Дракон и Его Ведьма

Первым, кого я встретила, был сьер Иггл. Левиен проходил мимо с внушительной пачкой писем. Увидев меня, вдруг споткнулся и чуть не растерял все бумаги. Несколько всё-таки вылетело. Мгновения, потраченные на то, чтобы их собрать с пола и отдать постоянному клиенту, позволили сьеру прийти в себя от неожиданности и одарить меня привычной улыбкой.

— Леди Эминель! Я так рад вас видеть!

— Здравствуйте, сьер Левиен. Взаимно, — любезно ответила ему. — Меня ждёт пристав Форкес. Подскажете, куда идти?

— Форкес? С радостью провожу, а по пути раздам почту!

Следующие десять минут я привыкала к роли хвостика, следуя за Игглом по коридорам управления. По первому этажу, второму и третьему. Время поджимало, приближаясь к назначенному. Как хорошо, что я приехала раньше. Одно узнала наверняка: пристав Форкес умён, в работе весьма щепетилен, строг и придирчив. К моменту появления возле дверей кабинета, занимаемым Форкесом, я уже представляла, с кем буду иметь разговор.

— Лив Форкес? — заглянула через порог. — Вы меня вызывали.

— Заходите!

Чуть лысоватый, но не утративший привлекательность уже немолодой мужчина внимательно изучал меня поверх квадратных очков. Тяжёлый подбородок и крупный нос с небольшой горбинкой смотрелись вполне гармонично вкупе с тонкими решительно сжатыми губами. Внешний вид типичного представителя власти вполне себя оправдал.

— Эминель Равиен, — представилась. — Хозяйка магической лавки.

— Проходите, сьера Равиен. Присаживайтесь.

Пристав показал на одиноко стоящий стул посередине комнаты. Буду сидеть как тополь на плющихе под пристальным взором правосудия. Прекрасная возможность заставить любого неуверенного в себе человека чувствовать себя не в своей тарелке. Слабые люди легче всего поддаются давлению, более зависимы, их легче сломать. Меня же выверенный психологический подход не смутил.

Разместившись на стуле, принялась с интересом разглядывать полицейского. Наверняка, одинок. Рубашка недостаточно хорошо проглажена, одной пуговицы нет, кольца на пальце тоже. У него наверняка должна быть собака. Верная, преданная, о которой нужно заботиться.

Форкес прищурился, оценивая меня, обстоятельства. В его глазах вспыхнуло любопытство, когда он понял, что является таким же объектом для изучения, как и я для него.

— Мариэн Катье — ваша подруга? — спросил пристав.

^{— Да}.

— На неё поступила жалоба от сьера Томаса. Он обвиняет сьеру Мариэн Катье в хищении и порче имущества.

— Имущества? Первый раз об этом слышу.

— Кот сьера Портэ приравнен к живому имуществу, сьера Эминель. Его стоимость оценивается примерно в две тысячи золотом.

Вот на этих словах я поперхнулась. Похоже, пора бросать лавку и открывать питомник для кошек. Плодятся отлично, с трёх выводков я в столице куплю себе апартаменты, экипаж, лошадей. Корми, ухаживай, посещай выставки. Не работа, а чудо!

— Сколько?

— Вы не ослышались. Две тысячи золотом. Зачем Мариэн Катье испортила кота сьера Портэ?

— Действительно, зачем? — несказанно удивилась. — Моя подруга очень любит кошек и котов.

— Это объясняет присутствие кота в вашем жилище, — неожиданно сделал заключение пристав, помечая что-то в блокноте.

— Ничего это не объясняет! — возразила я. — Кроме того, что Мари любит кошек.

— Вы будете отрицать, что любовь к животным может привести человека к желанию их потискать, обласкать, накормить?

— Отрицать не буду, — я поняла, куда клонит сьер Форкес, — как и то, что может и не привести.

Пристальные взгляды полицейского и мои невинные в ответ, новые попытки загнать меня в ловушку, просиживание друг напротив друга не меньше двух часов порядком мне надоели. Форкес искал любую зацепку, чтобы обвинить Мариэн во вредительстве, но я успевала предупредить его провокационные вопросы. Мы будто играли в пинг-понг с переменным успехом, пока во мне всё не взбунтовалось.

— Сьер Форкес! — возмутилась я. — Мне кажется, прошло уже достаточно времени, чтобы узнать всё, что можно и нельзя! У меня торговля простаивает!

— Вынужден вас огорчить, — сложил губы трубочкой пристав, — но с работой придётся повременить.

— Это ещё почему?

— Жалобы от населения. Вот приказ о приостановке вашей деятельности. Никакой торговли, пока не будут проверены все ингредиенты и заговоры, а также уплата налогов.

— Кто подал на нас жалобы? Сколько?

— Жалоб три. От ваших соседей. А вот их имена назвать не могу. В целях защиты свидетелей. Но вы не беспокойтесь. Если проверка пройдёт успешно, вы сможете торговать. Вы же платите налоги, сьера Равиен?

— И веду бухгалтерию.

— Вот и прекрасно! — кивнул следователь. — Готовьтесь к проверке. Вы можете идти. На сегодня всё. У меня ещё разговор с Мариэн.

Вот тут я поняла, что подруга, скорей всего, сама себя закопает, если сьер Форкес начнёт её допрашивать, как и меня. Он её доведёт, Мари вывалит ему всю «правду-матку», и придётся всё разгребать. От того, что за завтраком я обговорила с Мари все возможные и невозможные варианты, её темперамент остался взрывным. Насколько у моей Мариэн хватит терпения справиться со всеми последствиями?

— Держись, — только и смогла посоветовать, столкнувшись с Мари в дверях управления.

— Отвечай по существу и не дёргайся. Я тебя на лавочке подожду.

Подруга кивнула и зашла в кабинет. Надо отметить, Мариэн выглядела гораздо хуже, чем я могла себе представить. Учащённое дыхание, лёгкая дрожь, которую Мари пыталась скрыть от меня, крепко сжатые в кулаки пальцы, острые колючки невидимой магии, раскинувшиеся во все стороны от биополя. Похоже, переволновалась… Как бы не сорвалась. Решимость Мариэн куда-то исчезла, а я не могла ничем помочь. Оставалось молиться, чтобы всё закончилось быстрее. На Земле, хотя бы, можно было нанять адвоката. Здесь же это не принято. Считается, никто не может защитить тебя лучше, чем ты сам.

Шло время. Вокруг сновали люди, гоблины, гномы. Увидела двух драконов и оборотня, которого узнала по самоуверенной, плавной походке и жёлтым звериным глазам. Кто — то заходил в управление, кто-то его покидал, суета, шум, а я сидела и думала о Мариэн.

Ветерок трепал мои волосы, а я прикидывала, сколько получится собрать денег, если всё сложится плохо.

Даже тысяча золотом для меня неподъёмная цена. Лавка со всей утварью стоит максимум пятьсот. Доход от бизнеса хороший лишь для Шапеды. Например, в столице другие цены, клиенты. А лысый Мыш разгуливает по городку, будто бездомный зверёныш! Что за несправедливость? Таких дорогих котов нельзя вообще никуда отпускать. Если сьер Портэ захочет получить и моральную компенсацию, то цена претензии может ещё возрасти.