Будь осторожна, Лейде, мне кажется, одними наркотиками дело не закончится.

— Спасибо, — негромко произнесла я.

— Это мой город, не собираюсь отдавать его каким-то пришельцам, — хулигански ухмыльнулся эльф.

Подъемник остановился на пятом этаже, его двери разъехались в стороны. Илариэлл набросил на голову капюшон.

— И да, это для тебя, моя Лейде.

Он вытащил откуда-то из-под плаща белую каллу на длинном стебле, вложил ее ошарашенной мне в руку и бесшумно скрылся, будто его и не было.

— Для меня? — пробормотала подозрительно.

Подарок бандита мог оказаться ну очень неприятном сюрпризом. Но сейчас это был просто цветок. Пока подъемник вез меня на этаж выше, я осмотрела каллу и ничего странного не нашла. Будем считать это просто блажью остроухого.

Слегка озадаченная поведением эльфа, вышла в коридор и вздрогнула. Возле моей двери стоял не кто иной, как Раэн д’Эстар. Стоял, прислонившись плечом к стене, в небрежно расстегнутом пальто, и пристально смотрел на меня. А я от этого взгляда почему-то почувствовала себя виноватой.

— Что вы здесь делаете? — спросила хмуро.

— Жду вас.

— Да неужели? По-моему, это уже переходят всякие разумные границы.

— Нет, Ирия. Когда начну их переходить, вы поймете сразу, — чуть улыбнулся он.

— И все же, — начала я злиться, — вы ведете себя неподобающе. Ходите за мной, как привязанный. Теперь что, мне даже в собственную квартиру попасть нельзя?

— Я слышал голоса в подъемнике, — медленно произнес мужчина, оставив мой вопрос без ответа. — Думал, вы не одна.

— Просто сосед с пятого, — солгала, не моргнув глазом.

— Цветок от него?

— Цветок? — даже забыла про подаренную эльфом каллу. — А что, я должна перед вами отчитываться о том, кто дарит мне цветы в нерабочее время?

— Было бы неплохо, — пробормотал он себе под нос.

— Ревнуете, д’Эстар? — спросила ехидно.

Мужчина не ответил, но то, как потемнели его глаза и сжались губы, говорило лучше любых слов.

— Д’Эстар, вы… — растерянно отвела взгляд.

— Не ревную, — ответил тот, но прежде, чем я успела совершенно иррационально обидеться, продолжил: — И только потому, что этот цветок значит уважение, а не страсть.

Повисла густая многозначительная тишина. Я нервно вертела в пальцах ни в чем не повинную каллу, мужчина внимательно рассматривал меня. В итоге вздохнула и устало произнесла:

— Не думаю, что в состоянии сейчас принимать гостей.

— Знаю, — мягко улыбнулся мужчина. — Но я не отниму у вас много времени.

Все благие намерения пошли прахом. Ну и кто его просил так улыбаться?

— Ну если не отнимите…

Сняла защитное плетение и открыла дверь.

— Проходите. Пальто на вешалку, ванная справа.

Я никогда не принимала здесь посторонних. Мой дом был моей крепостью, сюда никто не входил, кроме меня да нескольких представителей ремонтных служб, и сейчас присутствие чужака немного нервировало. Но раз впустила, придется терпеть.

Прошла на кухню. Достала посуду, сняла плетение-консервант с говяжьего стейка, поставила сковородку на плиту. Обычные хозяйственные дела. Только почему так дрожат пальцы?

— Мне помочь? — мужчина неслышно подошел и встал прямо за моей спиной.

Повела плечами, чувствуя себя неловко от его близости. Казалось, стоит сделать крошечный шаг назад, и я прижмусь спиной к мужской груди.

— Порежьте овощи, — кивнула в сторону разделочной доски.

Он безропотно взялся за нож. Некоторое время тишина разбавлялось только стуком лезвия по дереву и шипением мяса на сковороде. Мы готовили ужин спокойно, деловито, так, как будто делали это уже не раз или два. Не в силах ничего с собой поделать, я периодически косилась на д’Эстара. На жилистые руки, видные из-под закатанных рукавов свитера, на четкий профиль, на рыжие прядки, то и дело падающие ему на лоб. Иногда он ловил мой взгляд и от этого становилось еще более неловко.