Дракон и некромант

— Не буду! — Я с восхищением рассматривала лепнину на потолке. Четыре дриады из разных углов тянулись к люстре, удерживая ее в своих хрупких руках. Тончайшая работа мастера позволяла рассмотреть каждую деталь их облика.

— А ну марш сюда, бездельники! — гаркнул Риккандр. На его рык из всех щелей полезли кобольды — из-за гобеленов, из-под дивана, из-под ковра… Один даже спрыгнул с люстры. Полуразумный горный народец издавна считался прислужниками драконов. Рыжеволосые, с извитыми рожками и покрытыми короткой шерстью мордочками, они выстроились вокруг нас.

— Значит, ты только при виде меня орешь? — с обидой спросил дракон. Я виновато пожала плечами. Что поделать — с кобольдами я уже встречалась. Напугать они могли только количеством. — Ладно. Леди Юмира — моя гостья, — объявил Рик, — искупать, накормить, напоить и переодеть. Приготовить комнату с видом в сад. Юми, как закончишь, жду тебя здесь. Будем проверять твою интуицию.

Кобольды разбежались выполнять приказания. Когда меня привели в отведенную комнату, меня там уже ждала наполненная горячая ванна, которой я с удовольствием воспользовалась. После нескольких дней в лесу и ночевки на полу подземелья мне казалось, что я попала в рай. Пока я смывала налипшую за прошедшие дни грязь, кобольды здесь же, в комнате, накрыли на стол. Запах запеченого кролика выманил меня из воды. Как только я насытилась, маленькие создания высушили и расчесали мне волосы и облачили меня в запасную одежду из моей же сумки. Потрепанный после падения в подземелье наряд куда-то уволокли. Подозреваю, через несколько часов я обнаружу его в своей сумке починенным и чистым. Перед тем, как уйти, я выглянула в окно. Интересно же, какой сад упомянул Рик! Оказалось, что замок имел форму кольца, а свободное пространство в центре занимал настоящий сад с фруктовыми деревьями и пестрыми цветочными горками. Вокруг них копошились трудолюбивые кобольды.

Риккандр ждал меня у выхода в лес. Я сбежала по широкой лестнице, но на последней ступеньке неведомо каким образом запуталась в своих ногах и полетела носом вперед. Над головой что-то прошуршало. Приземлившись на пол, я резко обернулась, но за спиной ничего не было.

— Кобольды шалят, — как-то неискренне оправдался дракон. — Давай, иди сюда.

Я подниматься не спешила. На четвереньках я проползла несколько метров, но потом обругала сама себя. Что за ерундой я страдаю? Я решительно встала на ноги и направилась к змею. Краем глаза я заметила витраж на окне, изображавший восход на море. Сейчас солнце настоящее почти совпало с солнцем нарисованным. Интересно, а что получится, если их совместить? Я сделала шаг вправо, потом еще два. Потом пришлось сделать еще полшага назад. Витраж ожил, словно за окном было настоящее море. Мне даже показалось, что волны немного покачиваются.

— Юмира, что ты делаешь? — напомнил о себе Рик.

— Витраж у тебя интересный, — я снова пошла к нему, но тут моя нога во что-то провалилась. Я опустила взгляд. Камни на моих глазах превращались в зыбучие пески, и я провалилась уже по щиколотку. Громко поминая всех известных мне демонов, я выдернула ногу. Проваливаться тут же начала вторая. Высоко подпрыгивая и петляя, я кое-как добралась до невозмутимо наблюдавшего за мной дракона.

— Что это было? — я пыталась отдышаться. Вы когда-нибудь пробовали бегать по зыбучим пескам? Не пробуйте!

— Проверка на интуицию, — чешуйчатый дыхнул магией. Я каждой клеточкой почувствовала, как меняется за моей спиной реальность.

— Значит, я не прошла? — я почувствовала обиду. Я-то уже настроилась на поход за сокровищами… — Чем мне грозило слишком пристальное внимание к витражу?

— Ничем, — удивил меня змей. — Ты отвлеклась на картину и сменила направление пути. Не заинтересуйся ты витражом, на тебя упала бы люстра.

Я оглянулась. Точно, я должна была пройти именно под бронзовым гигантом.

— Ты что, убить меня собрался?!

— Нет конечно, я бы тебя вытащил.

Я недоверчиво хмыкнула. Вытащил бы, как же! Зачем я ему сдамся, без интуиции?

— А зыбучие пески? Я ведь попалась?

— Ты бы в любом случае попалась. Но у тебя потрясающая способность выбирать из всех зол меньшее. В общем, я был прав. Так могут ходить только интуиты. Так что, будешь на меня работать?

После такой проверки дракона хотелось придушить. Он меня чуть не угробил! Но сокровища… Да еще этот развод… Мне понадобится много денег, чтобы устроиться на новом месте. Того, что я получу за срочно проданный дом, явно недостаточно.

— Согласна. Твои условия?

— Место сокровищницы я укажу. Тебе нужно лишь найти дорогу и провести по ней моего помощника. Он обладает достаточной силой, так что будет защищать тебя и всячески помогать.

— Что еще за помощник? — помнится, Рик уже его упоминал. Мне что, кобольда с собой тащить придется?

— В Зельске с ним познакомишься, — дракон отошел к дивану и улегся рядом. Я устроилась на мягких подушках.

— В городе? Ты же проспал пятьдесят лет? Как я потащу за собой трухлявого старца?

— Не такой уж он и трухлявый, — змей отвел глаза. — И вообще, он за это время даже не постарел.

— Эльф, что ли?

— Ну-у-у-у… почти. Он сильный маг и хороший воин. У Часовой Башни еще остался небольшой трактирчик? У него еще колесо от телеги вместо вывески висит.

— Остался, — кивнула я.

— Значит, там и встретитесь. Когда?

Я принялась считать. Три дня — в лесу. Ходила я зигзагами, так что вернуться смогу за полтора. Сегодня — четвертый день из отпущенной мной Нейтану недели. Если выдвинусь послезавтра, как раз успею к разводу.

— Через два дня вечером или через три — утром. Мне еще в храм нужно, и я не знаю, на какое время договорится мой муж.

— Как скажешь, — согласился Рик. — Он будет тебя ждать оба дня.

Настроение мое было — хуже некуда. Сначала меня на воротах не узнали стражники. Подумаешь, не накрасилась! Парочка черных молний, пущенных под ноги нерасторопным рейтарам, надеюсь, надолго отучит их хамить. А потом я зашла домой… И вот тут мне стало по-настоящему плохо. Общение с драконом заставило меня на время отвлечься от собственных переживаний, но теперь, стоя в гостиной опустевшего дома…

Нейтон забрал все. В мастерской остались только голые стены. На кухне — только мебель. Посуда и чудо прогресса — магическая разогревающая плитка — исчезли. Ковер из спальни, занавески, висевшие над дверями защитные артефакты… Нетронутыми остались лишь моя одежда и небольшой сундук, стоявший неразобранным еще с академии. Сунуть в него нос мой муж побоялся.

Стоит ли удивляться, что трактирщик «Старого колеса» шарахнулся от меня, как демон от вербены? А ведь я так и не накрасилась. Дрожащим голосом старик сообщил, что госпожу некроманта действительно ждут, и взглядом указал на дальний столик.

Я хмыкнула, оценив выбор знакомого Рика. Сама люблю там сидеть — ты всех видишь, а тебя — только те, кто знает, куда смотреть. Неприглядный уголок, подальше от окна и посторонних глаз. Очень удобно.

Подойдя ближе, я начала понимать, чем этот выбор обусловлен. Мысленно пожелала дракону несварения — обещал же, что не эльфа подсунет! Хотя красноволосых эльфов я еще не видела, да и уши у мужчины были короче. Но — заостренные, как у полукровки. Странно.

На этом странности не заканчивались. Глаза — темно-карие, но светящиеся из сумрака золотыми искрами. Тонкое, аристократическое лицо. Высокий, на голову, а то и полторы выше меня, хотя я для женщины далеко не коротышка. И одежда: неприметная на первый взгляд, но я-то знаю, сколько стоит такая ткань! Эльфийская, разумеется. Не мнется, не рвется. В жару хранит прохладу, в холод согревает. За дополнительную плату по краю рукавов и ворота можно вышить руны-обереги. Не прост знакомый Рика!