Дожить до весны

Доктор выбрался из кровати и затянул пояс халата. Никто из его коллег и знакомых не догадывался о том, что кроме вполне себе легальных услуг господин Столь не отказывался иметь дел с и теми, кто не хотел обращаться за помощью официально. Ему было все равно, кого лечить, лишь бы платили деньги. А умение держать язык за зубами приносило ушлому доктору весьма солидный доход.

Вот и сейчас, он вышел в гостиную, надеясь на то, что ему привалило очередное выгодное дельце. Но когда зажег настенную лампу и увидел высокую фигуру, с ног до головы укутанную в черный плащ, испуганно замер. Интуиция у доктора работала хорошо, и он сразу ощутил исходящую от чужака опасность.

– Чем я могу вам помочь? – тем не менее, спросил господин Столь, прочистив горло.

– Пару недель назад к тебе могли приводить мальчика одиннадцати лет, – произнес гость. – Больного мальчика, чья болезнь лечится настойкой морского аппалуса. Был такой пациент?

– Мальчик? – У доктора вспотели ладони. – Нет, не было.

По-другому он и не мог ответить. Доктор Столь обещал своим пациентам полную конфиденциальность. И если ее нарушить, клиенты перестанут обращаться. А кое-кто может и отомстить за излишнюю болтливость. Этот человек же… За чем бы ни пришел, уйдет отсюда ни с чем, хотя господин Столь прекрасно понял, кто именно интересует незнакомца в плаще.

– Почему мне кажется, что ты лжешь? – вкрадчиво протянул ночной визитер.

– Я не лгу. Впрочем, если бы что-то знал – не сказал. Врачебная тайна свята.

Врачебная тайна и солидная сумма, которую доктор получал за свои услуги, конечно.

– Хм… – пробормотал гость.

– Уходите подобру-поздорову, – доктор постарался сказать это так можно тверже. – Угрозы вам тоже не помогут. У меня знаете, какие покровители?

– Знаю, знаю.

Гость вдруг сделал шаг навстречу. Настолько быстрый и плавный, что господин Столь инстинктивно шарахнулся назад. Как назло, сзади стояло низкое кресло, на котором доктор любил читать вечернюю газету. Кресло подбило его под коленки, он неуклюже плюхнулся на мягкое сидение и вжался в спинку.

– Тебе не помогут покровители, потому что я выше всех, – произнесла тьма, которая клубилась под глубоким капюшоном.

По крайней мере, так со страху показалось господину Столю. Но страх не помешал сообразительности. Поэтому доктор гулко сглотнул и проблеял:

– М-м-мастер?

– Он самый.

Столю совсем поплохело. Ему еще не доводилось встречаться с тем, кто держал в кулаке все преступность Эрнефъялла. И слушая разные слухи и сплетни об этом человеке, он искренне наделся, что сия участь его благополучно минует. Увы, духи-хранители не оказались столь милостивы и не отвели этот ужас от уютного докторского коттеджа.

– Ч-что вам нужно?

– Ответы, – прошелестела тьма. – Мальчик… Одиннадцать лет… Был?

– Был, – закивал господин Столь. – Его мужчина принес. Зашел в мой дом просто так, вот прямо как вы. Он совсем сонный был. Мальчик, не мужчина. Принесли его, значит. Спросили, что не так. Ну а я сразу понял. Болезнь Мюллера-Вергольта. Неприятная, но излечимая штука. Хотя ее лучше не трогать лет до пятнадцати, пока энергетический каркас ребенка не сформируется окончательно.

– Ты прописал ему аппалуса? – спросил Илариэлл, обрывая словесный поток.

– Да. И порекомендовал, где купить.

– Как выглядел мужчина?

– Т-так он в плаще был. Вот прямо как и в-вы. Но я могу сказать, что запомнил. Рост – вам по плечо. Кожа смуглая, и это не загар, точно говорю. Волосы темные, хоть я их только краем увидел.

Илариэлл задумчиво кивнул. Слова доктора совпадали с описанием Ленокса Гольбера, которое дал ему Раэн д’Эстар. Неужели эта теория подтвердилась?

– Они приходили одни? – уточнил он у трясущегося доктора.

Кто-то ведь помогает мерзавцу, кто-то из своих. Иначе откуда бы он знал, к кому обращаться? Возможно, крысу стоит попробовать поискать среди связей почтенного Бенедикта Столя.

– Приходили одни, – с готовностью подтвердил господин Столь. – Вернее, даже не приходили, а приезжали. У него была машина. Я… подсмотрел в окно немного. Обычный автомобиль, темный. Ночью не слишком понятно.

– Хорошо, – произнес теневой король Эрнефъялла и ловким движением достал из-под плаща маленький флакончик. – Пей. – Он протянул его доктору.

– Но М-м-мастер… – тот еще сильнее вжался в кресло, позеленел и застучал зубами. – З-за что? Я же все вам рассказал. Д-духи свидетели…

– Это не яд. – Бедняге доктору на секунду показалось, что под глубоким капюшоном гостя расцвела очень ехидная ухмылка. – Легкий амнезиак. Чтобы ты забыл о моем визите и никому о нем не рассказал.

– Да я же и так не стал бы… б-болтать…

– Пей. Не заставляй меня применять силу. – В голосе эльфа зазвучала сталь, холодная и безжалостная.

По виску господина Столя скользнула крупная капля пота. От протянул дрожащую руку и забрал флакончик, мысленно обещая себе больше никогда и ни за что не связываться с подозрительными типами, сколько денег ему бы ни обещали. Только официальная практика. Только нормальные вежливые пациенты.

Он бросил на фигуру в плаще затравленный взгляд, глубоко вздохнул и одним махом выпил прозрачную жидкость. Почти сразу на него накатила сильная слабость, глаза стали закрываться, и через минуту бедный доктор благополучно спал.

Эл поднял выпавший из пухлой руки флакон и удовлетворенно улыбнулся. Все же Раэн д’Эстар подбросил ему отличную идею. Всего третий врач, к которому он заглянул в гости этим вечером – и результат получен. Пожалуй, стоило бы приставить к доктору слежку, на случай, если похититель решит обратиться к нему еще раз. А пока искать. Искать и искать. Ведь крыса явно где-то рядом…

…Доктор Столь всхрапнул, резко дернулся и проснулся. Он растерянно заморгал, озираясь по сторонам и пытаясь понять, что происходит. С его укрытых пледом коленей с тихим шелестом слетела газета. Часы на каминной полке сообщали: уже пошел третий час ночи. Стоящий на журнальном столике стакан молока давно остыл.