Дракон и Пепел

– Ну, раз ты принял наше приглашение, мы попросим тебя представиться, – обрадовано улыбнулся паренек.

«Тоги» – дракон мысленно отправил свое имя в головы человека и обезьяны. От неожиданного ментального гласа они вздрогнули и переглянулись, проверяя, не показалось ли.

– Значит, тебя зовут Тоги? – уточнил для достоверности гостеприимный хозяин костра и, получив в ответ кивок согласия, представился сам. – Я – Томми, шарманщик, а это – госпожа Линда, – кивнул он на спутницу. – И еще, я бы очень хотел уточнить, уважаемый Тоги, не планируешь ли ты, случайно, съесть нас?

«Я думал об этом, но передумал» – честно ответил дракон.

– Мы рады, – успокоился Томми. – Тогда присаживайся ближе к костру. Разделим наш хлеб на троих. Твоя порция, к сожалению, будет небольшой, но другой еды у нас нет…

После этих слов Тоги поднялся и пошел, но не к костру, а к деревьям. Обернувшись, отправил через плечо фразу: «Я ненадолго. Без меня пир не начинайте!»

Не дожидаясь вопроса, он исчез в темноте. Спустя четверть часа вернулся – Томми и обезьяна послушно сидели на своих местах и крутили над огнем палочки.

«Вот моя доля для общего стола» – бросил им Тоги, выкладывая на землю пару небольших кроликов. Это было единственное, что он смог раздобыть за короткое время.

Такое подношение было скорее знаком вежливости, нежели реальным вкладом в ужин. Для Тоги эти кролики в плане насыщения не значили практически ничего, ровно как и жалкие крохи поджаренного над огнем хлеба. Важнее было то, что впервые за долгое время бесконечных скитаний, молодой дракон общался с кем-то из людей… Вообще из живых существ, ни считая конечно тех, кому не посчастливилось стать драконьей пищей. Странно, но эти двое – улыбчивый юный человек и обезьяна-старуха перестали быть для него добычей с той самой секунды, когда юноша заговорил с ним. Тоги отчетливо ощутил ностальгию по временам, когда он общался с Тианаром и Нарбелией. Эльфийский принц, хоть и казался подозрительным, но все же вызывал уважение к собственному могуществу и силе. Нарбелию Тоги и вовсе считал своим другом. Жаль, что ему пришлось с ней расстаться…

– Как чудесно, госпожа Линда! Наш гость принес замечательную еду! – воодушевленно всплеснул руками Томми. – Теперь наш пир и вправду будет королевским. Спасибо, щедрый Тоги!

Госпожа Линда бросила на дракона строгий взгляд и сдержанно кивнула, в знак благодарности.

Достав ножик, Томми быстро разделал кроликов. Мяса в них оказалось с гулькин нос, но оно, попав на огонь, запахло просто отменно. Когда кусочки покрылись тонкой золотой корочкой, Томми снял их с огня и разделил на три равные части, сопроводив тремя частями жареного хлеба.

Так, безусловно, вышло поровну, но сытыми после обещанного пира остались только Томми и госпожа Линда. Ароматные куски из третьей порции, провалились в глотку Тоги, будто в бездонный колодец. Особой сытости это не прибавило, но на душе стало определенно теплее и приятнее. Компания дракону нравилась однозначно, ему давно никто не радовался так искренне и честно, и теперь он не знал, как быть дальше. Возможно, следовало уйти, ведь ужин окончился, а на большее его не приглашали. Хотя, конечно, можно было и остаться, ведь вряд ли кто-то из присутствующих рискнул бы оспорить такой выбор. В тот момент Тоги очень хотелось, чтобы его попросили остаться. И его попросили:

– Если не торопишься, можешь скоротать с нами ночь. Честно сказать, твоя компания будет для нас как нельзя кстати, – предложил Томми.

«Я останусь, – ответил Тоги, напустив на себя такой вид, будто согласился он после долгих колебаний, – так что можете спать спокойно и никого не бояться».

– Спасибо, мы рады, – снова заулыбался Томми, а потом добавил поежившись. – Тут говорят, места опасные – и звери лихие ходят и нежить всякая.

«Ты же маг. С чего такой трусливый?» – хитро прищурив глаз, поинтересовался Тоги.

– Я? Маг? – недоуменно развел руками Томми. – Какой же я маг? Я простой шарманщик, и ровным счетом ничего не смыслю в колдовстве.

«Ты врешь, – строго нахмурился дракон. – Поток силы вокруг тебя волнами ходит, будто река вокруг стоячего камня».

– Не маг я, клянусь! – испуганно открестился парень, а потом, додумавшись, прибавил. – Верно все из-за колдовских вещей, которые я недавно приобрел.

«Покажи-ка!» – недоверчиво потребовал Тоги, и мальчишка тут же высыпал перед ним несколько предметов.

Дракон внимательно осмотрел их, потом тщательно обнюхал один за другим. Сперва изучил книгу, потом подвеску-амулет. Ничего особенного – рядовые магические вещи – от таких поток вихрами не вьется, а обычный человек магом не кажется.

Третья вещь оказалась иной, совершенно особенной. Тоги даже отпрянул, почуяв, нет, нутром ощутив могучую силу, мощной волной ударившуюся в его подсознание. Все внутри тут же напряглось. Тоги отчаянно принюхался к маленькому прямоугольному предмету. Пахло от него невероятно: какими-то древними лесами, заброшенными, пустынными тропами, растениями и тварями, которые давно исчезли, а может и вовсе не водились на этой земле.

«Откуда у тебя такая вещь?» – настойчиво поинтересовался, заглядывая в глаза собеседнику и не обнаруживая в них ничего, кроме искреннего удивления.

– Его продал мне Мильфорд Рыжий.

«Кто он такой?»

– Вор. И надо сказать – вор удивительный! Он таскает ценные артефакты из самых сокровенных мест и тайников.

«Он что, могучий маг, или невидимка?» – Тоги становилось все интереснее, и он решил вызнать побольше подробностей того, как Томми получил чудной артефакт.

– Он оборотень. И престранный оборотень. Сказал, что вытащить эту штуку из тайника темноморского принца сумел, лишь пробравшись в гарем в виде женщины. Способность у него такая – в женщину оборачиваться, красивую, рыжую, как огонь.

«Хм, артефакт из Темноморья утащил, – Тоги задумчиво потер лапой нос, потом ковырнул когтем в зубах, выкидывая на траву застрявшую кроличью косточку. – А с чего он такую ценность тебе-то отдал?»

– На черном рынке продать не смог – его там чуть не поймали. Поэтому продал мне за бесценок, ведь ни золота, ни дорогих камней на этой штуке нету…

«Береги ее, – внимательно посмотрев на собеседника, посоветовал Тоги, – вещь непростая»

– Сберегу, – послушно кивнул шарманщик.

Последнее время сны мучили Тианара каждую ночь. Каждую ночь ему снилась Нарбелия. Это были тревожные, странные грезы, порой совершенно неотделимые от яви. Бледный лик бывшей королевской наследницы преследовал его: то проступал нечеткими линиями в лепнине потолка, то угадывался в игре теней на стенах, то крылся в мягких волнах портьер.

Каждый раз Тианар как ошпаренный подскакивал с постели и, протягивая руки, звал, но призрачная Нарбелия тут же исчезала, таяла на глазах, растворяясь в душном воздухе закрытой комнаты.