Дракон на войне (Дракон и Джордж IV)

– Не делай этого!
– закричала она на Рррнлфа.
– Ты меня слышишь? Никогда больше не делай этого!

Она подкрепила свои слова, ударив Рррнлфа по большому пальцу ноги, торчавшему из сандалии. Огромное лицо Рррнлфа сделалось сконфуженным.

– Я только хотел сэкономить тебе время, крошка леди.

– Все равно не надо!
– крикнула Энджи.

Она повернулась спиной к морскому дьяволу и направилась ко входу в большой зал, чтобы пройти во внутренние помещения замка, но внезапно опять оказалась на стене. Энджи открыла рот, схватилась за камни укрепления, чтобы удержаться на ногах, и метнула яростный взгляд на Каролинуса:

– И ты тоже не делай так!

– Я начал говорить тебе, - сказал Каролинус, ничуть не испугавшись ни ее тона, ни ее слов, - что нет никакой надобности искать слуг, чтобы перенести Брайена с Дэффидом. Они уже в солнечной комнате.

– Теперь он етнул взгляд в сторону Энджи.
– Я немедленно отправляюсь туда и посмотрю, что могу сделать с их ранами. Ты со мной?

– Конечно!
– воскликнула Энджи с вновь вспыхнувшим негодованием. Конечно, я с тобой!

И оба исчезли.

Джон Чендос уставился на пустое пространство между собой и Джимом. Лицо рыцаря впервые, насколько помнил Джим, выразило недоумение.

– Я не могу понять всего этого...
– начал он как-то неуверенно.

– Прошу прощения, сэр Джон, - сказал Джим, - но Брайен с Дэффидом в ужасном состоянии, и Каролинус единственный, кто может им помочь. Нельзя терять времени.
– Увидев, что Чендос все еще удивленно смотрит на него, ничего не понимая, Джим добавил:

– Я хочу сказать, все это случилось потому.., просто так уж случилось.

– О, - раздался невероятно низкий голос Рррнлфа за спиной Джима, - теперь я понимаю. Им нужна помощь коротышки мага.

Джим взглянул через плечо на огромного морского дьявола:

– Правильно, Рррнлф.
– И он опять повернулся к Чендосу, который все еще растерянно смотрел на него.

– Так, значит, вторжение планируется через пять дней сэр Джеймс?

– Да, сэр Джон, - ответил Джим.
– Мы как раз возвращались, чтобы сообщить об этом, когда на нас напали пираты в водах Английского канала.

Сэра Джона явно не интересовали пираты, ни напавшие на Джима и его друзей, ни любые другие.

– Откуда ты это узнал?
– спросил Чендос.

– От самого короля Иоанна, - ответил Джим.
– Я не буду утомлять тебя полной историей, но все кончилось тем, что я использовал немного.., э.., магии, чтобы воздействовать на него и его колдуна Экотти и заставить их говорить. Экотти действительно ничего не знает. Но король Иоанн сообщил мне под действием магии, что вторжение начнется через пять дней - при благоприятной погоде.

– Но это невозможно!
– воскликнул Чендос с нотками, которые, учитывая его обычную выдержку, можно было назвать раздраженными.
– Погрузка армии займет от полутора до двух недель. Вы видели какие-нибудь признаки погрузки войск, пока находились во Франции? В каком городе вы были?

– В Бресте, - ответил Джим.
– Нет, мы не видели никаких признаков погрузки войск, хотя город полон солдат и корабли там есть, корабли всяких видов; я полагаю, что король стянул в Брест все торговые суда, какие только нашел, для того чтобы перевезти армию.

– Я же сказал, что это нереально!
– Чендос повернулся и пошел по проходу, почти чеканя шаг.
– Конечно же, он просто солгал.

– Он не мог этого сделать, - возразил Джим.
– Как я уже сказал, он находился под воздействием магического принуждения. У него не было иного выбора, как только говорить правду.

– Что, ради всего святого, он имеет в виду?
– рассердился Чендос.

– Он привлек себе в союзники морских змеев, - сказал Джим.
– Здесь заметили их появление? Король отвечал на мои вопросы как можно проще и прямо сообщил, что рассматривает их как участников вторжения.

– Нет сомнения, что они появились здесь... Они или кто-то вроде них! сказал Чендос, остановившись прямо напротив Джима и свирепо глядя ему в глаза.

– Определенно были случаи, когда кто-то съедал скот и даже мужчин, женщин и детей, хотя насчет людей, возможно, что это просто выдумки. Однако никто не покидает безопасных мест. А за стенами замка собрались крестьяне и арендаторы со всех окрестных земель, это единственное место, где они чувствуют себя в безопасности. Но почему тот факт, что они здесь...
– Гнев Чендоса угас.
– Я не понимаю, - беспомощно проговорил он.

– Люди и скот были съедены, я думаю, только потому, что змеи просто едят все, что им попадется.
– Джим повернулся к Рррнлфу:

– Я прав?

– Конечно, - ответил Рррнлф.
– Я хочу сказать, что каждому надо есть, а в море ешь все, что попадется. Ты видел Гранфера. Он проводит за едой все свое время. Я тебе это уже говорил.

– Кто такой Гранфер?
– спросил Чендос.

– Э.., ты назвал бы его морским монстром, сэр Джон, - сказал Джим, решив не употреблять слово "головоногий", которое вынудит рыцаря задавать всякие вопросы.
– Он настолько стар и опытен, что является своего рода советником для остальных морских обитателей - для тех, кого он не ест. Своими длинными щупальцами он подтягивает к себе рыбу и заглатывает ее целиком. Среди его добычи встречаются действительно очень крупные рыбы. Я думаю, что он все время проводит на дне моря.

– Случалось, он поднимался на поверхность, когда был моложе и меньше, вставил Рррнлф, - но я думаю, что теперь он считает это слишком затруднительным.

– Он сказал, что советовал одному из морских змеев, возможно, тому, который руководит атакой на наш остров, не делать этого. Но морской змей, его зовут Эссессили, не послушал его, - сказал Джим.

– Да!
– угрожающе проревел над Джимом Рррнлф.
– Это тот, у которого моя леди, я знаю!

– Но дело в том, сэр Джон, - сказал Джим, - что цель морских змеев вовсе не люди. Они хотят уничтожить английских драконов и вообще всех, которых найдут. Так как мы находимся на острове, им проще здесь выйти на берег.

– Они не любят суши, эти змеи, не любят, - сказал Рррнлф.
– И не любят пресной воды. Вот нам, морским дьяволам, безразлично, соленая вода или пресная, и мы можем отправиться по земле, куда захотим, если только это имеет смысл. Не очень-то интересна эта ваша земля, а в ваших реках и озерах такие крошечные рыбки, что нечем перекусить.

Внезапно Джиму пришла в голову идея. Он с любопытством взглянул на Рррнлфа:

– Что привело тебя сюда, я имею в виду - в замок?

– Эссессили преследует драконов, - сказал Рррнлф глухим голосом, - ты связан с драконами. У него моя леди, и если он придет, то придет к тебе, рано или поздно. А когда это случится, я...
– Он крутанул свои огромные ручищи в разные стороны. Джим вздрогнул, представив змея в этих руках.
– Взял мою леди и еще будет...

Рррнлф постепенно перешел на бессвязное бормотание, и тут хлопающий звук заставил всех взглянуть наверх - на стену замка, снижаясь под углом, опускался дракон. Он приземлился в узком - для него - проходе, тревожно покачал крыльями, чтобы сохранить равновесие, и, удержавшись, сложил крылья. Это был Секох.

– Секох!
– воскликнул Джим.
– Как ты добрался сюда так быстро?

– Быстро, милорд?
– переспросил слегка запыхавшийся Секох.
– Ну да. Было уже далеко за полдень, когда я последним покинул корабль, а сейчас солнце прошло большую часть пути к горизонту. Смотри!