Дракон и Судья

— Неужели, — прокомментировал Фрост, садясь на своё место и окидывая Элисон долгим, тяжёлым взглядом.

— Да, это так, — сказала Элисон. Или вы ожидали, что это произойдёт чуть ближе к сроку?

Неверлин нахмурился. — К сроку?

— Полковник Фрост сказал мне перед обедом, что у меня есть время до полуночи, чтобы открыть сейф, — объяснила Элисон.

Неверлин смотрел на Фроста с непроницаемым выражением лица. — Или? — спросил он.

— Патри Чукук был прав — она тянула время, — сказал Фрост, прежде чем Элисон успела ответить. Я подумал, что ей не помешает дополнительный стимул.

— И, как видите, это сработало, — сказала Элисон, внимательно наблюдая за Неверлином. Вам следует чаще позволять Полковнику командовать.

— Ну, конечно, подумайте об этом, — холодно сказал Неверлин, поворачиваясь обратно к Элисон. — Мы ждём.

Элисон кивнула и повернулась к сейфу. Это было рискованно, и она это знала. Но чем больше она могла создать или стимулировать напряженность между Неверлином и его союзниками, тем лучше. Опустившись на колени перед сейфом, она вытянула левую руку вдоль линии углублений напротив цифр: четыре и шесть. — Надеюсь, кто-то приготовил мои деньги, — прокомментировала она, нажимая на комбинацию.

И в этот момент она почувствовала, как Таним подняла переднюю лапу с руки Элисон и просунула два пальца в соответствующие углубления.

Элисон набрала вымышленную комбинацию. Откуда-то изнутри сейфа раздалось тихое пощёлкивание. Молясь, что всё сделано правильно, она взялась за упор и потянула.

Без шума и суеты, без дыма и взрыва дверь распахнулась.

Неверлин и Фрост мгновенно оказались рядом, причём Фрост в своём рвении оттолкнул Элисон в сторону. К счастью, Таним успела убрать свои пальцы из поля зрения, до того, как руку Элисон оттолкнули от безопасной стены. — Эй! — запротестовала Элисон, потеряв равновесие и упав на спину.

Оба мужчины проигнорировали её. — Ну? — пробурчал Патри, вставая со своего кресла.

— Они здесь, — сказал Неверлин, его голос почти дрожал от волнения. Он вытащил сложенные чашечкой руки из сейфа, полные маленьких бриллиантов, которые описала Таним, и которые не сгорели дотла.

Патри жестом приказал одному из Бруммганов, стоявших на страже у двери: — Прикажите подготовить деньги, — сказал он, — Прикажите также подготовить транспорт.

— Давайте не будем спешить, — предостерёг Фрост, глядя на алмазы. — Помните — это с того корабля, который разбился. Я думаю, мы должны убедиться, что данные целы, прежде чем отпускать её.

— Он прав, — поддержал Неверлин. Уверен, она не откажется побродить здесь ещё день или около того. Он послал Элисон издевательскую ухмылку. — В конце концов, это она предложила нам почаще слушать Полковника.

Элисон подавила улыбку. Она боялась, что ей самой придётся искать способ высказать это предложение. — Не проблема, — заверила она их. Только помните, что ещё одна работа будет стоить ещё двадцать тысяч.

— Понятно, — сказал Неверлин. — Полковник, не могли бы вы сопроводить мисс Кайну обратно в её комнату?

— Пусть этим займутся Думбартон и Мришпау, — сказал Фрост. Думаю, мне лучше остаться и помочь вам всё проверить.

Долгое время двое мужчин смотрели друг на друга. — Как вам будет угодно, — наконец сказал Неверлин. — Мисс Кайна, увидимся позже.

Вторая половина дня прошла в долгом ожидании. Элисон провела все это время одна в своей комнате, каждую минуту гадая, не придёт ли кто-нибудь, не вручит ли ей двадцать тысяч и не выведет ли её через ворота.

Выгонят её из поместья Чукук до того, как у них с Таним появится шанс найти и открыть второй сейф.

Но никто не пришёл. Шуфтили принёс ужин в обычное время; он был вежлив, как всегда, и неразговорчив. Элисон и Таним поужинали, а затем устроились на ночлег, который обещал быть таким же долгим и нервным, как и вторая половина дня.

Опять же, никто не пришёл к тому моменту, когда по внутренней связи раздался сигнал об отключении света. Элисон к тому времени уже легла в постель, немного подремать перед сном в предвкушении предстоящей бессонной ночи. Как только в доме станет тихо, они с Таним отправятся на поиски последнего сейфа.

И они добьются успеха. Элисон не сомневалась в этом. Теперь уже нет. Непоколебимая вера Таним в триумф и ужин развеяли её прежний кризис уверенности, подобно тому как ураган уносит туман.

Прошёл час после отбоя, и в помещениях для рабов вокруг неё воцарилась тишина, когда она услышала звук тихо открываемой двери. — Кайна? — негромко позвал голос Думбартона.

— Кто это? — спросила Элисон, немного невнятно произнося слова, как будто её разбудили.

— Думбартон и Мришпау, — сказал Думбартон, — иди сюда, мистер Артур хочет тебя видеть.

Элисон вздрогнула. Они ведь не собирались выгонять её сейчас? — По поводу? — спросила она, сбрасывая с себя одеяло и натягивая туфли.

— Ты всегда ложишься спать во всей одежде? — подозрительно спросил Думбартон.

— Почти никогда, — сказала Элисон, вставая, — я отдыхала и заснула.

— Конечно, — теперь уже тише сказал Думбартон.

Они поднялись наверх через помещения для рабов, пересекли пустынную кухню и вышли на звёздный свет через ту же дверь, через которую несколько ночей назад Элисон отправилась в своё полуночное путешествие.

Но в темноте её ждал не Неверлин.

Это был Фрост.

— Вот и ты, — негромко поприветствовал он её. Хорошие новости: данные с алмазов дали нам всё, что мы хотели знать.

— Рада это слышать, — сказала Элисон, кожа на задней части её шеи начала зудеть. Где мои деньги?

— Там, где ты их никогда не увидишь, — Фрост дёрнул головой в сторону машины с открытым верхом, ожидавшей в нескольких футах от него, — отвезите её в зону для рабов, — приказал он двум наёмникам, — и убейте её.

ГЛАВА 25

Они довели Элисон до машины, прежде чем она смогла вернуть дар речи. — Подождите! — сказала она, и это слово прозвучало скорее как крик. — Подождите! Вы не можете.

— Прощай, дезертир, — сказал Фрост. Повернувшись с военной точностью, он скрылся в доме.

— Расслабься, — посоветовал Думбартон, когда Мришпау подхватил её на руки и усадил на заднее сидение машины. — Если будешь сопротивляться, будет только больнее. Он повернулся к ней спиной и начал забираться на водительское сиденье.