Дракон (не) для принцессы

— Хорошо, принцесса, я передам это принцу.

— Если он согласен, я жду его завтра в полдень. Если нет, в пять минут первого мы сядем за трапезу.

Эйр Стаут молча поклонился, повязал на шею полотнище и превратился в дракона. Спустя несколько минут темная точка растаяла в небесной дали.

— Это было крайне неосмотрительно, принцесса, — мрачно сказал эйр Нистур и посмотрел, ища поддержки, на Гиора. Тот молча кивнул. — Вы слишком мало знакомы с… со всем здесь, чтобы вести переговоры.

— Я не собираюсь вести переговоры, — Яна упрямо вздернула подбородок. — Я просто выслушаю то, что он скажет. А то, чего я не знаю… Надеюсь, нор Барвен после обеда расскажет мне обо всем необходимом — или хотя бы о самом необходимом.

Эйр Нистур поклонился и замер, словно чего-то ожидая.

— Вы можете идти, — кивнула Яна. — И все вы тоже, — она повернулась к собравшимся.

Через несколько мгновений рядом с ней не осталось никого, кроме Гиора.

— Вы держались как настоящая королева…

Яне показалось, что он закончит фразу, обратившись к ней по имени, — так неопределенно повис в воздухе ее конец. Но командующий поклонился и ушел.

— Твою мать… — пробормотала Яна, глядя ему вслед.

Держать себя королевой оказалось вовсе не сложно. Однако было очевидно: эйру Нистуру это пришлось не по вкусу, а Гиор ему охотно поддакнул. Похоже, они рассчитывали, что принимать решения будут по-прежнему сами. Что, если им нужна была просто ширма, номинальная королева, которой можно прикрываться, как щитом? Эйр Нистур сам сказал, что ситуация для Сопротивления складывалась не лучшим образом.

Впрочем, если подумать, какое они вообще Сопротивление? Кучка эйри и нори, которые отказались подчиниться узурпатору. Захватили замок на острове и несколько окрестных деревень, окопались там. А если поскрести, наверняка выяснится, что даже и не захватили. Наверняка Брейар и деревни принадлежат кому-нибудь из них. А вот теперь принцесса Андраэль — нечто вроде знамени, под которое можно собрать сторонников и наконец захватить власть. До этого никому дела не было, кто там сидит на троне, если нет законной наследницы. Скинуть принца — туда вскарабкается эйр Нистур, имеющий на королевскую корону еще меньше прав. Так ради чего рисковать драгоценной жизнью? Чтобы сменить одного тирана на другого?

Так вот черта с два, эйр Нистур, усмехнулась Яна. Если вы нашли и притащили меня с этой целью, можете умыться.

Хоть и с трудом, но ей удалось найти свои покои. Эйро Линар застилала кровать белоснежными простынями.

— Вы слышали новость? — спросила ее Яна.

— О визите принца? Конечно. Здесь новости распространяются очень быстро. Вы не боитесь, принцесса?

— Чего? — удивилась Яна. — Он такой страшный?

— Да нет, наоборот вполне красавчик.

— Тогда чего? Что он меня убьет? Для этого не надо являться лично, достаточно подослать убийцу. Если он только осмелится что-то сделать со мной, вряд ли ему самому удастся уйти отсюда живым.

— Говорят, женщины влюбляются в него с первого взгляда, — улыбнулась эйро Линар.

— Я не верю в такие глупости.

Служанка едва заметно приподняла брови, и Яна поняла, что новости в замке действительно распространяются со скоростью звука. Похоже, ее интерес к Гиору не остался незамеченным. Но почему, собственно, нет? Он королевского рода, не женат. Или королеве спутника жизни выбирает верховный совет?

— Вы замужем, эйро Линар? — спросила Яна, глядя, как та расправляет на кровати лиловое покрывало с золотисто-зеленым вензелем.

— Нет, принцесса, — ответила она испуганно.

— А сколько вам лет?

— Около семисот.

«Тут определенно что-то нечисто, — подумала Яна. — Что они все так дергаются от этого вопроса? Похоже, любовь, брак — это какие-то запретные темы. Или, может, неприличные?»

— Эйро Линар, я хочу задать вам несколько вопросов, которые мне неловко было бы задавать нору Барвену. Он хоть и старый ройенс, но все-таки мужчина. Помните, я спросила вас о том, что вы назвали «исходящее»? Вы сказали, что у нэрвени такого нет. Как тогда вообще у них появляется потомство? Давайте присядем, и вы мне все расскажете, хорошо?

Она устроилась в мягком кресле с высокой спинкой и указала служанке на второе, рядом. Эйро Линар присела — смущенная, как юная девушка. У нее были длинные золотистые косы, тонкие черты лица, большие голубые глаза. Зеленое платье мягко облегало высокую грудь, тонкую талию, широкие бедра и длинные ноги. Яна не могла поверить, что за семь веков на такую красавицу никто не обратил внимания.

— Нэрвено за всю жизнь может родить только одно дитя, принцесса, — сказала эйро Линар, справившись со смущением. — После совершеннолетия она может забеременеть в любой момент, достаточно одной близости с мужчиной. Иногда рождается двойня или даже тройня, но очень редко. Именно поэтому у нас нет исходящего — зародыш не гибнет и не изгоняется, он как бы спит и ждет мужского семени. Даже если близости никогда не случится. За исключением этого нэрвено устроена так же, как вено и ройенсо, и снаружи, и внутри.

— Как интересно, — хмыкнула Яна, припоминая анатомию. Какой еще зародыш? То ли у драконов все не так, то ли просто дама несколько не в теме. — А я-то думала, будто со мной что-то не так. А что мужчины?

— У мужчин все сложнее, — вздохнула служанка, потупившись. — Их семя созревает только через два года после первой близости с женщиной. Неважно, в каком возрасте это случится.

— То есть если мужчина до встречи с женщиной был… — она пощелкала пальцами, подыскивая нужное слово, которого в языке нэрвени не обнаружилось, — если у него не было ни одной женщины, такая пара два года может не беспокоиться насчет нежеланной беременности?

— Нежеланной беременности?! — глаза у эйро Линар стали как у разбуженной совы. — Принцесса, у нэрвени не бывает нежеланных беременностей. Дитя — это вопрос большой ответственности и… наверно, очень большой любви. Мало кто идет на такое. Если бы нэрвени не были уязвимы, мы бы, наверно, вообще не рожали потомство. Хотя умирают у нас все же чаще, чем рождаются… Скоро уже обед, нам стоит привести себя в порядок.

— Да, эйро Линар, — кивнула Яна. — Скажите только вот еще что. Женщина имеет право выбрать себе пару?

— Только женщина и имеет. Но зато мужчина имеет право отказаться, если женщина ему не нравится. Или он не желает связывать себя узами брака.

— Значит, у мужчин права выбора нет, — озадаченно повторила Яна. — Похоже, в этом мире мужчины на вторых ролях. Не могут править королевством, не могут выбирать жен. Хорошо, а как насчет любви вне брака? Я имею в виду, физической любви?

— Это невозможно, принцесса! — служанка побледнела.

— За это казнят? — с иронией поинтересовалась Яна.