Дракон, который не любил летать

– Да что происходит-то, скажите толком?
– не выдержала Эдна.

– Так становятся драконами, - просто произнес Бриан.
– Я сам думал не раз, что у тебя характер драконице впору. Ты приняла этот замок, как свой родной дом и заботилась о нем... И обо мне. Я предложил тебе драгоценности и золото -- а ты выбрала... эти вот висюльки, что на окне. Для красоты.

– А это-то причем?
– удивилась девушка.
– Зачем мне ваши побрякушки, полы в них мыть, что ли?

– При том, что драконы не носят драгоценностей, - улыбнулся он.
– Ты не обратила внимания? На мне нет ни колец, ни цепей...

– А и правда... Зачем они тогда вам?

– Да любим красивые вещи, вот и собираем, - проворчал Бриан, падкий, в частности, на сапфиры, желательно желтые, и жемчуг.
– Золото -- так мы его не только копим, но и тратим, не заметила? А что до украшений -- ты представь, вот мне нужно срочно превратиться. Кольцо же попросту разорвет, цепь тоже... Одно дело, если дома, для своих нарядиться, а так...

– Да, цепочка порвется, это точно...
– задумчиво пробормотала Эдна.
– Теперь ясно. Невесты просто выбирают, кто побогаче?

– Конечно. И с кем вкусы совпадают, а то начнут ругаться, рубины в дом нести или алмазы. Но это мы отвлеклись...
– Он помолчал, повертел в пальцах гребень.
– Ты не пугалась, когда я при тебе убивал, наоборот, всегда готова была помочь и защитить. Ты сама убивала из-за меня. Ты выставила других женщин... я тебе не говорил, кажется? В замке может быть только одна хозяйка. Подозреваю, матушка знала о том молодом драконе с гор, иначе никогда не вернулась бы вместе с моей сестрой: не иначе, прочила ее ему в жены. А может, он уже прилетал свататься, но оказался слишком беден, кто разберет?

– Ну и обычаи у вас...
– пробормотала девушка.
– Сложно... Погодите, а как же... Вас было три брата, и что, если бы все трое привели жен? Тогда кто был бы хозяйкой?

– Жена старшего брата, конечно. А если бы здесь оставалась мать -- тогда она. Вот с родными дочерьми никогда вместе не живут. Убей, не знаю, почему. Такой вот обычай.

– А я-то уж обрадовалась, как хорошо вашим девушкам: со свекровью под одной крышей жить не приходится!

– Гм... и верно, - усмехнулся Бриан.
– А то, что ты добровольно пожертвовала мне себя -- это уже из другой истории...

– Какой?
– заинтересовалась Эдна.
– Того древнего пророчества?

– Именно, - Бриан неловким движением пальцев сломал гребень.
– Тьфу ты!

– Это вы нарочно, - убежденно сказала она.
– Чтобы я вас за волосы не драла. Ну да ничего, я вам лошадиный гребень добуду. Железный.

Бриан посмотрел на нее в упор. Эдна даже не думала шутить.

– В общем, смешалось все, о чем я только могу припомнить, - закончил он, - и матушка поняла это еще тогда. И всё вместе сработало. Как -- не знаю, но сработало... И еще, помнишь, ты тогда заявила гостю, мол, а что, если бы это я оказалась драконом? А я вспомнил прабабку. Обещал рассказать, да вылетело из головы.

– Да, только причем тут это?

Бриан помолчал.

– Об этом мало кто знает. Эта история не то чтобы тайна, но много говорить не принято... Видишь ли... есть драконы урожденные, вот как я и вся моя ныне живущая родня, а есть обретенные. Прабабка была из таких. По семейной легенде, прадед похитил ее, а по пути домой столкнулся с другим драконом. Тогда нас было побольше... Тот, не будь дурак, решил принцессу отобрать, чтобы самому мороки меньше было, видно, тоже за ней летел. Завязался бой. А у прадеда лапа занята, не успел он девушку наземь опустить... Ну и досталось ему, конечно, - усмехнулся Бриан.

– Не мог же он ее просто бросить, разобьется ведь.

Эдна поежилась, представив себя в лапе у дракона, который насмерть бьется с другим: далеко внизу видна земля, над головой ревут гигантские пасти, изыгая огонь, мелькают крылья, когтистые лапы и мощные хвосты, от дракона пышет жаром, и как бы еще не раздавил нечаянно и не выронил!

Бриан обнял ее, привлек к себе. Эдна положила голову ему на плечо и заглянула в лицо.

– А дальше что?
– требовательно спросила она.

– Дальше... То ли прадед сумел отбиться, то ли оторвался от преследователя, об этом история умалчивает. Добрался до дома, превратился в человека и рухнул там, на лестнице полумертвым. Даже Руки не успел позвать.

– А девушка?
– допытывалась Эдна.

– Она как-то затащила его наверх, не представляю, как, - покачал головой Бриан, - прадед был на голову меня выше и, конечно, не такой хилый.

– Думаю, и принцессы во времена вашего прадеда были не чета нынешним, - засмеялась Эдна.
– Амалия бы на первой ступеньке надорвалась, если б вообще взялась за такое. Да и я не уверена, сама я бы сдюжила или нет... А потом?

– Она его выходила, - пожал Бриан плечами.
– Не знаю, как, вроде бы договорилась с Руками, как-то перевязала, что-то приготовила... В замке тогда, конечно, было не так пусто.

– Я же говорю, те принцессы наравне с мужчинами сражались, так что уж от вида раны в обморок не падали, - заявила девушка.
– Ну а дальше?

– Подробностей я не знаю, но говорили, прадед раз пять пытался ее выгнать, с благодарностями и богатыми дарами. Возвращалась, дары бросала ему в лицо, - фыркнул он.
– В конце концов он сдался. Не знаю, какие уж она давала клятвы и что еще делала, но, как видишь...

– Что-то мне это напоминает...
– протянула Эдна, не выдержала и хихикнула.

– Меня и зовут-то как прадеда, это у нас родовое имя, - тяжело вздохнул Бриан.
– История идет по кругу.

– А ученые при дворе говорили -- по спирали.

– Да какая разница-то?
– усмехнулся он, перебирая густую золотистую косу.
– Ты, значит, в самом деле золотой масти... Красиво...

Эдна вздохнула.

– Я только одного опасаюсь, - негромко произнес Бриан.
– Если кто-то уцелел, то расскажет обо всем, и сюда снова явится толпа.

– Но нас теперь двое, - логично ответила Эдна.
– Отобьемся, только давайте уж без этих ваших рыцарских замашек! Жаль, конечно, я не всех успела... того-этого. Некогда было. Еще бы немного, и вы б не отдышались. И вообще, хватит болтать! Руки сегодня у нас утомились, так что я сама сейчас на стол накрою, перекусим, да и спать пойдем.

– Так как ты колдуна-то ухлопала?
– вспомнил он начало разговора.

– Как-как, - ворчливо сказала девушка, выворачиваясь из его объятий.
– Как муху. Хвостом. Ну что вы снова смеетесь, сударь?! Не брал его огонь!

– Я... я представил...
– Бриан уткнулся носом в колени и продолжил хохотать.
– Прекрасная дама разворачивается к колдуну задом и ка-ак размахнется...

– Я еще подумала: это не сложнее, чем со шлейфом управиться, - с достоинством произнесла Эдна, разливая вино. Бриан глотнул и поморщился.
– Что, кислое?