Дракон и вор

“Мог бы и разрешения спросить, прежде чем взобраться на борт”, – проворчал про себя Джек и, не останавливаясь, продолжил топать по спекшейся, горячей земле.

В горле у него першило. Он отчаянно пробирался сквозь дым, мучительно борясь с подступающими приступами кашля.

Джек уже почти миновал необхватный древесный ствол, ухитрившийся остаться почти вертикальным, когда из-за дерева высунулась пара рук и обхватила его поперек груди.

– Попался! – сказал низкий человеческий голос.

– Ой! – задохнулся Джек, пытаясь вырваться. Человеческий голос?!!

– Эй! – Человек в ответ приподнял его над землей. – О нет, не надо, – прорычал он. – Успокойся, или я сломаю тебе ребра!

– Нет, нет, отпустите меня! – умолял Джек, все еще продолжая сражаться и беспомощно молотя ногами. Толку от этого не было никакого, мужчина оказался силен, как бык. – Помогите! Мамочка!

– Да заткнись ты, – прорычал тот с отвращением. Он сменил положение рук, и где-то над ухом Джека раздался тихий щелчок. – База, это Думбартон. Я его поймал.

– Помощь требуется? – спросил негромкий голос.

Джек в момент перестал рыпаться и, несмотря на удушливый жар, поднимающийся от насыпи, его охватил озноб. Раньше он думал, что это голос Дрейкоса был змеиный – что вполне соответствовало истине, учитывая природу дракона, относящегося к классу рептилий. Но голос, прозвучавший над ухом, хотя его обладатель явно принадлежал к человеческому племени, был змеинее голоса Дрейкоса во сто крат. Настолько он был холодный и бессердечный, настолько он звучал отвратительно – отвратительнее всех голосов, какие Джек когда-либо слышал. А если вспомнить тех отдельных представителей человечества, с которым они с дядей Вирджилом за последние годы были вынуждены общаться, это говорило о многом.

– Ответ отрицательный, сэр, – отмел предложение о помощи Думбартон. Тон его сделался внезапно почтительным, и у Джека возникло странное ощущение, что ответил совсем не тот, чьего голоса ожидал человек, который задал вопрос. – Бруммга был прав, он просто ребенок, лет двенадцати или тринадцати. Я с ним справлюсь.

– Он один?

– Да, сэр, – сказал Думбартон.

– Очень хорошо, – проговорил злобный голос. – Доставь его сюда. Остальным продолжать поиски. Мне нужен его корабль, или его дом, или то, откуда он явился. И мне нужны все, кто там остались.

Послышалась серия подтверждений того, что приказ понят.

– Ладно, малыш, пошли, – сказал Думбартон, развернув Джека лицом к упавшему кораблю. Одновременно Джек почувствовал на своем левом бедре дополнительный вес. – Ты пойдешь сам, или…

Думбартон так и не закончил вопрос. За спиной Джека раздался негромкий треск электрического разряда, хватка рук на мальчике вдруг ослабла, и через секунду он шлепнулся задом на обжигающе горячую землю.

Подавив крик, Джек тут же вскочил на ноги – зад его мгновенно поджарился, не спасли даже джинсы. Думбартон лежал на спине, его глаза были закрыты, рот полуоткрыт. Рядом с ним на земле, тихо жужжа в процессе автоматической подзарядки, лежала его хлопушка.

– Как раз вовремя, – пробормотал Джек, стряхивая с зада налипшую земляную крошку.

Перед его глазами полыхнули золотые разводы, и появился Дрейкос, приземлившись возле упавшего человека. Короткий удар когтей – и комм-клип, сорванный с плеча у мужчины, вращаясь, исчез в дыму.

– Извиняюсь за задержку, – сказал дракон. – Я думал, раз уж тебя поймали, то больше они искать не будут. Нам бы это прибавило времени.

– Нет, им нужен полный комплект, – ответил Джек. Все-таки для рептилии Дрейкос был на удивление смышленым. – Давай не будем ждать, когда они догадаются, что у них нет даже меня, – добавил он, распахнув куртку и рубашку и приглашая Дрейкоса обратно на грудь. – Забирайся и пошли.

Вместо этого Дрейкос обошел лежащего Думбартона и принялся рыть передними лапами горячую землю у него под плечами.

– Сначала помоги мне переместить его к тому дереву, – сказал дракон.

Джек заморгал:

– Зачем?

– Иначе он может изжариться до смерти, – объяснил Дрейкос. Он подсунул лапы под плечи лежащего и старался его приподнять. – Руки и шея и так уже прилично обожжены.

– Я думаю, это он убил твоих родичей, – сказал Джек. – Что тебе за забота, умрет он или нет?

– Я – воин к'да, – твердо заявил Дрейкос, оттаскивая человека к ближайшему древесному стволу. – Мы убиваем только по необходимости. Мы не добиваем беспомощных врагов.

– Вообще-то он собирался помочь им убить нас, – напомнил Джек.

– Ты поможешь мне или нет?

Джек с ненавистью покачал головой.

– Просто не верится, – сказал он себе под нос. Но все-таки шагнул к Дрейкосу и ухватил человека за руку. Минуту спустя они прислонили бесчувственное тело к стволу; голова Думбартона свесилась на грудь, лежащие на коленях руки не касались земли.

– Вот. – Джек шагнул назад. – Доволен?

– Сойдет! – сказал Дрейкос. Стряхнув землю с передних лап, прыгнул на Джека и снова распластался вокруг его туловища. – А теперь идем к тебе на корабль.

– Если только там еще есть корабль, на который можно прийти, – пробормотал Джек, хлопая по тем местам на животе и груди, которые вдруг сильно зажгло. Его первой мыслью было, что жар исходит от самого Дрейкоса, но потом Джек понял, что дело в земляной крошке, приставшей к драконьим лапам.

“Ко всей этой чертовщине, – подумал он, – определенно нужно привыкнуть”.

– Разве твой компаньон не может защитить корабль? – спросил Дрейкос с облюбованного им подголовника на правом плече Джека.

– Вряд ли он сумеет хорошо это сделать, – сказал Джек. – Только держи когти скрещенными.

– Пардон?

– Проехали. – Джек подхватил оружие Думбартона и заткнул его за пояс, так, чтобы хлопушка была под рукой, если ему понадобится. Или, что всего вероятнее, если понадобится Дрейкосу. – Пошли.

Они благополучно достигли вершины насыпи, никем больше не увиденные и не услышанные. И начали спуск. Здесь, вне зоны крушения, спокойный голубой и голубовато-зеленый фон леса оживляли яркие красные и желтые пятна. Веретенообразные кусты соседствовали с толстыми стволами деревьев, а всю землю вокруг покрывала похожая на мелкую рыбешку трава, которая, по-видимому, росла повсюду на Йоте Клестиса. Здесь и там Джек замечал птиц и больших насекомых, летящих по своим делам.

– Это и есть твой корабль? – спросил Дрейкос, когда Джек присел за одним из кустов и быстро осмотрел местность. – Вон за теми кустами на дальнем конце поляны возле деревьев?

– Он, – уныло ответил Джек. – Вообще-то мы его старались спрятать получше.

Корабль на самом деле разглядеть было нелегко – во всяком случае Джеку. На его взгляд обводы корпуса “Эссенеи” были едва различимы среди того, что казалось кустарником и травой, мягко плещущейся под легким ветром. Да и то лишь благодаря тому, что Джек знал точно, куда смотреть.