Дракон меня забери!

— Считаете, что я так запросто могу нарушить наш договор? — выгнув бровь, я протянула ему руку, на которой тут же защелкнулся браслет, но дракон нисколько не смутился, и спокойно ответил:

— Думаю вы не так просты, и слишком цените свою свободу, чтобы быть с тем, кто не считается с вашим мнением.

Несколько секунд Виллард смотрел мне прямо в глаза, словно искал в них что-то, а затем добавил:

— Это поумерит пыл Ричарда. Каким бы упрямым он ни был, открыто выступить против моей семьи, флиртуя с моей официальной невестой, он не посмеет.

— Надеюсь вы правы… — шепотом ответила я, и отвела взгляд, пытаясь унять разбушевавшееся сердце.

Глава 16

Лори

Стоило Вилларду уйти, как в комнату прошмыгнула Эфи. В руках девушки был небольшой поднос, а на нем, на серебряной тарелке, лежал конверт с восковой печатью.

— Письмо от Ее Высочества, — шепотом сказала она. И, когда я взяла его в руки, чинно поклонилась и упорхнула из комнаты, прежде чем я успела что-либо сказать.

— Я же говорил, что она подозрительная, — заметил Лео, хмуро глядя на закрытую дверь, а затем добавил, — Если бы я не знал, что твой дракон лично поставил на покои защиту, которая не пропускает ничего зловредного, точно запретил бы тебе открывать это письмо!

В ответ я тяжело вздохнула и покачала головой, прежде чем сесть в кресло у окна.

— Опять ты за свое… — устало прошептала я, — Сколько раз тебе повторять? Эфи нам не враг. Уже одно то, что она прошла через защитные чары Вилларда, доказывает, что у нее нет дурных помыслов. Ты слишком часто читаешь детективы…

— Может и так, — с ноткой обиды ответил он, — Но я привык доверять чутью, и глаз не спущу с этой девицы!

— Выбирай выражения, — строго нахмурилась я, вскрывая конверт. Восковая печать легко поддалась, и вскоре в моих руках оказался сложенный вдвое лист кремовой бумаги, исписанной ровными рядами красивых букв, без сомнения выведенных женской рукой:

«Дорогая Лори!

Пусть мне и неловко, обращаюсь к вам именно так, потому как в прошлую нашу встречу вы настояли на этом.

Если вы не против, я хотела бы встретиться с вами наедине и познакомиться поближе.

Приглашаю вас на чай сегодня вечером в свои покои. Буду очень рада, если вы примете мое приглашение.

С уважением, Рэя».

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Лео, пытаясь заглянуть через мое плечо. Выходило не очень, а потому ему оставалось только ждать моего ответа.

— Рэя приглашает меня на чай сегодня вечером, — с улыбкой ответила я. А все потому, что я сама собиралась сделать то же самое. Нам с принцессой давно пора пообщаться…

— И ты пойдешь? — он не спрашивал, скорее утверждал, а затем добавил, — Если да, то тебе не помешает переодеться. Конечно, это не официальный прием, но она все-таки принцесса, и тебе лучше соблюдать их традиции, по крайней мере до тех пор, пока вы не станете достаточно близки…

— Конечно пойду! — ответила я, решительно поднимаясь на ноги, — И кажется я даже знаю, что надеть…

Несколько минут я задумчиво крутилась перед зеркалом, примеряя то одно, то другое платье. Не без помощи магии, конечно. Сама бы я только с завязками, пуговицами, лентами и застежками провозилась бы до самого утра.

И вот, наконец, спустя один десяток нарядов, я выбрала идеальный вариант. Даже Лео одобрил, несмотря на свою горячую любовь к придиркам.

— Да, так гораздо лучше! — кивнул он, и одобрительно поднял вверх правую лапу, — Волосы можешь и так оставить. В конце концов, ты ведь идешь не на бал…

— Главное, что в этом платье рукава не скрывают браслет, — заметила я, поправляя украшение, — Насколько я знаю, их покои находятся рядом, и, если я вдруг столкнусь в коридоре с Ричардом, будет лучше держать его на виду…

— Тоже верно… — согласился Лео, а затем задумчиво произнес, — Думаешь он действительно отступит?

— Надеюсь… Я бы не хотела быть причиной конфликта между двумя влиятельными драконами…

* * *

Спустя полчаса. У гостевых покоев принцессы…

Кажется Богиня Удачи вновь улыбнулась мне. Как тогда, в лесу, когда я встретила Вилларда и Гила. Ничем другим то, что мне повезло не встретить Ричарда по пути в покои его сестры, я объяснить не могла.

Впрочем, я ни на миг не сомневалась в том, что этот дракон еще себя проявит. Из того, что я вычитала, было ясно, что драконы не любят проигрывать, а значит Ричард вряд ли так просто смирится с тем, что желаемое увели у него из-под носа…

Остановившись перед дверью, я на миг замерла, разглядывая медного дракона, который украшал старинную ручку, а затем постучала.

— Войдите! — послышался звонкий голос принцессы. И я, легонько толкнув дверь, вошла внутрь.

Принцесса стояла у окна, поливая из небольшой лейки диковинный цветок в горшке. Он был похож на молодые ростки огнецвета, скрещенные с мухоловкой. Довольно редкий, если и вовсе не единственный в своем роде.

Судя по всему, принцесса не смогла оставить это чудо в родном дворце без присмотра и утащила его с собой.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — присев в реверансе, я искренне улыбнулась, — Я получила ваше приглашение…

— Ах! Это замечательно! — оставив лейку на широком подоконнике, Рэя смущенно поправила платье и направилась к небольшому столу, накрытому для чаепития, а затем призналась, — Я боялась, что письмо до вас не дойдет, или вы просто решите отказаться… Понимаете, я здесь почти никого не знаю, и, если это возможно, хотела бы завести друзей…

Волнение принцессы было заметно невооруженным взглядом, и я чувствовала, что в тот момент она не искала выгоды. Ей и в самом деле было одиноко здесь, вдали от дома. Пусть даже с братом и женихом…

— Я тоже здесь совсем недавно, и сочту за честь, если мы станем друзьями, — мягко ответила я, и в глазах принцессы отразилась неподдельная радость.

— Ах, Лори! Я так рада это слышать! Прошу, проходите! Этим утром мне доставили такие чудесные пирожные…

Рэя оказалась очень милой и дружелюбной девушкой. А еще очень разговорчивой.