Дракон, который боялся летать

– Обед готов, Твоя Светлость.

Сильвен открыл глаза и улыбнулся. Не потому что Илона снова уселась напротив – эта девица, хоть и не маг, всё равно страшно его раздражала. И чем дальше, тем страшнее.

Зато она принесла мясо!

М-м-м, много мяса, ароматного, истекающего соком – настоящее драконье наслажденье.

Запретное наслаждение для дракона, притворяющегося человеком.

– Ты сдурела? – прошипел он, закончив с последним куском стейка. – Как мы объясним это экипажу?

Илона отвлеклась от блокнота, в котором всё это время что-то записывала, и пожала плечами.

– Зачем что-то объяснять?

«Она издевается», – подумал Сильвен и с трудом сдержал рык.

– Люди столько не едят.

– О, ещё как едят. После лошадиной дозы «Лакшер» – вполне.

Сильвен в изумлении уставился на неё. Потом отвёл взгляд и по привычке поскрёб лоб когтем. На стол посыпалась чёрная чешуя. Илона молча потянулась, смахнула её в салфетку и сунула в карман пиджака.

– Прошу прощения, – пробормотал Сильвен. И тут же добавил: – Её нельзя в утилизатор, не переработается.

– Я и не собираюсь. Чешуя огненного дракона – отличный компонент для большинства зелий, маги в Даркнете за неё душу продадут. – Илона улыбнулась. – Я полагаю, что вы вряд ли заплатите мне гонорар, когда мы это дело раскроем. Будем считать это вашей оплатой.

Сильвен даже рот от удивления открыл. Такой наглости… стоило бы ещё поучиться.

– Что, с паршивого дракона хоть чешуя? – сказал он, придя в себя.

Илона пожала плечами.

– «Лакшер» – очень тяжёлый наркотик даже для драконов, – продолжил Сильвен. – Вам не кажется, что даже для этого придур… кхм, даже для лорда Дерека это перебор?

– Кажется. – Илона снова опустила взгляд в блокнот. – Но сам Дерек так не думает. Он сидит на «Лакшере» уже почти месяц. Скажите, Сильвен, почему вы выбрали в качестве ширмы именно его? И могу я спросить, где сам лорд Дерек? Простите, но если он внезапно появится, пока мы…

– Не появится.

Илона подняла взгляд и прищурилась. Сильвен без всяких магических артефактов мог бы сказать, о чём она подумала.

– Успокойтесь, госпожа сыщица. Всё с ним в порядке. Отдыхает на одном из лучших каэльских курортов. Можете считать, я с ним просто поменялся местами.

Илону это ничуть не успокоило. Сильвен даже собрался невежливо поинтересоваться, какое ей до лорда Дерека дело. Она что, фанатка?

Но Илона его опередила:

– Необычное время для отпуска советника безопасности, господин Сильвен, вам не кажется?

– Приказ короля, – улыбнулся дракон. – Никто из нас не спорит с Его Величеством, не так ли?

– Действительно, – голос сыщицы поскучнел. – Вы и впрямь плохо выглядите, Сильвен. Простите, но я обязана знать: вы здоровы? И хочу напомнить, что вам необязательно участвовать в расследовании, моя работа состоит именно в том, чтобы…

– Да вы знаток драконов, госпожа, – перебил Сильвен, неожиданно задетый за живое. – И что же во мне плохо выглядит? Может быть, когти? – Их он не преминул девушке продемонстрировать. – Или зубы? – Сильвен широко улыбнулся, показывая клыки. – А, наверное, пламя…

– Чешуя, – вздохнула Илона. Демонстрация драконьего арсенала как будто совершенно её не впечатлила. – С вас сыпется чешуя. Нет, я не знаток драконов. Но когда живёшь с кем-то из вас под одной крышей, нужно знать, когда вести его к врачу, чтобы не было поздно, потому что государственная скорая, только услышав «У меня дракон заболел», пошлёт меня далеко и надолго.

Сильвен против воли заинтересовался.

– А как же врачи, специализирующиеся на нас… на драконах?

Илона смерила его таким скептичным взглядом, что Сильвен машинально оскалился.

– О да, и знаете, сколько такие врачи привыкли получать за свой визит?

– Я знаю, сколько за свой визит привыкли получать вы, – парировал Сильвен. – Странно, что вы испытываете недостаток в деньгах.

Илона в ответ оскалилась не хуже дракона.

– Странно, что вы… – И осеклась, уставившись в блокнот.

Сильвен, подняв брови, потянулся посмотреть, но девушка, заметив его движение, быстро закрыла записную книжку. Потом, не глядя на дракона, очень спокойно сказала:

– Я прошу прощения. Я повела себя совершенно нетактично. Я постараюсь следить за собой, чтобы это не повторилось.

Сильвен подумал, что ослышался.

– Вы там сами на амфетаминах, что ли? Илона, я, признаюсь, людей никогда не понимал, но у вас самой всё нормально?

– О да. – Взгляд она тем не менее избегала. – Итак, лорд Дерек до конца расследования не появится. Хорошо. В Эртен мы прибудем приблизительно через… четыре часа. То есть, ранним вечером. Насчёт проживания…

– У Дерека там вилла, её уже готовят.

– Вилла?

– Да, купил вчера. Вы же не хотите жить в доме у мэра? Он любезно предложил гостевое крыло…

– На самом деле хочу, – перебила Илона. – Только представьте, он же мэр, а Эртен – маленький город. Уж конечно, его глава что-нибудь да слышал.

– Сомневаюсь, – буркнул Сильвен.

Илона предпочла не обратить на это внимания.

– К тому же есть ещё прислуга. Слуги, господин, знают много…

Сильвен откинулся на спинку кресла и скривился.

– Согласен. Мы их допросим.

– Пожалуйста, не забывайте, что вы теперь лорд, господин, – сухо попросила Илона. – И обычно до слуг вам дела нет. Скажите, ту виллу… Неужели все формальности уже соблюдены и…

– Я не собираюсь. Жить. У этого. Кретина, – отчеканил Сильвен.

– Но откуда же вы знаете, что он кретин? – успокаивающе улыбнулась Илона.

– Оттуда же, откуда мне известно, что вы – зануда.

Девушка и не подумала обидеться, а Сильвен кое-как взял себя в руки. Нападение – естественная реакция для огненного дракона. Надо держать себя в когтях…

– То есть, вы знакомы, – кивнула Илона. – Хорошо. Лорд Дерек никогда не был в Эртене…

– …И уверяет, что не знает его главу, хотя не удивлюсь, – вздохнул Сильвен. – Торжественный приём во дворце мэра назначен на девять вечера, если не ошибаюсь. Проверьте свои записи, я вам отправлял.