Дракон и Его Ведьма

Да-да! Рэйманд не виноват, что его службы работают отвратительно. Мадам Соле сказала, что я и Мариэн встретимся гораздо быстрее, чем можно представить.

— Ты поверила Соле?

Невесело улыбнулся Рэйманд. Захотелось стереть с его лица эту полуулыбку. Я попыталась выдернуть руку из мягкого захвата, но не получилось. Дракон крепко удерживал ладонь, пока к моему горлу всё ближе подступали рыдания. В груди щемило, глаза быстро намокли. В конце концов я не выдержала и разревелась перед драконом в беседке.

— Я так и знал! — с горечью произнёс Рэйманд и потянул руки ко мне.

Не позволила себя обнять, вырвалась и побежала от него дальше в парк. Ноги сами несли меня сначала по дорожке, затем через кусты белых цветов, голубых… Я всё глубже удалялась в лес, чтобы у дракона не осталось ни единого шанса хоть как-то меня найти. Видеть его не хотела, слышать. Ничего не хотела, кроме как вернуть Мариэн.

Остановилась тогда, когда наткнулась на небольшую поляну. Среди вековых деревьев, видавших не одно поколение драконов, высились пирамиды из камня неправильных форм и размеров. Плоские овальные плитки лежали друг на друге, словно неизвестный ребёнок-великан играл здесь и оставил игру, отозванный своими родителями, а после о поляне забыл.

Слёзы текли, пока я ходила вокруг каменных сооружений, даже не пытаясь прислушаться к себе. Казалось, от душевной боли тело медленно сгорает в огне. Мне хотелось исчезнуть, вернуть прошлое назад и всё исправить. Всё из-за меня! Мариэн пострадала из-за меня.

А хуже всего, что Рэйманд наверняка знал обо всём раньше, просто не рассказывал по каким-то причинам. Иначе как понять, что он всё это время всячески намекал, что Мариэн может никогда не вернуться? А я доверчиво кивала его словам в такт, допускала мысль, что и такое возможно. Допускала, но не верила никогда! Не верила и не хочу верить!

В глухой тишине слышала стук собственного сердца, пульсацию крови в висках, а потом появился огонь. Он змеёй распространился по периметру поляны, захватывая её территорию. Камни вокруг меня быстро нагрелись и на глазах превращались в яркокрасные слитки. Вокруг меня разбушевалась стихия, выплёскивая на траву, ближайшие кусты, опавшие ветви всю мою ярость и боль. Я превратилась в ярко-оранжевый факел и с каждым мгновением чувствовала, как из меня изливается сила. Бурным, неудержимым потоком. Пожар разрастался сильнее, а я хотела сгореть. Огонь не мог иссушить мои слёзы, утешить. Зачем мне нужен огонь? От него только боль и проблемы!

Рэйманд появился внезапно, я не придала значения тому, как он меня нашёл, как прошёл сквозь стену огня. Дракон встал рядом и взял меня за руку.

— Это место силы очень любила Верилия, — произнёс он. — Только здесь она могла слиться полностью со своим даром. Ты чувствуешь силу камней?

— Они зовут меня, горюют вместе со мной.

— Неизвестно откуда они появились. Мама говорила, что чувствует от них тепло, что эти камни когда-то принадлежали богине. Говорила, что они откликаются на огонь в душе ведьмы и либо даруют ей силу, либо её отбирают.

— Какой богине они принадлежали?

— Листэре. Покровительнице огненных ведьм.

Кому же ещё? Наверняка, это камни Лилит — гордой, независимой, сильной женщины, о которой слагали легенды. Она сама создана из первобытной стихии.

Разговаривая с Рэймандом, я начала успокаиваться. Пламя постепенно стихало, усмиряемое пустотой, медленно заполняющей меня после вспышки. Наступало бессилие, только я ещё не понимала этого, испытывая странную лёгкость. Не было ощущения безвозвратной потери, но появились слабость и боль.

Я бы упала на землю, когда задрожали ноги, но Рэйманд меня подхватил. Попыталась ему возразить, но быстро затихла, уткнувшись носом ему в плечо. Смирилась, ведь всё равно не послушает. Дракон уносил меня дальше от догорающей поляны, пока я пребывала в раздумьях и выплыла из них, как в хмельном сне побывала, чтобы спросить:

— Сколько дней назад нашли девушку похожую на Мари?

Рэйманд молчал. Я неотрывно смотрела ему в лицо. Он чуть сильнее поджал губы, словно обдумывая вопрос. Слишком долгое молчание не оставило сомнений, что нашли ту девушку не сегодня. И даже не вчера.

— Ты знал об этом раньше, — сокрушенно констатировала факт.

— Да. Но решил всё перепроверить.

— И как? Перепроверил?

— Да. Эми, мне жаль, — произнёс он. — Ошибка маловероятна.

— Отпусти меня, — холодно сказала. — Я в состоянии идти сама.

Но Рэйманд выполнил просьбу только тогда, когда донёс меня до гостиной в покоях. Встав на ноги, я постаралась собраться с силами. Внутреннее опустошение оказалось сильнее, чем предполагалось, а магический резерв был исчерпанным. Почувствовала сильную дрожь, но устояла.

— Эми. Я отнесу тебя на кровать и позову целителя.

— Я не заслуживала знать обо всём с самого начала?

Мой вопрос прозвучал гораздо твёрже, увереннее, чем я ощущала себя. Было горько, почему-то ужасно горько. Пока я веселилась, строила планы, танцевала на балу, Рэйманд всё знал, смотрел мне в глаза и молчал. Просто молчал. Может, я не права сейчас, но ничего поделать с собой не могла. Да и какая, в общем-то, разница? Что, если Мари больше нет, давно нет?

— Я не хотел тебя расстраивать раньше времени.

— Оставь меня, — попросила. — И целитель не нужен. Я просто немного устала.

Пристальный взгляд Рэйманда встретила с мрачной насмешкой. Дракон сначала подался ко мне, но вовремя остановился. Наверное, почувствовал, что любая попытка стать ближе выльется в отчуждение, а появившаяся стена превратится в неодолимую крепость. Он ушёл. Я же еле добрела до кровати и, упав на неё, погрузилась в беспокойный и мучительный сон.

Глава 20

Я спала долго, весь остаток дня и всю ночь. Проснулась утром с головной болью, но с твёрдым намерением не терять веры в возвращение подруги. До тех пор, пока нет доказательств, Мари жива. Я буду её искать, ждать и надеяться. Найденное обезображенное тело не в счёт. Мало ли кто мог его подбросить в надежде меня подкосить?

Взгляд остановился на рассыпанном нежном букете, лежащем возле меня и небольшом конверте со знакомой печатью. Пасть дракона в очередной раз скалила зубы, будто радовалась нашей встрече. Раскрыв послание, прочитала пожелание доброго утра. Рэйманд писал, что вынужден срочно уехать, и просил в его отсутствие дворец не покидать. Ещё написал, что будет сильно скучать и ждать нашей встречи.

Осмысливая вчерашний день и его поступок, я не чувствовала себя обиженной или несчастной. Скорее, рассерженной на попытку меня уберечь от страданий. Я не сопливая истеричная плакса, хотя мой вчерашний побег вполне сошёл бы за срыв. Напряжение накопилось и выплеснулось, превратилось в буйство стихии. Но если Рэйманд полагает, что я всё спущу на тормозах и сделаю вид, что ничего не случилось, он ошибается. Связался с ведьмой, будь готов к последствиям. Я их ему предоставлю.