Дракон и золотая фея

Поэтому едва узнав, что «Бетельгейзе» отлетел, я купила билет на ближайшее судно. Им оказался средних размеров корабль «Бахус», следовавший в надоблачный город Артемис, расположенный возле небесного острова Маралор.

Этот город был довольно большим, хоть и отдаленный. Относительно новый. Основная сфера деятельности — исследования, направленные на изучение межмирового пространства. После того, как надоблачные города, прикрепленные к небесному острову Брейдес, взбунтовались два десятка лет назад, именно города вокруг Маралора стали ведущими в этом направлении магических исследований. Однако кроме штата ученых-магов, там так же жило множество гражданских, которые поддерживали бурление жизни в городе. И среди этих гражданских, даже так далеко от Центра, процветала любовь к индустрии развлечений.

Это все, что я успела прочитать об Артемис на официальном сайте города, прежде чем электронный голос из громкоговорителей сообщил на весь зал ожидания, что заканчивается посадка на «Бахус». Сразу же оставив все дела, я добралась до портала, проскакивая в него, словно испуганный мышонок в норку.

Еще не дойдя до своей каюты, я почувствовала едва уловимый толчок, с которым корабль, расправив солнечные паруса, запустил двигатели на магической тяге, набирая скорость. И в этот момент я просто чудом не засмеялась от счастья прямо в коридоре: черт побери, мне удалось! Я была свободна! Я действительно сбежала от Алекса, и теперь ему уже не удастся просто взять и снова запереть меня, чтобы выжечь дотла.

Кто знает, возможно, я и правда выживу.

Глава 2. Крик

По магическим технологиям Артемис многократно превосходил Юнону и Весту, и это было видно с первого взгляда. Широкие улицы с искусственно высаженными парками, сияющий радугами отлив сверхпрочного защитного купола, сверкающие артерии транспортных магистралей. И, конечно же, высокие здания из стекла, стали и бетона, ярко освещенные по ночам и светящиеся тысячами огней из окон, которые гасли с наступлением утра.

Впрочем, сейчас мне следовало думать не о местных красотах. Денег, которые я заработала в «СтарКейдж», осталось не так уж и много — хоть я расплатилась с долгом и неплохо зарабатывала, но выкуп у кабаре в личную собственность моих артефактных инструментов в свое время влетел в копеечку. И хоть после того я поднакопила деньжат, путешествие между небесными островами было недешевым удовольствием, а на такие расстояния — тем более. Вдобавок у меня не осталось вообще никаких личных вещей, кроме инструментов. А значит, на самое необходимое тоже придется порядком потратиться. Так что оставшихся денег мне хватит совсем ненадолго, и то при условии, что я буду экономить.

Следовательно, мне стоило как можно скорее найти работу в этом надоблачном городе. И помня о том, что умею делать лучше всего, я начала шерстить сайты с вакансиями.

Увы, но довольно быстро меня настигло разочарование. В этом городе работало несколько музыкальных школ, потому хоть увеселительных заведений здесь имелось с лихвой, в поющих девочках недостатка они не испытывали. А самые дорогие рестораны и вовсе, как оказалось, не выставляли вакансий — при необходимости певиц им находили агентства хедхантинга, переманивающие сотрудников у конкурентов.

Просмотрев цены на жилье и продукты питания, я прикинула, во сколько мне будет влетать один месяц жизни в Артемисе. После пробежалась взглядом по списку предложений работы… и поняла: всего два заведения из списка обещают зарплату, на которую здесь можно прожить, не имея собственной квартиры.

К сожалению, просмотр сайтов работодателей сузил число потенциальных мест работы до одного. Потому что пройдясь по виртуальному слепку залов я поняла, что первый из них — заведеньице, где симпатичную фею-певичку однозначно будут шлепать по попке при каждой удобной возможности. Чего я, без сомнений, не переживу.

Второй ресторанчик, к слову, тоже особо оптимизма не внушал, но выглядел однозначно поприличнее.

Решив не терять времени даром, я сразу же направилась по адресу и вскоре стояла под вывеской с бегущим кентавром и надписью: «Галоп».

— Добрый день! — позвала я, проходя в затемненный ресторанный зал, декорированный в стиле, являвшем собой адскую смесь кантри и хайтека. Посетителей было немного, и все они расслабленно сидели за своими столиками — кто уплетая обед, а кто просто попивая спиртное.

Ответили мне не сразу. Лишь через пару минут подбежал официант-циклоп в ковбойской шляпе, едва ли не силком потащивший меня к одному из столиков.

— Добрый день, дорогуша! Проходите-проходите! Чего желаете? Позвольте порекомендовать вам наш фирменный…

— Постойте, — растерявшись, замахала руками я, тормозя парнишку. — Я сюда касательно объявления. По работе.

— По работе? — нахмурился циклоп.

— Можно хозяина позвать, или администратора?

— Ну да, хорошо, — пробормотал он, оставляя меня в покое. Не зная чем заняться, я облокотилась на барную стойку и несколько минут поглядывала в зал, пока прямо передо мной не встал полноватый кентавр в костюме ковбоя, упавшего в чан с расплавленным хромом.

— Здрасте, — икнула я, обескураженная тем, что этот мужчина, несмотря на свои габариты, так незаметно ко мне подкрался, даже подковой не цокнув.

— И вам не хворать, — бросил он, с интересом рассматривая меня с высоты своего роста. — Я хозяин. Чего вы хотели?

— Я это… ваше объявление видела, — собравшись, заговорила я. — Что вам нужна певица-официантка.

— Ну да, была нужна такая.

— Была?

— Нанял как раз одну эльфийку час назад.

Услышав эти слова, мне захотелось громко взвыть, вколачиваясь лбом в барную стойку. Черт, ну почему?!

— И еще одной вакансии у вас что, не будет? — не выдержав, отчаянно залепетала я, глядя на дяденьку самыми жалостливыми глазками, на которые вообще была способна. — Ну а вдруг? Пожа-а-а-алуйста!

— Извини, девонька, но нет, — покачал головой он.

— Но мне правда очень-очень нужна эта работа, — снова взмолилась я, стараясь из шкуры вон вылезти, но побить собственный рекорд мимимишности. — Я только сегодня в город прибыла, от парня сбежала — обижал он меня, еле живой ноги унесла. Пропаду ведь!

— Ну слушай, я конечно тебе сочувствую, только ведь у меня не благотворительная организация, — все же смутившись, забормотал кентавр.

— Вы хотя бы прослушайте меня, — продолжала я, не сбавляя напор, и даже развернула за спиной пару прозрачных золотых крылышек, которыми трогательно захлопала. — Я, между прочим, с мелодином работаю.

— Да ладно? — скептически фыркнул тот. И его недоверие было вполне понятно!

Мелодин: черный обруч со сложным артефактом в виде кристалла, в случае моего — медового цвета.