Дракон чихнул

– И не нужно нас запугивать! – почти прорычала демоница. – За это можно и штраф получить. Думаешь, на чём я разбогатела?

Эльфийка на всякий случай задвинула шипящего кота за спину, и примирительно предложила:

– Да я могу и бесплатно погадать, просто для правильного настроя ритуальные фразы использовала.

Девушка вынула откуда-то из необъятной юбки разноцветные карты и быстрым движением мазнула ими по моей коленке, видневшейся в слегка распахнувшемся плаще. Ой! Я же так и ушла в чужой одежде!

– Ничего страшного, завтра вернём, – будто прочитала мои мысли демоница, а я на всякий случай постаралась ни о чём важном не думать, мало ли… – Успокойся, по твоему лицу сразу всё понятно. В форменный плащик стражника вцепилась и покраснела от стыда: думаешь, что его нужно вернуть хозяину, – с улыбкой пояснила демоница.

Пока мы отвлеклись, кот снова уселся рядом с хозяйкой и с интересом следил за раскладом, будто понимая, что там на мою судьбу выпало. Хотя кто его знает, в этом магическом мире я уже ничему не удивлюсь.

Ой, кот подался вперёд, уставившись на появившиеся последними карты, а потом повернул морду в мою сторону, медленно сужая зрачки. Похоже, даже животное в курсе, что меня ждёт в будущем. Только я в полном неведении, где ближайшую ночь проведу, а про дальнейшее и не загадываю.

– Ну да! Это точно ты! – обрадовалась эльфийка. – Вот четыре мужа разом. Вот дети, тоже четверо… В ближайшее время. А дальше полная белиберда какая-то. Но тут и драконам материальные потери, и у оборотней переполох. А эльфам вообще звезда!

Последнее восклицание прозвучало почти как ругательство. Я даже подумала, что в этом мире тоже рифмуется обещание чего-то ужасного, выраженного через глубинную женскую суть, и космический объект, чей свет мы видим на огромных расстояниях.

Похоже, эльфам скоро звездец настанет… Но почему гадалка такая радостная? Она так ненавидит свой собственный народ? Я посмотрела на карту, которую попытался закогтить котик. Женщина-водолей что ли? Голая и с двумя кувшинами, из которых льётся вода…

– Вот! – эльфийка отобрала у животного, почти утащившего эту картинку, кусок цветного тонкого картона. – Вот это и есть звезда!

Действительно, над той водолейкой сверху было нарисовано что-то вроде многолучевой звезды. Но яснее мне пока не стало.

– Она означает надежду, радужные перспективы, движение к самым важным целям! – вскочившая на ноги эльфийка излучала счастье, а её кот скептически рассматривал меня, особенно заинтересовавшись прилипшими к волосам пёрышками. – В общем, если что будет надо, приходи к нам в табор. Меня Радалалиэль зовут, а по-простому – Ляля. Пока-пока! Побегу нашим радостную весть сообщу.

– Даже не вздумай! – леди Кастарция сердито смотрела вслед эльфийке. – Специально заманивают, чтобы обобрать! И как только догадались, что скоро ты станешь богатой дамой?

– А я стану? – не сразу поверила я.

– Со мной? Точно станешь! – снова улыбнулась адвокат-демоница. – Ну пойдём уже, тебя отмыть, покормить и расспросить ещё нужно. Сегодня постараемся сделать тебя чистой и красивой, а завтра ещё и богатой.

Глава 6

Симпатичный двухэтажный белый дом под красной черепичной крышей, принадлежащий леди Кастарции, спрятался в двух шагах от главной улицы, по которой мы шли буквально пять минут, а потом свернули в тихий переулок, заканчивающийся тупиком. Вот как раз дом демоницы и преграждал дорогу.

Рядом с остальными жилищами за низенькими заборчиками цвели и пахли уютные палисадники. А владения адвоката оказались побольше. Справа и слева виднелись плодовые деревья, что-то вроде небольшого сада. Рядом с дорожкой, ведущей к дому, были разбиты клумбы. Как оказалось, сзади к строению примыкал ещё и огород.

Я с удивлением осматривала почти фермерское хозяйство, совершенно не укладывающееся в образ демоницы.

– Ой, это всё моя кухарка! – досадливо отмахнулась леди Кастарция, заметив моё недоумение. – Делать ей нечего, вот моим садом и занимается.

Мы вошли в дом, но почему-то на цыпочках.

– Тссс! – опасливо прошипела демоница. – Тихонько иди за мной, а то…

– А куда это вы намылились? – раздался грозный окрик.

– Хеля, знакомься, – леди Кастарция заискивающим голоском начала оправдываться, – это Марина, она пока здесь поживёт.

– Родственница что ли? – подозрительно уставилась на меня невысокая, но очень крепкая дама.

Или не дама? Упёртые в бока руки, цветастый фартук, косынка на голове, завязанная концами вперёд. Было в облике женщины что-то до боли знакомое. Сразу представился хутор близ Диканьки…

Ну да, вместо чёрта – леди Кастарция, а командует не кузнец Вакула, а Хеля. Даже имя вполне подходящее, с южнорусским акцентом звучащее.

– Нет, я её дело вести буду, – вздохнула демоница, приготовившись отстаивать право приводить гостей в собственный дом.

– А чего верхнюю одёжку не сняли? – кухарка не спускала с меня цепкого взгляда.

Я поспешно скинула плащ и оглянулась в поисках вешалки.

– Ой, детонька! – запричитала Хеля. – Да кто ж с тобой такое сотворил? Да я ж думала, что сама делов наделала, вот Тарьку и наняла.

– Нет, она пострадавшая, – расслабилась демоница, даже не дёрнувшись по поводу прозвища, которым её наградила хамоватая кухарка. – Завтра будем у четверых драконов компенсацию отсуживать.

– Совсем эти ироды страх потеряли! – взвыла Хеля. – Да что ж такое делается? Человеческую женщину толпой терзали!

– Вообще-то, Марина тоже драконица, – аккуратно уточнила леди Кастарция.

– Вот! Если они своих так мучают, то на что они с людьми способны?! – продолжала возмущаться Хеля. – И вообще, от мужиков одни беды! – неожиданно резюмировала женщина и тут же набросилась на демоницу: – Что ж ты девочку на пороге держишь? Ей надо отмыться и в себя прийти. А для этого лучшее средство – вкусная еда!

Судя по комплекции кухарки, на её век выпало немало испытаний, с которыми приходилось бороться денно и нощно.

Меня отвели в гостевую комнату на втором этаже, затолкали в ванную комнату и показали, как включать-выключать воду. Ничего сложного: жмёшь на синий камень – течёт холодная вода, на красный – горячая. Чтобы прекратить подачу, нужно ещё раз прикоснуться к камням.

Я отмокала, лёжа в симпатичной купели, подозрительно похожей на мраморную.

В голове пытались уложиться все свалившиеся на меня новости. А в животе было подозрительно спокойно. Я ожидала хоть каких-то признаков зарождения новой жизни, да ещё в таком количестве. У меня даже спина прошла!