Дожить до весны

Почему меня не защитили? Отец побоялся гнева Дома Каштана? Или посчитал выгоду от моего унижения слишком значимой, чтобы обращать внимание на мои собственные чувства и мысли? И мама ни слова не сказала в мою защиту, бросив только, что я сама виновата. И старший брат заявил, мол, излишняя гордость никогда не приводила ни к чему хорошему, оно вообще вещь никому не нужная и во всех отношениях вредная. Но ведь не только в гордости дело. Любому хочется, чтобы его уважали, а не вытирали ноги, как об ненужную тряпку. А Келемис именно это и сделал…

Крепко зажмурившись на секунду, я открыла глаза и решительно поднялась, разобрать чемодан. Нет, Келемис, я не зачахну здесь тебе на радость. И не побегу домой, поджав хвост, просить, чтобы меня приняли обратно. Если и вернусь, то вернусь с гордо поднятой головой. А пока буду просто жить, пусть даже в самых суровых условиях, но никому и ничему не позволяя себя сломить.

ГЛАВА 2

В «Приюте путника» я прожила четыре дня. Госпожа Милкинз, узнав, что я приехала в Эрнефъялл жить, свела меня со своей знакомой, которая сдавала квартиры. И хотя несколько комнат в каменной коробке не были пределом моих мечтаний, привередничать не приходилось. На коттедж с собственным садом у меня пока не было денег. Поэтому я согласилась. И, распрощавшись с Милкинзами, собрала вещи и отправилась в свое новое жилище.

Это была квартира на втором этаже четырехэтажного дома недалеко от центра. Да, небольшая, состоящая из спальни и совмещенной с кухней гостиной. Зато в ней из крана текла горячая вода, двойные оконные рамы не пропускали холод, а больше всего радовал вид, который открывался из окон. Они выходили на небольшой квадратный сквер, заросший елями и соснами. Пусть старые, немного уставшие и застывшие от холода, но это были живые деревья. Моя эльфийская душа оказалась искренне рада увидеть их среди каменных зарослей города.

После того, как я определилась с жильем, насущным вопросом стал поиск работы. Нет, из Имиль-та-Эли я уходила не с пустыми руками. Несколько невзрачных эльфийских побрякушек, проданных в Равене, принесли мне неплохую сумму. Но почти половина от этих денег ушла на новые документы и амулет с личиной. Остатка хватит хорошо если на полгода не слишком разгульной жизни. А ведь мне уже сейчас нужно покупать зимнюю одежду, чтобы не окоченеть здесь мимоходом.

Честно говоря, я слабо представляла, чем могу заниматься в человеческом городе. Не переводчицей же с эльфийского быть, в самом деле. А куда еще можно податься без связей, образования и опыта? Ведь я притворяюсь человеком и не смогу рассказать, чему меня учили в Имиль-та-Эли и чем занималась по поручениям отца.

Становиться официанткой или торговкой мне не хотелось. Даже не потому, что я была эльфийкой из влиятельного Дома и считала такую работу недостойной. Просто она предполагала постоянное общение с людьми, которые так часто меня раздражали. Все же разница менталитетов у нас была огромной, и мне не хотелось из-за этого срываться.

Может, стоит поискать работу секретаря? У меня красивый почерк, как у всякого эльфа, я вынослива и внимательна к деталям. Думаю, в Эрнефъялле найдутся мелкие конторы, которые не станут сильно придираться к опыту. Конечно, там не стоит рассчитывать на большое жалование, но пока деньги есть, можно и потерпеть, а потом уже думать дальше.

С насущными делами я решила не затягивать и сразу переезда принялась обустраиваться на новом месте. Обойдя свою квартиру, примерно прикинула, чего мне в ней может не хватить, и отправилась гулять. Пройдусь по району, осмотрюсь, загляну в магазины. Заодно посмотрю, не ищут ли в конторах поблизости секретаря, и куплю газету с объявлениями.

Наверное, район, в котором я поселилась, по человеческим меркам считался вполне симпатичным и благополучным. Центр квадратной площади, к которой со всех сторон сходились узкие извилистые переулки, был занят аккуратным сквером. Вокруг теснились четырехэтажные дома с фасадами, выкрашенными в розовый, желтый и зеленый. Первые этажи домов занимали небольшие магазинчики.

Мило, да. Вот только я задыхалась в этих каменных зарослях. Мне не хватало жизни, свободы и простора. Я не чувствовала землю и природу вокруг. Наверное, к этому тоже удастся привыкнуть, ведь другого выхода у меня нет. Но Имилея… как же тяжело.

Осмотревшись по сторонам, я быстро перешла неширокую дорогу, оказываясь в сквере, и шагнула под древесный полог. Выбрала ель с самыми длинными и густыми лапами, стянула перчатки и прижала ладони к стволу.

– О Богиня, вот так хорошо, – прошептала я, прикрыв глаза.

Под ладонями текла живая энергия. Пусть медленная, застывшая до густоты старой смолы, которая оседала на языке вязкой горечью, холодная и терпкая. Но она была там. И меня это до невозможности радовало. Дышать сразу стало легче, а тело наполнилось силой и бодростью. Наконец-то….

Любой эльф, даже не обладающий магией как таковой, чувствует природу. Внутри нас живет ее энергия, энергия Имилеи, создательницы всего сущего. Она течет от источника родовой рощи, от деревьев Имиль-та-Эли, даже от любой травинки, самой ничтожной и слабой. Потеряв возможность чувствовать этот ток, эльфы быстро чахнут, теряя силу, молодость, а затем и жизнь. Мой Эндиль сейчас очень далеко и связь с ним слаба, поэтому мне никак не обойтись без соприкосновения с местной природой. Надо бы приходить сюда почаще и просто касаться деревьев, хоть как сейчас.

Жаль только, у меня очень быстро замерзли пальцы и пришлось снова надевать перчатки. Да и задерживаться надолго не стоило. Все же у меня сегодня было очень много дел.

Выбравшись из сквера, я неторопливо пошла вдоль домов, рассматривая первые этажи. Книжная лавка… Нет, я совершенно не знакома с человеческой литературой и вряд ли смогу ее продавать. Нотариальная контора… Здесь помешает незнание законов Виронии, которые нужны, наверное, даже секретарю нотариуса. Мясная лавка… Нет, это точно не мое. Слишком уж грязная работа. А там что? «Цветы»?!

Вопреки расхожему мнению, к срезанным цветам эльфы относились довольно ровно. Да, наши собственные дома мы растили прямо из живого дерева и терпеть не могли, когда кто-то уничтожал природу просто так или исключительно ради жажды наживы. Но при этом мы понимали, что растения тоже приходят в наш мир, чтобы вырастить семена, плоды, которые можно съесть, или цветы, которые могут стать чьим-то украшением или подарком. Просто я не ожидала увидеть цветочный магазин здесь, в царстве снега и холода.

Мне стало интересно. Поднявшись по ступенькам, я открыла дверь и зашла внутрь, с любопытством осматриваясь по сторонам. Воздух пах зеленью и цветами, ароматы которых переплелись в единый густой дух. Вдоль стен стояли полки с букетами в вазах и живыми растениями в горшках. На полу под ними теснились мешки с землей, пустые кашпо, лейки и прочий садовый инвентарь.

– Добрый день, – поздоровалась невысокая девушка за стойкой. – Я могу вам чем-нибудь помочь? Может быть, вы ищите что-то конкретное?