Дракон на страже

— Извини, — пробормотала Дженнифер, опять улыбнувшись.

— О, нет… Я не имел в виду… Спасибо…

Трент, по-прежнему красный, немного отступил назад, продолжая смотреть на Дженнифер.

В это время Элеонора пристально следила за Джейсоном.

— Что случилось? — тихо спросила она его.

Он как бы невзначай убрал руки за спину.

— Ничего. Просто весь этот предстоящий обряд, Напиток Забвения… Я волнуюсь.

— Действительно?

Разговор их прервался, потому что Гэйвен Рейнвотер начал читать над Дженнифер заклинание, которое должно было защитить ее, насколько возможно, от Черной Руки, хотя теперь, без своих магических сил, она уже не представляла интереса для Бреннарда.

Джейсон снова потер свой шрам.

— Что происходит? — вновь спросила Элеонора.

— Шрам, — тихо ответил он. — Он весь горит. Либо что-то приближается к нам, либо…

Элеонора взглянула на Дженнифер.

— …либо это из-за нее, — закончила она за юного Мага.

— Да.

— Мне это знакомо. Я боролась за Дженнифер с той ужасной ночи прошлой осенью. Это одна из причин, почему она покидает нас. Дженнифер уверена, что может случиться что-то страшное, если она останется.

Элеонора дотронулась до него, и Джейсон почувствовал, как боль отпускает.

Гэйвен закончил плести магическую сеть вокруг Дженнифер и ударил посохом по земле.

— Да будет так! — провозгласил он.

С этими словами Дженнифер почувствовала, как на нее снизошла легкость. Гэйвен протянул девочке чашу, и Тинг с Бейли инстинктивно отшатнулись, когда Дженнифер взяла ее, а крыса Лейси испуганно пискнула в кармане у Бейли.

Дженнифер глубоко вздохнула.

— Прощайте, — сказал она слабым, совсем не своим голосом, поднесла ко рту чашу и быстро выпила густую, сладковатую жидкость.

Чаша выпала из рук Дженнифер, ее лицо побледнело, и она судорожно сглотнула — тело девочки затряслось. Тинг и Бейли как могли поддерживали ее с двух сторон. По их лицам текли слезы. Джейсона от этого пробрал озноб.

Трент больше не мог выносить это зрелище, достал свой кристалл, будто собирался покинуть их, и застыл. Бейли и Тинг взглянули на него, они знали, что он не сможет исчезнуть. Видя мучения парня, Гэйвен отвел его в сторону.

— Иногда приходится видеть вещи и похуже. Надеюсь, ты с этим не столкнешься.

Вдруг Дженнифер неуверенно проговорила:

— Я должна… Мне нужно идти домой. Мама с папой ждут… Надо упаковывать вещи. А вы кто? Мы знакомы? Что вы здесь делаете?

Элеонора мягко улыбнулась ей:

— Мы просто пришли попрощаться с тобой и пожелать удачи.

— О, это очень мило с вашей стороны.

Дженнифер откинула волосы со лба и направилась к дому. Браслет тихо позвякивал на ее руке в такт походке. Бейли и Тинг как стояли, так и остались стоять на месте.

— Еще одно, — окликнула девочку Элеонора.

— Что? — обернулась Дженнифер, растерянно глядя на женщину.

— Это, — твердо сказала Элеонора. Она протянула руку и приложила пальцы ко лбу Дженнифер.

И все почувствовали это (позднее Джейсон удивлялся, что это сумел почувствовать и Трент). Как удар молнии, что-то темное и мощное накрыло Элеонору, бросив ее на землю. Это была магическая энергия, которая несла в себе зло. Элеонора забрала ее у девочки. Энергия струилась в воздухе темными, мутными потоками, выходила из Дженнифер, устремлялась к Элеоноре и растворялась в ней. Маг прижала руку к груди, словно зажимала полученную рану, она вся дрожала.

— Уведите ее в дом, быстро! — крикнула она, показывая на Дженнифер.

Трент взял Дженнифер за руку и ощутил холод льда. Он повел ее через лужайку к крыльцу в дом. Там все было заставлено коробками и мебелью, упакованной для перевозки. Как только Дженнифер присела на коробку, из другой комнаты раздался голос:

— Дженнифер, это ты? Твои друзья ушли?

— Мы уже уходим, — откликнулся Трент.

Девочка взглянула на него и улыбнулась:

— Спасибо вам.

Трент через силу улыбнулся ей в ответ, повернулся и быстро вышел.

Элеонора лежала на земле, Гэйвен, склонившись над ней, держал ее за руки.

— Это пройдет, — повторяла Элеонора, тяжело дыша, — это пройдет.

Маги с кристаллами в руках окружили ее. В магическом свете Трент увидел, как у Элеоноры появляются все новые и новые седые пряди, новые морщинки вокруг глаз и у рта… За несколько минут она постарела лет на десять.

Трент и Джейсон переглянулись.

— Физзивиг, — одними губами сказал Джейсон.

Но Гэйвен все равно его услышал.

— Нет! Она не… — Его голос сорвался. Он поднял посох, и лунный свет отразился в кристалле. — Нет!

Луч света вырвался из посоха, осветил двор, и в стороны бросились какие-то тени, словно кто-то подсматривал за ними. Джейсон слышал в ночи чье-то горячее дыхание, скрежет когтей по земле, рыскающие движения чьих-то сильных тел. Потом его что-то укололо сзади в шею, сверкнули два зеленых глаза и исчезли с глухим рычанием.

Джейсон весь напрягся, стал оглядываться, чувствуя, ощущая присутствие зла и хаоса, всегда предшествующее появлению волкошакалов. На мгновение все в ночи замерло. Джейсон уже хотел было крикнуть, бросить вызов, но тут в темноте что-то задвигалось, и юный Маг приготовился встретить опасность.

Появился Мур Халил и пристально оглядел всех. Он был в своем обычном одеянии жителя пустыни.

— Приветствую всех, — произнес Мур своим глубоким, мягким голосом.

— Ты был здесь все это время? — спросил его Гэйвен и стиснул зубы, словно хотел еще что-то добавить, но сдержался.

— Более-менее. Хотел посмотреть, как вы справитесь с ситуацией. — Халил наклонился к Элеоноре и осторожно положил ей руку на лоб. — Все было неплохо, пока не случилось это.

— Помоги ей! — Гэйвен умоляюще смотрел на Халила.

— Я могу сделать лишь одно.

— Нет! — крикнул Гэйвен.

Элеонора слабо запротестовала, чтобы Гэйвен не мешал.

— Все хорошо, — тихо сказала она. — Я согласна.

— Нет! Ты не должна! — снова крикнул Гэйвен.

Халил опустился на землю и положил голову Элеоноры к себе на колени. Он что-то забормотал: ни Джейсон, ни другие молодые Маги не могли разобрать, что он говорит, кроме Гэйвена, который вздрагивал при каждом слове. Когда Халил закончил, Элеонора лежала, уже полностью погрузившись в сон. Лицо ее было бледным, дыхание еле уловимым.