Дракон, который не любил летать

Эдна прикусила губу: таким он казался сейчас несчастным и неприкаянным, совсем-совсем одиноким....

– Что?

– Больше всего я боюсь, что однажды проснусь и не сумею встать, - сознался он.
– Совсем. Руки помогут, конечно, но... Лучше сразу околеть.

Эдна шмыгнула носом и снова положила руку на худое плечо.

– А вы бы, может, не летали так далеко и подолгу?
– сказала она серьезно.
– Знаете, я слыхала от старого вояки, который принцев обучал тому-сему: если упражняться каждый день, то оно ничего, а если сперва бездельничать, а потом сходу наработаться, конечно, назавтра каждая жилочка болеть будет, с непривычки-то!

– Близко тут летать некуда, - обронил он.
– Это прежде... Я помню, отец рассказывал, как летал за принцессой за тридевять земель, неделю в одну только сторону! Как она по пути не умерла, правда, не представляю. Мы с тобой летели чуть меньше суток, и то...

– Да я даже вздремнула, говорю, лапы у вас горячие, не замерзнешь, а бояться уж смысла не было, - улыбнулась Эдна.
– Вам хуже конечно, а все же, почему некуда летать?

– Потому что если недалеко и недолго -- это только над замком кружить. Вокруг полным-полно людей, думаешь, они обрадуются, увидев дракона? Да не раз в десять лет, а...
– Бриан отвернулся.
– Раньше тут были леса, никаких людей. А теперь я могу лететь только на восток, там море... Даже если меня увидят с корабля, ерунда! Но, понимаешь, до островов -- самых плохоньких, где мне только-только сесть, - не меньше суток пути. И сутки обратно. А я...

– Дайте, я вам плечи разомну, может, полегчает, - деловито сказала девушка и привстала.
– Меня матушка научила, а ее -- какой-то лекарь, он вроде бы в армии служил. Ну что вы так зажались?

"Создатель, о чем я думаю?" - мысленно спросил себя Бриал, когда Эдна решительно взялась за его плечи. Это была приятная боль, но...

– Не могу, - виновато произнесла она.
– Силенок не хватает. Мышцы железные просто!

– Так ты поди, помаши крыльями...

– Вот я и не понимаю, - сказала она, пригорюнившись, - где крылья, где поясница? Связь-то какая?

– Простая. Спина, - фыркнул Бриан.
– Тот лекарь мне сказал, все одно на другое завязано.

– Наверно, это потому, что хвост у вас, - вдруг совершенно серьезно сказала Эдна.
– Я видела, он будь здоров какой!

– Отец мой ударом хвоста мог снести крепостную башню. Я на такой подвиг не отважусь, но, по идее, тоже сумел бы.

– Вот вы почему худой такой, - девушка все гладила его плечи, касания были почти неощутимы, но очень приятны.
– Думаете, если веса меньше, это поможет?

Он кивнул.

– Я же говорил: пока был ребенком, меня это особенно не беспокоило, а теперь...

– Почему же родичи вам не помогли? Разве драконы не умеют колдовать?

– Нет, - помолчав, ответил Бриан.
– Я почти ничего не умею. Предки, совсем древние, могли многое, взять хотя бы Руки -- я и не знаю, как их создали!.. Родители... может, и помнили еще что-то, но я им так и не сказал, что со мной неладно.

– Да почему же?!
– всплеснула руками Эдна.

– Я не мог. Я бы убил их этим, - негромко сказал он.
– Они уже лишились старшего и младшего, из сыновей остался я один. Узнай они, что я калека... Представь: старший, красавец и умница -- пропал без вести. Младший, тоже небесталанный, ушел в люди. Остались мы с сестрой... Я как мог старался, чтобы никто даже не заподозрил... Эй, что с тобой?

– Да ничего, - девушка вытерла глаза рукавом, - так жалко вас стало, просто сил никаких нет... Вы только не обижайтесь, сударь! Я так просто... ну дурочка, что с меня взять?

– Я не обиделся, - негромко произнес он.
– И ты вовсе не дурочка.

– Да неужто?
– Эдна улыбнулась.
– Но вы, сударь, может, вправду попробуете летать почаще, но недалеко? А? Ну вдруг поможет?

– Тебе-то что за печаль?

– А кто за вами горшок будет выносить, если вы, не приведи Создатель, сляжете?
– неожиданно жестко произнесла она.
– Руки? Они и впрямь помогут, но мало ли...

Бриан осекся на полуслове, поняв, что она права. Это было очень романтично: представлять, как он будет тихо умирать в заброшенном замке, и никто не напоит его, не накормит (даже Руки, потому как добывать провиант самостоятельно они не умеют)... Только он как-то позабыл о телесных надобностях, и выходило, что при таком раскладе ему придется умирать на загаженной постели или просто на полу: убрать Руки могут, но чтобы стирать и менять белье, им нужен приказ. А если он совсем ослабнет от голода, то...

Картина, одним словом, вырисовывалась не радужная.

– У вас даже слезы горячие, - сказала Эдна, и он очнулся.

– Я отнесу тебя назад, - произнес он, - пока еще могу. Не в столицу, конечно, но туда, откуда ты сумеешь добраться домой. Дам тебе с собой столько золота, сколько сможешь унести...

– Ой, ну конечно, одинокая девушка с мешком золота непременно доберется до дома целой и невредимой!
– сварливо произнесла она. Ее рука на плече приятно холодила всегда горячую кожу.
– И думать забудьте!

– О чем ты?

– Разве ж можно вас одного бросить?
– без тени усмешки произнесла Эдна.
– Нет уж. Давайте-ка лучше ваш замок в порядок приведем!

– Ну давай, - невольно улыбнулся Бриан, а девушка сглотнула слезы.

*

Неизвестно, сколько лет было дракону, но в человеческом облике он выглядел молодо. А уж сколько времени он оставался один на один со своей бедой, вовсе неведомо, он сам не сумел подсчитать на человеческий лад, а драконьем календаре Эдна пока разобраться не могла.

Это ей не мешало.

"До острова и обратно, - решала она, рассмотрев примитивную карту и выслушав прогноз на сегодня: Бриан чуял погоду превосходно.
– А сегоня только возле замка, не то сладкого лишу!"

Бриан сперва сердился, потом привык: вовсе не летать он не мог, но кружить над замком безо всякой цели не видел смысла, а тут...

– Ты рыбу готовить умеешь?
– спросил он мстительно.

– Конечно, сударь, за кого ж вы меня принимаете?
– с достоинством ответила Эдна, встав ему навстречу.

– Ну так иди разбирай, - ядовито сказал Бриан и пошел к себе, но девушка тут же нагнала его и развернула в сторону ванной.

– Ухи желаете? Или пожарить? Или пирогов с рыбой?
– спрашивала она, пока сдержано ругающегося Бриана окатывали водой верные Руки.
– От вас ею так разит, будто вы с этой рыбой в одной бочке купались! Откуда улов-то?

– Купил, - огрызнулся он.
– Долетел до побережья и купил у какого-то старика за мелкую монетку. Иди готовь, я сам тут...

– Так вы не сказали, чего желаете!