Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

– Юнец еще, да?
– раздался голос справа от него.

Джим в отчаянии повернулся и посмотрел на коренастого, видимо, средних лет - возраст невозможно было определить по лишенному следов прожитой жизни лицу человека, сидевшего справа от него. Ему могло быть сколько угодно лет - от двадцати до шестидесяти. Он не выглядел восточным человеком, но и на западного не походил. На нем было одеяние ночной синевы, а вместо остроконечного колпака он носил такого же цвета плоскую шапочку, напоминающую берет. У него были ярко-карие глаза, а рот улыбался. Рот, казалось, улыбался всегда.

– Я должен попасть к Каролинусу!
– сказал Джим.

– Немедленно! Это не терпит отлагательств!

– Терпит или не терпит, но придется подождать, пока не кончится дуэль, сказал его сосед.
– А в чем дело?

– Два моих друга, два ближайших друга Каролинуса, почти мертвы. Мне нужен Каролинус, чтобы он спас их, - ответил Джим.
– Я его ученик. Я его знаю. Я знаю, что он бросит все, чем бы сейчас ни занимался, и отправится к ним на помощь, но похоже, я не могу до него добраться и не могу позвать его и привлечь его внимание.

– Ты не можешь ни того ни другого, - сочувственно подтвердил сосед, - пока не кончится дуэль. Не переживай. Где эти твои друзья?

– Они на корабле, в нескольких милях от южного берега Англии, - сказал Джим.
– На корабль напали пираты. Потому-то и требуется помощь.

– Южный берег Англии, - повторил человек, сидящий рядом с ним.
– Дай-ка я взгляну. Южный берег, говоришь...
– Он прикрыл глаза и сразу сделался похож на восточного человека, хотя, судя по одежде, явно им не был.
– Да, теперь я их вижу. Маленькая лодка. На борту шесть человек, один из них потерял много крови, другой получил удар кинжалом в грудь. Я прав?

– Да!
– воскликнул Джим.
– Ты их видишь? А можешь их вылечить? Они ранены в сражении, а Каролинус говорит, что раны, полученные в сражении, можно залечить, хотя перед болезнями магия и бессильна. У меня всего лишь ранг С, я не могу им помочь, но может, ты...

– Мартти Лахти, юноша, - представился сосед, - ранг В+. Нет, я не могу их вылечить. Для этого требуется маг ранга твоего учителя. Но я скажу тебе, что могу сделать. Это даст им время, скажем, около получаса. Это значит, что в течение получаса они не почувствуют, как проходит время, их раны не будут кровоточить, а состояние ран не ухудшится. За полчаса дуэль окончится. Остается только надеяться, что победит твой учитель.

Джим почувствовал, как по его телу растекся холодок и спросил:

– Ты думаешь, он не проиграет?

– Проиграет?
– повторил Лахти.
– Ну, всегда есть шанс, юноша. Ты понимаешь, я не хочу ничего сказать против твоего учителя. Он великий волшебник и великий человек. Полмира знает его имя, о нем говорят, как о Мерлине.
– Он взглянул на Джима, будто оценивая, как много можно ему открыть.
– Но надо сказать, ходят слухи, что он стареет. Он просто подошел к такому возрасту, понимаешь? О, я не хочу сказать ничего особенного, просто слегка ослабла хватка. Обычно это не играет роли, но в данном случае, когда он противостоит сильному магу ранга В, который занимается восточной магией с детства, есть вероятность, что...
– Он замолк.

– Понятно, - медленно проговорил Джим. Он ощутил пустоту внутри. Его охватил внезапный страх.
– Что случится, если он проиграет?

– Если он проиграет?
– переспросил Лахти.
– На штраф уйдет большая часть его магического кредита, вплоть до ранга С, и эта сумма будет поровну разделена между всеми нами, таков смысл происходящего. Конечно, у него останутся знания и умения, которыми он обладает сейчас. Этого никто не может у него отобрать. Но ему придется вновь создавать магию, которая принесет ему ранг ААА+, если он вообще когда-нибудь сможет подняться до этого уровня.

Джим весь похолодел. Если у Каролинуса внезапно окажется не больше магии, чем у Джима, то как он переправит Брайена и Дэффида в Маленконтри, где им будет предоставлен надлежащий уход, да и хватит ли у Каролинуса магии вылечить их?

– Не надо так беспокоиться, юноша, - сказал Лахти.
– Вполне возможно, что проиграет Сан Ван Фон.

– Сан Ван Фон?
– сорвалось с губ Джима.

– Ты его знаешь?
– спросил Лахти.
– Похоже, он обвиняет Каролинуса в преувеличении знания восточной магии и оспаривает его право обучать ей. Ты в этом тоже замешан?

– Да!
– процедил сквозь зубы Джим.

Значит, это его вина, все произошло из-за того, что он использовал гипноз на Экотти и короле. Если Брайен и Дэффид умрут от ран, потому что Каролинус не сможет прийти им на помощь, то это случится из-за знаний, которые Джим принес из двадцатого столетия.

А пока ему остается только сидеть и наблюдать за дуэлью. И надеяться. Внезапно он сообразил, что Лахти предложил ему помощь.

– Ты приостановил для моих друзей время?
– спросил он, повернувшись к Лахти.

– Еще нет, - сказал тот.
– Я ждал, чтобы ты определенно сказал, хочешь этого или нет.

– Да. Да, хочу. Скорее!
– сказал Джим.

– Тогда... Готово, - сказал Лахти. Он не пошевелил и мускулом.

На Джима накатили смирение и благодарность.

– Спасибо.., э...

Джим запнулся, не зная, как назвать собеседника. Он был уже достаточно осведомлен о волшебниках, чтобы уже знать, что к обладателю ранга В

Не имеет права обращаться "маг" любой, кто более или менее сведущ в магии. Собеседник был выше его рангом. Джим инстинктивно хотел было поставить перед именем обычное "мистер", как в двадцатом столетии, но здесь это не пройдет. Он закрыл глаза и нырнул в неизвестность:

– Спасибо тебе, Мартти Лохти.

– Это произносится Мартти Лахти, - доброжелательно пояснил его собеседник. Он задержался на двух "т" и непривычно, на выдохе произнес "х".

– А, - отозвался Джим.

Он хотел было сделать еще одну попытку и произнести имя правильно, но благоразумно отказался от этой мысли.

– Ну хорошо, - сказал Лахти, - раз о твоих друзьях мы уже позаботились, ты можешь наблюдать за продолжением дуэли. Они должны были бы уже умереть к этому моменту, твой учитель и Сан Ван Фон.

– Что происходит?
– спросил Джим, уставившись на песчаную арену.
– Не похоже, чтобы кто-нибудь из них что-то делал.

– Сейчас они проводят дуэль на третьем астральном уровне, - пояснил Лахти.
– Это, конечно, означает, что никто из нас не может ничего видеть. Только соперники и судья. Но ты ведь чувствуешь, как переливается туда-сюда магия, правда?

– Я...
– Джим чуть не признался, что ничего не чувствует, но внезапно понял, что в воздухе присутствует нечто вроде электричества, которое перетекает взад-вперед между Каролинусом и Сан Ван Фоном. Слабое ощущение, будто невидимые молнии проскакивают от одного к другому.