Драгоценный подарок

Увидев брата граф зычно крикнул ему:

— Бездельник, беги на стену! Помогай Холмквисту!

Лорд вздрогнул и побежал. Он явно приструнил свою суть, а другие волки не трогали его чувствуя в нем сильного собрата. Марина тут же встряхнулась:

— Милорд! Вы поняли? Это ваша кровь! Капните немного на мясо! Нам нужны еще люди, лекарь не справляется!

Это действительно было так. В ворота замка уже размеренно бухал таран, а нападающие убедившись, что тяжелые камни летят в них только от ворот уже приставили длинные лестницы с двух сторон, пытаясь забраться на стену и свалить единственного защитника замка. Холмквист пока держался, бегая от бойницы к бойнице, стреляя из заранее заряженных арбалетов, скидывая вниз камни, но было понятно, что один он не продержится. К счастью ему на помощь пришел Жером, а потом и другие мужчины.

Лорд просто порезал ладонь и щедро метя кровью куски мяса, кидал их вниз. Марина же с опаской наблюдала за мужчиной и держала наготове фляжку с крепким сладким чаем. Ведь как знала, что пригодится!

Когда все жители вернули себе человеческий облик у стен уже шел бой. Потерянное лордом время, дало возможность нападавшим, стянуть силы к самым воротам и уходить они не собирались.

Сидя на башне лорд Грей прекрасно видел все расположение противника и давал указания своим людям, а Марина от нечего делать изучала «состав» вражеского войска. Услышав, что самая агрессивная группа это оборотни- кошки, девушка рассмеялась, криком подозвала кухарку и велела ей заварить все запасы валерианы и полить ею врагов с помощью катапульты. Два котла с горячей жидкостью опрокинули на волков из соседних кланов. Мало того, что обожгли и отбили нюх, так еще и союзники кошки кинулись на несчастных, облизывая, соблазняя и теряя всякий разум.

Больше трети войска было выведено из строя парой метких бросков. С людьми было сложнее, но Марина и тут не растерялась:

— Милорд, а что если закидать их кусками сырого мяса, вдруг оборотни не выдержат искушения? Пробный залп показал, что зелья ведьмы не так уж надежны, а инстинкты оборотней сильны. После того, как организованное войско под стенами замка превратилось в невнятную толпу беснующихся людей и зверей, Марина обратила внимание на кучку людей и оборотней стоящих на возвышении в стороне:

— Милорд, это наверное командующие, — они сейчас растеряны, их можно достать из хорошего лука.

Грей с сожалением посмотрел на свою руку, которую Марина недавно стянула ему полосками бинта, и отдал приказ лучникам. Их было гораздо меньше, чем арбалетчиков, но луки били дальше.

К рассвету разгромленное войско противника убралось прочь, не успев даже пограбить в окрестных деревнях. Мужчины, окончательно пришедшие в себя, вышли из замка и проводили нападающих до границ владений. Дольше всего за ними следили разведчики. Они же принесли весть, что рядом с предводителем войска были бывшая невеста лорда Грея и Сиянца.

Граф скрипну зубами, и пообещал в будущем устроить обоим дамам веселую жизнь, а пока поздравил всех с выигранной битвой и разрешил половине клана выпить вина и потанцевать. Вторая половина бдела на стенах.

Но и тут Марина не успокоилась. Едва вино разлили по кубкам, и выпили первый тост, она задумчиво сказала:

— А что, если эти дамы теперь отпишут королю, что это вы напали на их мирный караван или клан?

Лорд нахмурился:

— Весь мой клан поклянется, что все было иначе!

— Они ваши родственники, милорд, их не будут слушать. Напишите его величеству первым. Это будет надежнее.

Таким образом лорд ушел из-за стола после первого кубка и засел в кабинете составляя послание. Там его и нашел Жером:

— Трудишься? — весело спросил он, усаживаясь во второе кресло и водружая ноги на стул.

Грей хмуро глянул на брата и кивнул:

— Как видишь!

— Надеюсь, ты уже написал его величеству, что нашел себе леди Грей и в других невестах не нуждаешься? — деланно легкомысленно спросил близнец.

Адарис положил перо:

— Я не могу, — твердо сказал он.

— Светлые Боги! Грей! Да эта девочка спасла наши пушистые задницы! Что бы с нами было, если бы мы все еще выли во дворе или того хуже — в лесу?

— Я знаю, брат, — лорд встал и тяжело оперся на плечо Жерома, — но я должен быть уверен, что лиэль понесет дитя, понимаешь? Я не могу бросить клан.

— А если не сможет? На ней все еще нет твоего запаха, ты сторонишься ее, — Жером нехорошо прищурился, — ты что опять пойдешь упрашивать этих лживых самок?

— Нет, не пойду, — твердо ответил Грей. — Потерпи еще несколько месяцев, брат и я все тебе расскажу.

Оборотень недовольно посмотрел на лорда, но возражать не посмел.

— Ладно, пойду, проверю караулы, поспеши с письмом, мне кажется лиэль снова права.

***

Следующие дни прошли под знаком ликования. Замок быстро расчищали и укрепляли. Торговцы везли припасы, и кухарки работая не покладая рук, чтобы сытно и вкусно накормить тяжело работающих мужчин. Марине пришлось вспомнить все самые интересные блюда и устроить мастер-класс по лепке пельменей, варке борща и запекания рыбы в горшочках.

На всякий случай лорд еще три дня кормил подданных мясом, слегка смоченным его кровью, чтобы удержать оборот. Никто не возражал. Все понимали, что отбиться удалось только чудом. Стоило оборотням и воинам прорваться в закрытый двор заполненный волками, и началась бы бойня. Так что запрет на оборот и уход из замка поддержали все. Мужчины и женщины сокрушались лишь об одном — осенью родится мало детей.

Марина не сразу поняла о чем речь, и Кринесса объяснила ей, что именно после «волчьей ночи» рождаются самые крепкие и сильные дети, способные стать не менее сильными оборотнями.

— Зато этим детям не придется умирать раньше срока, — отрезала девушка.

Ее все еще трясло от пережитого ужаса. Днем она старалась передвигаться по замку в компании Жерома или Дилана, а ночью, стоило ей заснуть, как ее посещали сказочные сны. Снилось всегда что-то разное, но всегда успокаивающее. Однажды правда она проснулась от неприятной тянущей боли внизу живота, и ей показалось, что дверь ее спальни бесшумно закрылась, но должно быть ей это привиделось со сна.

Лекарь по-прежнему поил девушку своим лекарством и периодически осматривал. Его хмурый вид пугал Марину. Если лечение будет неудачным, лорд может вернуть надоевшую игрушку в ее мир, а может и оставить здесь. Тут фантазия девушки совершенно разыгрывалась, и она решительно делала глоток чая с пустырником, чтобы не дрожали руки.

Однажды лиэр Холмквист застал ее с чашкой чая, принюхался, а потом разразился лекцией на тему:

— Вот некоторые пытаются кое-кого вылечить, а несознательные пациенты уничтожают всю их работу своей самодеятельностью!

Марина повинилась и пообещала доктору больше никаких трав не пить, а нервы успокаивать теплыми ванными и крепким сном.

Грей присутствовал при разговоре, но делал вид, что ничего не слышит. С той самой ночи, когда Марина запустила свои пальцы в его волосы, он прокрадывался в ее спальню, ложился поверх одеяла и ждал, пока она прижмется к нему в поисках тепла, или снова начнет перебирать его волосы, что-то невнятно нашептывая или напевая. Он купался в ее аромате, млел от редких прикосновений и жаждал большего, но не спешил. Боялся оттолкнуть, боялся увидеть отвращение на ее безмятежном лице, и еще больше боялся, что ее появление лишь короткий сон, сказка рассказанная богами строптивому мальчишке.