Дракон, да не тот

– Или она знает, - выдвинул вторую версию Онмунд, - что ты станешь верховным магом, и хочет заранее перетянуть тебя на свою сторону?

– Молчать про Анкано?
– отмела Фаральда первую версию. – Что про него молчать, если про него и так все всё знают? И я знаю не многим больше вашего и ничего секретного. Может, она хотела, чтобы я оставила его в Коллегии, хотя все здесь хотят, чтобы его турнули – но об этом можно договориться и без таких подарков. Про то, что она хочет, чтобы я была её марионеткой, я тоже думала, но она меня хорошо знает – она знает, что я буду делать только то, что соответствует моим целям, а не её.

– Это ты думаешь, что она знает, - ухмыльнулся Маркурио. – А может, она не знает.

– Маркурио, она не была бы эмиссаром, если бы не умела читать в человеке всю его подноготную. Мне даже закрадывается мысль, что ей зачем-то нужно убрать меня отсюда на какое-то время, чтобы здесь что-то провернуть, но опять-таки, есть и другие способы.

– Фаральда, - вздохнул я, - ты хочешь учиться в… как его там… Алиноре?

– Хочу.

– Тебе там могут сделать что-нибудь плохое?

– Всё плохое мне можно сделать гораздо более простыми способами.

– Тогда чего ты… Едь и учись. Какая разница, что эмиссар задумала. Тебе дают – бери. Там у тебя будет время подумать и разобраться, что из-под тебя хотят. Если возникнут проблемы, их можно будет решить потом.

Она неожиданно улыбнулась:

– Фьодор, ты умеешь смотреть на мир просто, а я везде привыкла искать подвох. Но ты прав. К тому же с теми знаниями, что я могу получить там, я больше смогу сделать здесь.

– Наконец-то разумная мысль, - я похлопал её по плечу.

– Так это ещё не всё, - огорошила она нас. – Эмиссар Эленвен предложила мне ещё одно. Брак. С полноценным.

Онмунд с Маркурио опять долго откашливались.

– Ты не имеешь права выходить замуж? – уточнил я.

– Не то что бы не имею, но из полноценных меня никто не возьмёт, потому что брак с неполноценной – это загубить карьеру, светскую жизнь и забыть о продолжении рода, потому что наши дети почти наверняка будут неполноценными. Мне такой брак выгоден со всех сторон, но моему мужу – это сплошной ущерб.

– А кого тебе в мужья предложили? – поинтересовался Маркурио. – Уж не того ли юстициара из Маркарта?

– Если бы, - невесело усмехнулась Фаральда. – Увы, нет. Анкано.

Теперь сдавленный сип издали мы все трое.

– Ты, надеюсь, отказалась? – спросил для проформы Онмунд.

– Конечно, нет! Я согласилась, потому что такое предложение отказа не предусматривало. И к тому же я побоялась, что отказ выйти за него замуж повлечёт за собой то, что она передумает посылать меня учиться в Алинор.

– И… ты… - Маркурио аж начал заикаться, - будешь с ним жить?

– Ты меня за кого принимаешь? – возмутилась она. – Разумеется, нет! Есть много способов овдоветь, я придумала уже четыре десятка, и это только самые простые, вроде топора в голову или несвежих грибочков в суп. А количество сложных и изящных комбинаций, наверно, бесконечно. К тому же раньше того, как мне исполнится пятьдесят четыре года, я замуж выйти не могу, а сейчас мне всего тридцать пять. Так что у меня ещё почти двадцать лет, чтобы разобраться, для чего мне хотят его впихнуть.

– Анкано полноценный? – уточнил я.

– Да. У него только два второстепенных признака не соответствуют эталону. Он не может быть только верховным магом Алинора и королём. Понимаете, выдать за него дочь почтут за честь почти все благородные семейства Доминиона, а за него предлагают меня – неполноценную. У Ондолемара – и того нет одного важного признака. Мне могли предложить в мужья кого-то, кто не так идеален.

– А Анкано согласился?

Она фыркнула:

– Он ещё не приходил в себя, так что подозреваю, он не знает. Но если госпожа Эленвен предложила мне…

– Его руку и сердце… - съерничал Маркурио.

– …То у неё есть соображения, по которым она знает, что он согласится на этот брак.

Она помолчала.

– Приказать заключить брак с неполноценным может только король Алинора. Но если согласие на этот брак дал или даст сам король, то я должна быть невероятно важной для Алинора персоной. А я таковой не являюсь. И даже не представляю, в какой ситуации могла бы такой быть – с моим-то неполноценным статусом.

– По-моему, - я подошёл к тумбочке, откупорил бутылку вина и плеснул его в кружку, - ты сгущаешь краски.

– Нет, Фьодор, - она покачала головой. – Я не сгущаю. Я всем нутром чую, что Талмор что-то замышляет, и я или Коллегия магов в этом играем какую-то роль. Я только не могу понять, какую и что они задумали… Фьодор, налей и мне.

Я налил ей вина, потом и парням, и мы какое-то время сидели, молчали и думали каждый о своём. Лично мне какой-то там Талмор, о котором я имел самое смутное представление, был совершенно побоку. Я разобрался с драконами, я спихнул с себя жутко почётную обязанность быть их убийцей, я даже нечаянно на время прекратил гражданскую войну. Я теперь мог собой гордиться, отдыхать и постигать премудрости местной науки.

– Кстати, - заговорила опять Фаральда, отставляя пустую кружку, - госпожа Эленвен утверждает, что она ничего не знала про то, что Анкано пробудил Око Магнуса. И Рулиндил и остальные маги это подтвердили. И не похоже, что они лгут.

– Хочешь сказать, – недоверчиво переспросил Онмунд, - что к появлению драконов Талмор вообще руку не приложил?

– Да, представь себе. Появление драконов оказалось следствием случайного стечения обстоятельств. Талмор заинтересовался снежными эльфами и их порталами. Чтобы порталы работали, нужно было пробудить Око. Анкано придумал, как его пробудить, но, видимо, почувствовал, какую мощь оно даёт, и не захотел ею делиться. Дельфина неверно разгадала пророчество, Ульфрик поверил, что он довакин, и не смог или поленился это проверить… И в результате всего этого мы имеем драконов.

И так всегда. Никто не сволочь – просто все дураки.

– А Гелебор, - спросил Маркурио. – Талмор знал о нём?

– Неа, - на её лице впервые за всё утро нарисовалось удовольствие. – Вы бы видели выражения их лиц, когда он попался им на глаза. Они сейчас обрабатывают его, пытаясь склонить на свою сторону, но я ставлю септим против ломаного медяка, что у них ничего не получится. Он ни на чью сторону не становится… Но чем дальше, тем сильнее я понимаю, что его нужно уговорить стать верховным магом Коллегии. Больше просто некому.

– Да неужто? – хмыкнул Маркурио, наливая себе вторую кружку вина.

Фаральда вздохнула:

– Да. Я сама чуть с ума не сошла, когда стала разбирать каждого. Сильных магов у нас мало. И из сильных - мастер Толфдир стар, если он взвалит на свои плечи магическую защиту Коллегии, это быстро подкосит его. Колетта Маренс опускает руки перед мало-мальски серьёзным препятствием. Финис Гестор занимается некромантией, поэтому потерял способность к круговой магии, а создание магической защиты Коллегии – это разновидность круговой магии. Энтир – пройдоха тот ещё, он ничего не сделает, что ему не выгодно. Все остальные тоже – если не одно, то другое… Маркурио, я на полном серьёзе даже подумывала тебя на эту должность предложить.