Дракон и вор

– Прости, – проговорил Джек, – но во всем этом нет никакого смысла.

– Однако я здесь, – напомнил ему Дрейкос.

– Нет! – твердо заявил Джек. Он отвел глаза влево, чтобы не видеть драконью голову, глядящую на него с правого плеча. – Все это нереально. Не может быть реальным. Это какой-то трюк.

– А зачем мне тебя дурачить? – спросил Дрейкос, скользнув по спине Джека на его левое плечо и снова уставившись на него. – С какой целью?

– Прекрати так делать! – огрызнулся Джек, снова отвернувшись. Подхватил болтающийся рукав и всунул в него правую руку. – Я не знаю, зачем тебе это нужно. Чего ты хочешь?

– Я хочу того, чего и все живые существа во Вселенной, – ответил Дрейкос. – Жить.

– И что, ты не можешь жить больше нигде, кроме как у меня на спине? – саркастически спросил Джек.

– Да, – ответил Дрейкос. – Не могу.

Джек как раз собирался вновь застегнуть рубашку. Но после этих драконьих слов он помедлил, хмуро глядя на золотые чешуйки у себя на груди.

– То есть как это?

– К'да не такие, как другие существа, Джек Морган, – сказал дракон. – Мы не можем существовать сами по себе больше шести часов. После этого мы делаемся двухмерными и должны вернуться на тело хозяина.

– И? – подтолкнул Джек.

– Если у нас нет хозяина, мы быстро угасаем и гибнем, – продолжил Дрейкос. – Я был почти мертв, когда появился ты. Твое появление плюс тот удачный факт, что существа твоего рода способны быть хозяевами к'да, спасли мне жизнь. За это я тебе благодарен.

– Не за что, – автоматически произнес Джек. – Непохоже, чтобы у меня был выбор. Так ты что, вроде как паразит?

– Мне незнакомо это слово.

– Паразит – это тот, кто питается от организма хозяина, – объяснил Джек. – Забирает у хозяина пищу и все, что ему еще нужно.

– Я ничего не беру у хозяина, – сказал Дрейкос. – Я просто должен использовать поверхность тела моего хозяина, вот и все.

– Ты вторгаешься в мою личную жизнь, – заметил Джек.

– Взамен я предлагаю компанию и защиту, – ответил Дрейкос. – Вот почему мы считаем себя симбионтами своих хозяев, а не… паразитами. Но, возможно, ты не расцениваешь это как честный обмен. У вашего вида большая потребность в одиночестве, чем я предполагал?

– Мы все иногда любим побыть наедине с собой, – мрачно проговорил Джек, пытаясь скрыть внезапную вспышку эмоций.

Одиночество. Хотел того дракон или нет, он коснулся больного места.

– Ну, так почему я? Почему бы тебе не обернуться вокруг дерева или еще чего-нибудь?

– Из этого ничего не получится, – сказал Дрейкос. – Не каждый может быть нашим хозяином. Я не знаю, почему с одним видом мы можем ужиться, а с другим – нет. Наверное, никто из к'да этого не знает.

– О! – Джек не нашел лучшей реплики. – И… что теперь?

– Тебе решать, – сказал Дрейкос. – Ты хочешь, чтобы я убрался?

Очевидное в этом случае “Да!” неожиданно застряло у Джека в горле.

– А если я скажу “да”, куда ты пойдешь? – вместо этого спросил он. – Я имею в виду, здесь, кроме меня, никого больше нет.

– Спустя шесть часов я умру, – тихо ответил Дрейкос, – Но я воин к'да. Я не поставлю свои желания выше твоих, если ты сам того не захочешь.

– Ага, – пробормотал Джек, в нерешительности сутулясь. Каким бы увлекательным все это не могло быть, он все еще колебался. Последнее, в чем он сейчас нуждался – это в том, чтобы брать на борт пассажиров. Особенно пассажира, похожего на ярко-золотого дракона. Это определенно не поможет ему остаться незамеченным.

– Послушай, Дрейкос…

– Прежде чем ты примешь решение, я должен добавить еще кое-что, – проговорил дракон. – Причина, по которой мы стоим сейчас среди обломков моего корабля – это то, что на наш народ напали. Больше того, нас поразили самым страшным оружием наших смертельных врагов, валагуа.

Джек покачал головой:

– Никогда о таких не слышал. Дядя Вирдж?

– Не упоминаются ни в каких отчетах, – подал голос тот.

– Я и не ожидал, что вы о них знаете, – сказал Дрейкос. – Как и мы, они живут далеко отсюда. Наше путешествие заняло почти два года по человеческому времяисчислению и перенесло нас через бездонную пустоту космоса.

– То есть ты из другого рукава спирали? – рискнул спросить Джек, мысленно пытаясь представить карту Млечного Пути галактики из тех коротких и высоко информативных уроков, которые дядя Вирджил давал ему в перерывах между работой. Весь исследованный космос, как колонизованный людьми, так и освоенный другими известными расами, и планеты, лежащие вдоль широкого пояса звезд, именуемого Рукавом Ориона. Чтобы выбраться за этот пояс, понадобилась бы хорошенькая прогулочка.

– Да, – признал Дрейкос. – Мы пришли сюда в надежде спастись от валагуа и их ужасного оружия. Но оружие поджидало нас здесь.

– Наверное, они летели за вами.

– Невозможно, – заявил Дрейкос. – Как я уже сказал, их оружие поджидало нас уже здесь.

– И к тому же на кораблях, по конструкции сходных с теми, которыми пользуются люди, – заметил дядя Вирдж. – Если только валагуа не летают на “Джиннах-90”.

– Единственное объяснение – нас предали, – сказал Дрейкос. – Ты должен помочь мне выяснить, кто за это в ответе.

– О нет, ничего я не должен, – возразил Джек. – Послушай, мне жаль, что твоих сородичей накрыли. Но все это не мое дело.

– Ошибаешься, – сказал Дрейкос твердо. – У “смерти” нет любимчиков, шонтин ты, к'да или человек. От нее нет защиты, и валагуа не заключают сделок. Если они вступили в секретный союз с одним из видов разумных существ в этом регионе, весь ваш народ в смертельной опасности.

– “Нет защиты”? Что ты имеешь в виду? – спросил дядя Вирдж.

– Нет никаких материалов, которые могли бы преградить путь этому оружию, – сказал Дрейкос. – Зона его действия небольшая, но никто в пределах этой зоны не выживает. Мы должны предупредить твой народ.

Джек скорчил рожу.

– Ну… вообще-то есть некоторые проблемы, – сказал он. – Видишь ли…

– Тихо! – внезапно перебил Дрейкос.

– Что? – прошептал Джек.

– Шаги, – так же шепотом ответил дракон. – Кто-то сюда идет.

Глава пятая

Джек все еще держал в руке инопланетный прибор. Услышав про шаги, он задрал подол рубашки и запихал ридер в один из задних карманов джинсов.

– Сколько их? – прошептал он.

– Одна пара ног, – пробормотал в ответ Дрейкос. Длинная морда дракона снова высунулась из-за плеча Джека. – Он движется осторожно, как воин.