Дракон и Освободитель

— Что приведёт к тому же результату, — сказал Джек. Его голос и мысли, отметил Дрейкос, стали странно спокойными. Такое же спокойствие он много раз наблюдал у войнов, готовящихся встретить смерть. — Если Неверлин использует “Смерть” против нас, К’да и Шонтин увидят это и поймут, с чем столкнулись. В любом случае мы победим.

— А ты умрёшь.

Джек посмотрел на Дрейкоса. — Иногда долг война — умереть за свой народ, — сказал он. Не так ли, Дрейкос?

— Да, это так, — заверил его Дрейкос, чувствуя прилив эмоций, которых он не испытывал уже очень, очень давно. Джек, я знал и верил в тебя. Ты смог преодолеть модель поведения, привитую тебе дядей Вирджилом. Мне очень приятно видеть, что я был прав.

— Я и сам удивлён, — сухо ответил Джек, одарив Дрейкоса несколько вымученной улыбкой. Давай сделаем это.

Дрейкос снова поднял голову и посмотрел через купол “Эссенея” на огни движителей “Advocatus Diaboli” и “Gatekeeper’а” вдалеке.

А за ними — на последнюю надежду его народа. — Да, — подтвердил он. Давайте.

*

На этот раз они позаботились о том, чтобы завести её руки за спину и надеть наручники на запястья.

Мостик не сильно изменился с тех пор, как она была там в последний раз, отметила она, когда её провели через дверь, причём рослые наёмники из “Malison Ring” с обеих сторон осторожно взяли её за руки. Даже с наручниками Неверлин наконец-то научился не рисковать с ней.

— Вот ты где, — приветствовал её Фрост так спокойно, словно она только что вернулась с почтой. — Я понимаю, что ты снова была очень занята, девочка. Снова.

— Не так занята, как хотелось бы, — призналась Элисон, изучая его лицо. Он казался слишком спокойным для человека, который был так основательно вовлечен в её аферу.

Но с другой стороны, Фрост мог позволить себе быть спокойным. Уж точно спокойнее, чем Неверлин. После того как мыльный пузырь Элисон — Дэви схлопнулся, Собственное положение Фроста в группе внезапно вернулось к норме. — Что ж, скоро мы наверстаем упущенное, — сказал он. — Дай-ка подумать, что произошло с тех пор, как ты ушла? Верховный Лорд сообщил мне, что военные корабли К’да/Шонтин готовы перехватить и задержать нас, всё ещё не подозревая, что у нас их ждёт “Смерть”. Остальные наши ударные силы отказались от первоначальной комбинации и ускоряются, чтобы присоединиться к нам в прямом противостоянии.

Он одарил её злой улыбкой. — А твой друг Джек Морган только что набрал скорость, видимо, надеясь проскочить мимо нас и выйти из пузыря вовремя, чтобы предупредить своих друзей — К’да.

Элисон посмотрела на тактический дисплей, во рту у неё пересохло. Фрост был прав — “Эссеней” мчался прямо по следу “Advocatus Diaboli’s”. — Он не успеет, — сказала она. — Можно просто не обращать на них внимания.

— Похоже на то, не так ли? — согласился Фрост. — Но я думаю, что уже поздновато рисковать. Особенно сейчас. Его взгляд переметнулся через плечо Элисон к Неверлину. — Особенно с этим мальчиком и К’да.

— История, которую я рассказала вам ранее, была не совсем выдумкой, — продолжала Элисон. — Живой К’да стоил бы астрономических денег в любой лаборатории биологического оружия.

— Я ценю твоё предложение, — сказал Неверлин, подходя к ней. — Но позже у нас будет много более безопасных образцов на выбор. Он махнул рукой в сторону дисплея. — Сейчас мне интереснее наблюдать за смертью Джека и его К’да.

У Элисон перехватило дыхание. — Я полагаю, используете “Смерть” против них?

— Думаю, он на это рассчитывает, — сказал Неверлин. — Наше использование “Смерти” однозначно сигнализирует флоту беженцев о том, какой сюрприз у нас на борту. Он улыбнулся Элисон. — Но только если они увидят, как мы его применяем.

Элисон нахмурилась и снова посмотрела на тактический дисплей. Что задумал Неверлин?

И она поняла. — Вы позволите “Foxwolf’у” вырваться вперёд, — предположила она. — Вы собираетесь заманить “Эссеней” поближе, где массивный корпус “Foxwolf’а” закроет беженцам обзор, тогда вы выстрелите из “Смерти”.

— Очень хорошо, — одобрительно сказал Неверлин. — Ты действительно могла бы быть дочерью генерала Дэви, не так ли? Он улыбнулся. — Конечно, есть несколько деталей, которых ты не знаешь.

— Это не сработает, — сказала Элисон, делая последнюю попытку. — Это не может сработать. Вы не сможете использовать “Смерть”, как только вы начнете её использовать, они сразу поймут, что происходит.

— Посмотрим, — спокойно сказал Неверлин. — А пока нам нужно разобраться с Джеком и его К’да.

Один из дисплеев начал настойчиво подавать звуковой сигнал. — Сэр, у нас прибывающие космические корабли, — крикнул капитан, поворачиваясь в своём кресле и нажимая несколько клавиш. — Их тридцать, примерно в восьмистах милях за кормой. Все корабли ускоряются в нашем направлении.

— Идентифицировать, — приказал Фрост, подходя к нему со спины.

— Идентификация, — сказал тот. Шестнадцать — скоростные истребители перехватчики “Malison Ring” — “Shrike”. Тринадцать зарегистрированы как крейсеры службы безопасности “Braxton Universis Security”.

Он повернулся лицом к Неверлину, его глаза расширились. — Это “Angel side”, — выдохнул он.

Элисон почувствовала, как у неё перехватило дыхание. “Angel side”? Личная яхта Корнелиуса Брэкстона, здесь?

Это было нехорошо. Совсем нехорошо.

— Интересно, — сказал Фрост, его голос был леденяще спокоен. — Сообщите Первому — Молотобойцу, что у нас появились новые цели. Он должен отделить от своей группы номера два и три и отправить их обратно, чтобы разобраться с нарушителями.

— Отмените этот приказ, — сказал Неверлин. Его голос тоже был спокойным, но в нём звучала закипающая ненависть, которая леденила кровь Элисон. — Первый Молотобоец продолжит свою миссию и поддержит атаку “Foxwolf’а”. Брэкстон повернёт назад, чтобы перехватить незваных гостей.

— Сэр, пять “Djinn-90” не справятся с двумя крыльями “Shrikes”, — отреагировал Фрост.

— Не волнуйтесь, Полковник; у них будет вся необходимая помощь, — заверил его Неверлин. — Как только мы разберёмся с “Эссенеем”, мы вернёмся обратно, чтобы присоединиться к ним.

Он полуобернулся, и Элисон показалось, что он смотрит прямо на неё. — Я собираюсь лично разобраться с мистером Брэкстоном.

— Капитан, каков статус “Эссенея”?

— Быстро приближается, сэр, — сказал капитан. — Ещё тридцать секунд, и он будет рядом с нами.

— А “Foxwolf”?

— На позиции и готов, — заверил его Фрост. — Вражеские корабли ничего не увидят.

Неверлин кивнул. — Хорошо. Верховный Лорд, свяжитесь со своими операторами. Он снова посмотрел на Элисон. — Скажите им, чтобы приготовились стрелять.

*

Эссеней был уже почти у кормы “Advocatus Diaboli”. — Так держать, — сказал Джек вслух. Он знал, что это были пустые слова, произнесённые не более чем для заполнения пустоты вокруг него. Меньше чем через минуту “Эссеней” окажется рядом с кораблём Неверлина.