Дракон для Элис

— Да кому она нужна, эта сила, — всхлипнула я.

— Вот видишь, в этом и проблема, — отозвался уже паренёк лет тринадцати. — Одним она очень нужна, только они недостойны. Тем, кто действительно может пройти этот путь, сила оказывается без надобности. А отдуваюсь в итоге я. У меня, между прочим, столько миров ждёт своих богов. Эх ты!

— Зачем вся эта сила, если все твои любимые умрут? — задала я вопрос, и Создатель задумался.

— Ты напоминаешь мне одну богиню, — хмыкнула маленькая девочка. — Она тоже постоянно со мной спорит и даже ругается порой. Надо будет вас как-нибудь познакомить. Элина вечно твердит то же самое, не нужна ей сила, видите ли, без любимых рядом. Ладно. Я сделаю то, чего никогда не делал — верну тебе твоих любимых.

— И почему я слышу в этих словах «если»? — пробурчала я.

— Потому что вечно вы придумываете всякую ерунду, — хмыкнул Создатель. — Никаких «если» и «но». Просто верну, правда, немного позже. Поверь, сейчас тебе будет, чем заняться, ты наставницу слышала? Война началась. Так что соберись, от тебя потребуется невероятное мужество.

И не успела я открыть рот, чтобы задать следующий вопрос, как Создатель исчез в вихре золотистых искр. Дверь в храме тут же распахнулась, и рядом оказался Арон, глядя на меня перепуганными янтарными глазами. А я осознала, что больше не чувствую того разъедающего изнутри горя.

Воспоминания вновь полетели вперёд, словно на ускоренной перемотке.

Вот началась война с тенями. Мы пытаемся их изучить, понять, что они такое. Закрываем разрывы мироздания, но они происходят всё чаще. В итоге Хельна предлагает поистине безумный план — уничтожить Повелителя теней и привести в наш мир драконов. Ладно, с драконами оказалось не так сложно. Протащить сюда несколько добровольцев, не составило труда. А вот с Повелителем теней возникла проблема, серьёзная такая. Он был сильнее всех стражей вместе взятых.

События набирают обороты. Сколько уже длится эта война, никто не может точно сказать. Но вот Хельна начинает меняться, и всё чаще требует от стражей невозможного. Не знаю, что произошло бы дальше, но Хельна вдруг придумывает ритуал, с помощью которого можно забрать силу Повелителя. Правда, для этого ритуала необходима жертва, которой вызвался быть Арон.

С того момента всё и летит кувырком. Арон убеждает меня, что он единственный и неповторимый. Я окрылённая своей мнимой влюблённостью, поддерживаю его во всём. В итоге начинаю замечать, что Хельна не такая чудесная наставница, какой я её считала.

Далее, воспоминания мелькают, как в калейдоскопе.

Вот Арон сообщает, что он узнал всё о тенях и говорит, чтобы я не доверяла Хельне. Мне ещё трудно принять тот факт, что наставница предала нас, но я постепенно начинаю прозревать. Только тени становятся настырнее, миры в опасности, потому мы все сосредотачиваемся на плане Хельны.

Изначально план наставницы был очень прост — мы откроем дверь и выманим Повелителя теней. Вроде как, с помощью заклинания, которое предоставила нам Хельна, мы сможем обездвижить Повелителя на короткий момент, и поменять его сердце местами с сердцем жертвы. Наставница говорит, что это единственный способ забрать его силу, благодаря которой он управляет тенями.

Правда, никто, кроме нас с Ароном не знает, что она хочет забрать всю эту силу себе. И если бы мы с Ароном и Миррой не подняли бучу, то у Хельны бы всё получилось. Потому Арон привлекает внимание стражей и требует голосования за кандидатуру на роль жертвы, которая будет хранить сердце в своей груди.

Хельна скрипит зубами, только ничего не может сделать, чтобы не настроить всех стражей против себя. В итоге выбирают всё же Арона, и начинается подготовка к такому серьёзному ритуалу. Просто забрать силу бога, это не очень сложно, а вот не сойти с ума от полученной мощи, не каждому под силу. Потому мы разрабатываем ещё один ритуал, который не даст Арону свихнуться. Но об этом узнаёт Хельна и пытается выставить нас предателями. Я всё ещё думаю, что наставница действительно неверно поняла наши действия, отсюда такая реакция. Арон смеётся и говорит, что я наивная.

Картинка меняется.

Я вижу, как Хельна запрещает нам с Ароном создать союз, чтобы я не могла забрать сердце. В пещеру, где я злюсь, прибегает Миррабель и кричит, что Хельна начала ритуал. Опрометью бросаюсь в храм, где собрались все стражи и по их перепуганным лицам понимаю, что план не сработал.

Арон стоит перед стражами и усмехается, у его ног, корчится от боли Хельна. Только это больше не мой любимый, поскольку в янтарных глазах я вижу лишь безумие. На подкашивающихся ногах, я прохожу вперёд и встречаюсь взглядом с Ароном, который заявил, что он бог. В этот миг что-то меняется, поскольку Арон падает на колени и хрипит:

— Элис, ты должна это сделать!

Мне ничего не остаётся, кроме как подойти к нему и взять за руку, пока все в шоке наблюдают за происходящим. Короткий миг, и мы перемещаемся порталом к одному из разрывов мироздания. Я начинаю ритуал и понимаю, что у меня нет человеческого сердца, потому принимаю решение сделать нечто невообразимое. Создаю искусственное рубиновое сердце и помещаю в него максимум божественной энергии. Это должно хоть немного сдержать безумие Арона. После чего я провожаю любимого в темницу, где закрываю до тех пор, пока не найду возможность исцелить.

Снова воспоминания набирают обороты.

Год за годом, я пытаюсь придумать заклинание, способное вернуть мне Арона. Но вот Хельна узнаёт, что я спрятала рубиновое сердце и начинает устраивать мне разные неприятности. Наставница целенаправленно настраивает всех стражей против меня и как итог — меня обвиняют в предательстве.

Только всё то время, пока Хельна старательно строит козни, я готовлюсь к чему-то ошеломляющему. Подготовка началась после обычного сна, где я видела, как провожу ритуал, который прежде никогда не знала и Арон становится прежним. Тот сон повторялся несколько дней к ряду, до тех пор, пока я не запомнила весь ритуал.

Вновь картинка воспоминаний изменилась.

Я смотрю, как решаюсь приготовить сюрприз для Хельны. Устраиваю ловушки по всему городу, объясняю стражам, что происходит и они соглашаются меня поддержать. Только Иола печально качает головой и говорит, что от неё будет больше пользы рядом с Хельной.

Хоть мне и паршиво от мысли, что Иола подвергнет себя такому риску, но я соглашаюсь, поскольку другого выхода нет. Нам нужен кто-то, чтобы наблюдать за Хельной и вовремя реагировать на её козни.

Вроде всё идёт по плану. Кот по имени Корн, который уже давно стал чем-то большим, чем обычное животное, обещает запустить заклинание, чтобы активировать все чары в городе. Я разбираюсь в ритуале, увиденном во сне, и слегка его меняю, чтобы проверить.

Именно в этот момент узнаю, что Хельна объявила меня предательницей и стражи ринулись на мои поиски. В тот миг я считаю, что это они меня предали, ведь им было всё известно.

Опять происходит, словно быстрая перемотка воспоминаний.