Драфт

Видимо, до Хлои тоже наконец доходит то, что я вижу ее грудь, и она тут же вскакивает с шезлонга, прикрываясь руками.

– Как ты здесь оказался? – В ее голосе слышны нотки шока.

– Приплыл на гидроцикле, – выдаю первое, что пришло в голову.

– Я имею в виду, что ты здесь делаешь?

– Собираюсь искупаться в бухте контрабандистов.

Этот диалог определенно войдет в топ самых тупых за всю мою жизнь.

С ее губ срывается вздох, а глаза закатываются. Она наклоняет голову набок и выдыхает:

– То есть тебя совсем не удивляет, что мы в одно и то же время оказались на другом конце света?

– Я не знаю, что ты хочешь услышать. Поговорим о судьбе? Разложим карты Таро? Обратимся к твоему астрологу? – решаю побесить ее я. – Если тебе кажется, что здесь мало места для нас обоих, то можем купаться по очереди. А вообще, можешь просто уйти. Ты ведь любишь уходить, не попрощавшись.

Сквозь шум волн до меня доносится скрежет зубов Хлои. Так сильно она их стискивает.

– Но я рад, что с тобой все в порядке, – добавляю я, а затем начинаю заходить лицом к Хлое в воду, чтобы окунуться.

– Я ведь оставила записку.

– То есть я даже не заслужил того, чтобы со мной попрощались лично?

– Ты бы не дал мне уйти. Нам обоим это известно.

– Хлоя, у меня отпуск. И я сейчас умру от этой жары. Если хочешь поболтать, то давай в заплыв со мной, – усмехаюсь я и сразу же ныряю с головой в холодную воду. Вынырнув спустя мгновение и убрав волосы с лица, вижу, что Хлоя неподвижно стоит и смотрит на меня.

– Трусиха! – кричу я и вижу, как она закатывает глаза.

Пять минут спустя, вдоволь насладившись прохладной водой, я возвращаюсь к берегу. Хлоя уже надела бикини, а сверху набросила облегающую белую тунику, доходящую ей до колен.

– Уже уходишь? – интересуюсь я.

Она кивает и берет с шезлонга плетеную сумку, пока я внимательно рассматриваю ее татуировку на лопатке.

Маленькая падающая вниз птица.

Хлоя замечает мой взгляд, а затем отвечает на мой немой вопрос:

– Чайки означают свободу.

Тяжело сглатываю.

– Но она не летит.

– И вряд ли когда-то сможет. – Хлоя опускает глаза.

– Ты все еще с тем придурком? – Вопрос срывается, прежде чем я успеваю подумать.

– Он не придурок, – устало выдыхает она.

– Он бьет тебя.

– Тебя это не касается.

– Ты здесь с ним?

Она облизывает губы и надевает на голову солнечные очки.

– Нет, он прилетит через месяц. Ко дню нашей свадьбы.

Охренеть. Неужели она действительно выйдет за него?

– Ты же не серьезно, правда? – Мотаю головой. – Хлоя…

Я не успеваю договорить.

– Хотелось бы сказать, что была рада увидеться, но это не так. Пока, Эштон.

– Так ты здесь будешь весь этот месяц?

– Не твое дело! – кричит она мне, направляясь к катеру и даже не оборачиваясь.

Улыбаюсь.

– Через пару минут у меня здесь встреча с гидом! – кричу ей вслед. – Он покажет мне остров. Хочешь составить мне компанию?

– Нет, спасибо.

– И какие же у тебя планы на остаток дня? – не перестаю докучать я.

– Буду изучать различные яды, чтобы в нашу следующую встречу подсыпать тебе и избавиться от твоей пустой болтовни.

Смеюсь.

– Тебе уже не терпится встретиться вновь?

– Сгораю от предвкушения!

– Но тебе это ни к чему – изучать яды. Можешь просто сбежать. Ты в этом профи.

Хлоя резко поворачивается ко мне. Она скрещивает руки на груди и слегка вздергивает подбородок.

– Слушай, что тебе нужно?

– Ничего.

– Тогда к чему все эти разговоры? Ты хочешь, чтобы я извинилась за то, что ушла, не сказав «спасибо»?

Пожимаю плечами.

– Да. Если бы не я, ты бы до сих пор не знала, насколько горяч Эдвард.

– Джейкоб! – Она закатывает глаза, а я улыбаюсь. – И я не об этом.

– А о чем? – Складываю руки на груди.

Хлоя снова прожигает меня огненным взглядом.

– Будто ты не понимаешь.

– Я хочу услышать от тебя.

– Так тебе станет легче?

– Да, – просто отвечаю.

Некоторое время Хлоя молчит. Ее глаза бегают по моему лицу, а пухлые губы сжаты в тонкую линию.

– Я бы просто не смогла уйти, Эштон, – наконец выдыхает она. – Оттягивала бы этот момент до последнего. Придумывала тысячи оправданий, чтобы остаться. И чем больше времени проводила бы с тобой, тем сложнее мне было бы возвращаться к привычной жизни. Я сожалею, что сбежала и не поблагодарила тебя. Ты был добр ко мне и не заслужил моих истерик. Но… мне так было легче.

– Не думал, что ты из тех, кто выбирает легкие пути.

Хлоя тяжело сглатывает.

– В каком отеле ты остановился? – спустя мгновение тихо спрашивает она.

Уголки моих губ дергаются в подобии улыбки.

– Предполагаю, что в том же, что и ты.

Она прикрывает веки.

– Это какой-то бред.

– Или судьба, – широко улыбаюсь я.

– Прощай, Эштон. Надеюсь, на огромной территории отеля мы сможем ни разу не пересечься.

– И хоть говорят, что надежда умирает последней, я бы на твоем месте все же доверял теории вероятности, а не какой-то надежде.

Хлоя закатывает глаза, а затем взбирается на катер и, размахивая руками, направляется к штурвалу. Я усмехаюсь, и широкая улыбка расползается по моему лицу.

Когда катер отчаливает от берега, покачиваясь на кристально чистой воде, я все еще улыбаюсь. Встретиться именно на этом пляже с Хлоей Маккалистер кажется мне чем-то невероятным. Конечно, когда я бронировал «Пегас Хисторикал», то знал, что отель принадлежит ее отцу. Но у него сотни отелей по всему миру. Какова вероятность, что она будет в одном из них одновременно со мной?

В голове не укладывается.

Знаю, что был неправ, когда специально пытался вывести ее из себя, но меня и в самом деле сильно задело то, что она просто исчезла. Мне не нужно было ее «спасибо», как она решила. Я не из тех, кто любит тешить свое эго. Я делал это не ради благодарности или чего-то взамен. Я делал это для того, чтобы показать ей, что можно жить иначе. Жить в безопасности. Без страха.

И хоть я не верю ни в Бога, ни в судьбу, то, что мы оказались на Крите в одно и то же время, удивительно. И я сделаю все для того, чтобы на этот раз не дать ей сбежать.