Дракон (не) для принцессы

Спустя какое-то время преследователь Яны, находившийся в невыгодной позиции, начал выбиваться из сил. Он пытался повторить ее маневр, нырнув вниз и вперед, чтобы затем снова подняться, но она была начеку и не позволяла ему опередить ее по горизонтали. Вниз — пожалуйста. Сколько угодно. Вперед и вверх — даже не думай!

Сиреневый дракон опустился совсем низко, едва не задевая верхушки деревьев. Откуда-то Яна знала, что на земле противник будет еще более уязвим и она легко с ним справится. Но тут она допустила ошибку — не заметила одинокое высокое дерево и зацепила его крылом. Несколько секунд, которые понадобились ей, чтобы восстановить равновесие, решили исход битвы. Враг рванул вперед, поднялся выше, но не стал нападать, а дал деру. Яна, раззадорившись, бросилась в погоню. Практической пользы в этом не было, убивать его она не хотела — хотя не сомневалась, что, будь расклад сил иным, он бы не задумался. Тем не менее, ее охватил такой азарт, что она уже не могла остановиться.

Несмотря на то, что противник выбился из сил, в гонке по прямой Яна ему все же уступала, в первую очередь за счет меньшего размаха и мощи крыльев. Разозлившись, она выпустила длинный язык пламени и едва не подпалила сиреневый хвост. И тут произошло неожиданное.

В тот момент, когда Яна, раскрыв пасть, собиралась отправить вслед еще один заряд, дракон задрал хвост и с треском выпустил газы. Встретившись с огненной струей, они вспыхнули ослепительно-зеленым пламенем. Яна едва успела увернуться, перекувырнулась в воздухе и едва не потеряла рюкзак, который все-таки сполз с лапы.

Когда огненное облако рассеялось, сиреневого и след простыл.

— Бог ты мой драконий, — простонала Яна, чихая, кашляя и смаргивая слезы, — как там тебя? Ну и вонища! Как будто свинарник подожгли. Вот ведь скотина! Пердун летучий!

Впрочем, через несколько минут, прокашлявшись и прочихавшись, она вынуждена была признать, что маневр хоть и подлый, но очень даже действенный. На войне все средства хороши, а конвенцию по запрещению химического оружия она не подписывала. Так что на крайний случай надо иметь в виду.

Подтянув на лапе рюкзак, Яна сориентировалась и полетела дальше, держась луны. Схватка так ее взбодрила, что захотелось спеть какой-нибудь боевой драконий гимн, но, к сожалению, она его не знала. И тогда запела во всю глотку по-русски: «Путь далек у нас с тобою, веселей, солдат, гляди! Вьется, вьется знамя полковое, командиры впереди». В драконьем исполнении это звучало хрипло и грубо, как пародия, но Яне от этого стало только веселее.

Путь действительно был долгим, и она задумалась, откуда вообще взялась эта тварь. Нор Барвен сказал, что среди всадников нэрвени не было. Интересно, как это вообще можно определить? Есть ли какие-то внешние признаки, которые отличают драконочеловека от просто человека? Но откуда-то ведь дракон взялся. Вряд ли ему передали сигнал по рации, учитывая, что в этом допотопном мире нет ни электричества, ни даже огнестрельного оружия. Или это была какая-то магия? В конце концов, почему бы в драконьем мире не быть магии?

Впрочем, нор Барвен мог и ошибиться. Или просто не увидеть того, кто по природе приходился ей сородичем, а по убеждениям — врагом. Кстати, есть ли в этом мире еще какие-нибудь расы, кроме нэрвени, людей и гномов? Яна очень надеялась, что ей обо всем расскажут — разумеется, если удастся добраться до замка своих сторонников. Конечно, сиреневый мог полететь за подкреплением, но вряд ли они смогут ее догнать. Разве что какие-то другие нэрвени разглядели бы ее с земли и поинтересовались, что там за чудо-юдо летит? Конечно, она могла подняться гораздо выше, но тогда ей грозила опасность не заметить замок и пролететь мимо.

Сначала Яне казалось, что она летит уже сутки, хотя этого никак не могло быть. Она тысячу раз пожалела, что не взяла наручные механические часы, раз уж единицы времени здесь оказались по какой-то странности идентичными земным. Но кто же знал? Потом она решила, что наверняка проглядела замок и будет теперь лететь вокруг света без остановки. Пока не помрет от усталости. Терпение ее уже было на грани, когда внизу показались зубчатые башенки.

6.

Со всех сторон замок Брейар окружала вода. Он стоял на острове посреди небольшого озера, и попасть туда можно было только по длинной узкой насыпи, которая заканчивалась подъемным мостом — разумеется, разведенным. Луна отражалась в воде, все вокруг сияло, и картина показалась Яне сказочно прекрасной. Феерию, однако, омрачали практические соображения: как попасть на остров.

Нор Барвен сказал: ни в коем случае не подлетать, подойти пешком, показать стражнику треймир. И все бы ничего, но идти в замок босой и голой Яне ну никак не улыбалось. Приземлившись в прибрежных кустах, она вернула себе привычный облик и натянула один из прихваченных комплектов белья — самый невзрачный и, как это часто бывает, самый удобный. Тем не менее, задачу это не решило. Была бы поблизости хоть какая деревня — можно было бы попытаться украсть вывешенное на просушку платье. Но никаких деревень, подлетая, Яна не заметила.

Пока она размышляла, издали донесся топот копыт и скрип колес. Яна быстро спряталась за кусты и осторожно выглянула, наблюдая за дорогой. Скоро к насыпи медленно подкатила крытая повозка, которую тащила пара лошадей-тяжеловозов. На козлах сидел мужчина в такой же одежде, как у гномов, только попроще. Крестьяне или ремесленники, подумала Яна. Наверняка что-то привезли в замок.

Остановив повозку на берегу, возница слез на землю, потянулся и хлопнул ладонью по матерчатому пологу:

— Эй, слышишь? Мы у озера. Мне надо отлить.

Полог заколыхался, и из повозки вылез второй — заспанный, с сеном в волосах.

— Мне тоже надо, — сказал он, и оба скрылись за деревьями.

Яна быстро проскользнула в повозку. Вообще-то сначала она собиралась просто посмотреть, не найдется ли там какой-нибудь одежды или хотя бы тряпки, в которую можно замотаться. Но повозка была до самого верха забита сеном, и она нырнула в него, закопавшись так глубоко, как только смогла.

Сено кололось и лезло в глаза, дышать было нечем, да еще страшно чесалось в носу от мелкой трухи. Мышью подобравшись к пологу, Яна проковыряла в нем дыру — стало легче. Рюкзак остался в кустах, замаскированный ветками, и ей очень хотелось верить, что за ним удастся вернуться. Если, конечно, все пройдет нормально.

Возница и его товарищ подошли к повозке, вытащили немного сена на землю и улеглись на нем спать. Видимо, по ночному времени в замок не пускали никого, и они остановились на берегу дожидаться утра. Через несколько минут над озером разносился молодецкий храп, но Яна так устала, что это ей нисколько не помешало заснуть. И проснулась она, только когда повозка вздрогнула и покатилась.

Через дырку в холсте удалось разглядеть кусочек леса за озером. Уже рассвело, но солнце, похоже, еще не поднялось из-за деревьев. От воды тянуло холодной сыростью.

— Стоять! — услышала Яна грубый оклик, и повозка остановилась.

— Кто, зачем? — поинтересовался тот же грубый голос.

— Крестьяне из Авилы, податное сено привезли в замок.

— Подорожную!

Произошла какая-то заминка — видимо, у крестьян проверяли бумаги: пропуск или что-то в этом роде. Не успела Яна удивиться такой неосторожности — как будто бумагу нельзя подделать! — что-то тонкое и длинное пронзило сено буквально в нескольких сантиметрах от ее головы. Палка или, может, копье, которым повозку проверяли на предмет затаившихся злоумышленников. Яна сжалась в комочек и зажмурилась, представив, как копье пронзает ее тело, но ей снова повезло. Потыкав сено еще несколько раз, стражник пропустил повозку на опущенный мост.