Дожить до весны

– Ну как там? – спросила его жена.

– Лучше, чем я думал, – ответил гном, вытирая мокрые руки. – Мыть придется много, это да. Но ремонтировать – только склад. Теплица осталась цела.

– Как хорошо. Хвала духам, что Ние захотелось остаться на ночь.

– Да уж. – Господин Дивногор почесал бороду и посмотрел на меня. – Рассказывай, что тут случилось.

– Все произошло около полуночи. Я была в оранжерее, когда услышала, подозрительный шум снаружи. Пошла проверить, а там огонь. Я стала тушить, как могла.

– У тебя есть дар?

– Совсем слабенький, – спокойно солгала я. – Только и хватило, что пригасить пламя и забросать его снегом.

– Хоть так, – вздохнул гном. – Если бы не ты, все бы могло погореть.

Как бы мне ни хотелось, чтобы этот пожар посчитали случайностью, промолчать я не могла.

– Мне кажется, это был поджог, – призналась тихо. – Когда огонь погас, я нашла возле стены вот эти осколки. – Подвинув к гномам салфетку, в которую собрала свою добычу, я развернула ее. – Похоже на осколки бутылки. А еще мне показалось, что там был кто-то. За забором. Он наблюдал за мной.

Супруги Дивногоры мрачно переглянулись.

– Я тоже думаю, что был поджог, – согласился гном. – Нечему там загораться, просто нечему. Да еще и зимой.

– Значит, нужно вызвать стражу.

– Вызовем. Но сначала я спрошу господина Шейна.

– Совладельца теплиц? – удивилась я.

– Да, он уже едет сюда. Господин Шейн мужик толковый, как скажет, так и сделаю. Ты, Ния, только не уходи пока. Вдруг он захочет с тобой поговорить.

– Хорошо, – пожала я плечами.

Не то чтобы мне сильно хотелось отвечать на чужие вопросы. «Толковый мужик» может обратить внимание на то, как удалось потушить пожар. И придется выкручиваться и изворачиваться, рассказывая о своем даре. К счастью, я уже успела узнать, кто такие плетельщики, и могла придумать правдоподобное объяснение своим способностям. Мол, дар есть, но настолько хилый и нестабильный, что об этом не стоит и говорить. Единственным слабым местом во всем этом был факт, что я не состояла в гильдии плетельщиков. Но хотелось надеяться на то, что господин Шейн не станет проверять.

А вот на него самого посмотреть будет очень интересно. У меня уже накопилось множество вопросов к этому человеку. Как ему удалось привезти на север столько цветов? Может и эльфийский кадупул – его рук дело? Кто же он такой: путешественник, ученый, авантюрист? Пожалуй, я жду этого разговора сильнее, чем мог бы ждать он.

Вот только допрашивать меня никто не спешил. Когда к теплицам подъехал автомобиль и его водитель зашел в кабинет к Дивногору, я не успела даже ничего рассмотреть, кроме черного плаща ночного гостя. Потом они закрылись, совершенно забыв обо мне. Госпожа Дивногор отправилась осматривать теплицы, а я осталась в комнате отдыха одна.

Но любопытство гнало вперед. Поэтому, посидев немного, я выглянула в коридор и прислушалась. Было тихо. Через массивную дверь хозяйского кабинета почти не доносились звуки. Подождав пару секунд, на случай, если надумает вернуться госпожа Дивногор, я осторожно подошла к двери и присела. Замочная скважина оказалась свободна.

– …знал, – расслышала я голос гнома. – Ни угроз, ни шантажа, ничего. Не представляю, кому не угодили наши теплицы.

Ему ответили. Но ответили настолько тихо, что у меня не получилось понять, мужчина это или женщина. С чего бы такая конспирация?

– Да, сторож нам нужен, – продолжил Дивногор. – Надо найти кого-нибудь надежного. И сильного, чтоб подойти боялись. Собак, опять же, можно завести. Так, на всякий случай.

Поморщившись, я поняла, что ничего полезного не услышу, и заглянула в замочную скважину. Но смогла увидеть только край стола и руку гостя, расслабленно лежащую на ручке кресла. На пол струилась черная ткань. Кажется, он так и не снял свой плащ. Да что же это такое?

Вдалеке послышались шаги гномки. Я бесшумно поднялась и быстро вернулась в комнату отдыха, делая вид, что продолжаю послушно ждать. Через десять минут дверь хозяйского кабинета хлопнула, и ко мне заглянул Дивногор.

– Иди домой, Ния. Мы с женой останемся тут, приводить все в порядок. А ты завтра отдыхай. Будет тебе внеплановый выходной.

– Спасибо. – Я поднялась со стула. – А господин Шейн уже ушел?

– Да. У него нет к тебе вопросов.

Я ощутила сильную досаду. Нет, отрадно слышать, что меня никто не подозревает во вредительстве. Но любопытство опять осталось неудовлетворенным, а тайны множатся, как кролики по весне.

– Жаль, – пробормотала тихо. – Не отказалась бы с ним пообщаться.

– Он человек очень занятой, – гном чуть отвел глаза. – Да и поздно уже. Иди домой, Ния. Или тебе машину вызвать?

– Не нужно. Сама дойду.

Кивнув, господин Дивногор сбежал. Я надела пальто, шапку, замотала голову шарфом и вышла на улицу, предвкушая, как через полчаса буду дома. Но во дворе меня ждал сюрприз. У ворот нашелся знакомый темно-вишневый автомобиль. А его хозяин стоял у капота и задумчиво разглядывал снег.

– Привет. – Я подошла к Элу. – Что ты здесь делаешь?

– Тебя долго не было, – улыбнулся тот. – Решил заехать за тобой в теплицы, а тут… – Он кивнул в сторону суетящихся возле сарая гномов. – Теплицы горели.

– Да, – вздохнула я.

Эл открыл мне дверь автомобиля, и я села внутрь.

– По разговорам гномов я понял, что это был поджог, – заметил он, устраиваясь на водительском сидении и заводя двигатель.

– Очень похоже. – Я не видела смысла скрывать.

Ведь господин Дивногор ничего такого не просил. И я даже забыла узнать, будет ли он привлекать местных следователей.

– Расскажешь?

– Нечего рассказывать, – пожала плечами. – Услышала шум на улице, пошла посмотреть и увидела, как горит склад. У меня получилось его потушить, вот только поджигатель успел уйти.

Стало немного стыдно. Я ведь могла задержать этого гада, но не стала и пытаться, испугавшись мороза. Да, грош цена всем моим навыкам и умениям, если меня так легко выбить из равновесия.

– Ты не пострадала? – спросил Эл, внимательно глядя на мое хмурое лицо.