Дракон с подарком

– Предположим прошли три минуты, - поторопил Крис.

Белый овальный элипсоид, который принесли на площадку, раскололся и… в небо устремился призрак родившегося красного дракона.

– Хм. Вот так мы и выиграем наш первый балл, - Джага бодро хлопнул по колену.
– Все просто.

– Э. А в чем подвох? – спросила я, вежливо подняв руку и игнорируя толчки локтем от Вуко.

– Стратегий слишком много, - ответил мне Таумаран. – Можно атаковать врага в его Гнезде или просто мешать ему передвигаться, можно разделиться на малые группы или всем сосредоточиться на переноске. Некоторые команды предпочитают хватать только одно из Яиц, другие охотятся сразу на оба. Капитаны отбирают нестандартных талантливых игроков и дают им разные задачи. Вот ты… будешь в костюме Монстра. Твои действия?

– Эм… Бегаю вокруг площадки и веселю зрителей…

– А если я скажу, что общекомандной стратегией будет – разозлить Раш и заставить ошибаться?

– Кидаю в черных камнями?

В комнате грохнул смех. Ну и ладно, зато исчезло постное выражение с лиц. Парни сразу приободрились, расправили плечи. Даже Крис, все еще серьезный после ухода парочки безопасников, и тот улыбнулся.

– Арена закрыта магическим щитом, чтобы никто не мешал и не помогал игрокам. Поэтому «кинуть» внутрь ничего не получится, - терпеливо напомнил капитан.

Я отмахнулась от Вуко, который пытался мне что-то подсказать, и азартно предположила:

– Тогда обзываюсь! Дайте мне перед игрой их имена и клянусь, пол Раша будут бегать не за Яйцами, а за мной.

Смех перешел в недоуменное хмыканье. Народ переглядывался.

– Вообще-то обычно Символы в костюмах выкрикивают веселые кричалки типа: «Ты - Кинжал, Ты – проиграл», - задумчиво произнес Крис. – Игроки на поле заняты и ничего не слышат, кроме комментатора – ведущего матча. Но… хм… Леманн, что у нас в правилах сказано насчет использования гром-камня?

Я непонимающе завертела головой, и Вуко зашептал в ухо:

– Артефакт, который позволяет сделать речь громкой. Если нет проявленного драконьего таланта, такой камень позволяет голосом накрывать арену.

 - «Гром-камень запрещено использовать зрителям на трибунах и игрокам на поле», - явно дословно процитировал белокурый Леманн.

– А я буду между! – счастливо заявила я и потерла руки. – Не на самом поле, а рядом. И точно не зритель.

Игроки тут же заспорили-зашумели, что такую важную роль нужно отдать кому-то другому. Увы, девушка не сможет как следует оскорбить противника.

Они серьезно? Не шутят?

Застенчивых цветочков в академии, конечно, много. Но и акул предостаточно, та же Лайза зубаста донельзя. Хотя… внешние приличия почти всегда соблюдают, даже Мартэла любит при интересных кавалерах опускать глазки долу и изображать беспомощность.

– Основной состав еще важнее, - Криспиан начал говорить и все сразу притихли, - а новых кандидатов, которых не было на предыдущей игре, мы принимать не можем. Из свободных запасных остается только Вуко, - взгляды присутствующих тут же скрестились на земляном. Он пододвигал в это время к себе один из свободных стульев, чтобы пристроить стопку книг.
– Вуко и Кати, как думаете, кто из вас лучше раздразнит противника?

Пара учебников со стуком упали на пол. Обе брови Нервига поднялись по лбу как на лифте.

– Обижать незнакомых людей?! Я?!

– Хочешь, познакомим с ними? – предложил Леманн.

– Мне и так, и так будет трудно.

– Девушке будет еще труднее, - попробовал надавить на него ледяной. – Представь, что произойдет, если эта нежная дэса обидит здоровенного игрока в костюме Кинжала, и он - нападет на нее вместо ответа? А? Что будем делать? Как спасать?

– Сам нападет, сам и дурак, - отрезал Вуко. – Почему я должен волноваться за какого-то плохо соображающего парня? В конце концов, здоровья на один матч у него хватит. А по существу вопроса отвечаю прямо – я буду успешнее в другой роли, на той же арене.

– Э-э. Не отказывайся сразу! Обсудим еще вариант! – Леманн никак не хотел сдаваться.
– А если рашевцы не среагируют на обычные провокации и их придется крыть непотребными словами? Думаешь Эграс и с такими фразами знакома?

– Как непотребные?! – от возмущения мой друг, благородный лорд Нервиг привстал со стула. – Тогда требую вывести из претендентов в Символы обе наши кандидатуры! Даже я таких слов не знаю!

Скромно подняв руку, я призналась, что тоже не в курсе, но могу научиться для пользы дела. Ради родной команды и вообще интересно.

После этого Крис почему-то прекратил прения. Сообщил, что Леманн ошибся, сквернословье вообще запрещено к публичному использованию в Драко, и тем более в «Красных Монстрах», а следовательно - для игры не потребуется. На марахоне предстоит оскорблять иносказательно, а в этом искусстве он на меня полностью полагается. Тем более Вуко взял самоотвод.

– Насчет Кати подтверждаю! – встрял Джага. – Помню первый день нашего знакомства… Я его с трудом пережил и до сих пор… не скучаю.

Некоторое время в комнате было шумно. Часть игроков насели на Вуко, надеясь его переубедить. Другие – расспрашивали Кейтера, требуя деталей. Я пыталась настоять на обучении непотребным словечкам, потому что «никогда не знаешь где пригодится», но Крис был неумолим. Отказывал без встречных аргументов, чурбан эдакий. Я ему еще припомню.

В итоге меня оставили Символом команды, а упрямому Нервигу обещали разъяснить нюансы командных стратегий и выпустить на поле, как только начнет уставать кто-то из потерявших магию.

Насколько я поняла, заменить пострадавших от ритуала было просто некем, так как все игроки, включая запасных, сидевших на прошлом матче слишком близко к полю, страдали от слабости.

Сама я чувствовала себя… хорошо. А точнее – все лучше и лучше. Мой организм как насос второй день собирал магию буквально из воздуха, восстанавливая здоровье после Источника, и понемногу повышая настроение.

Хоть в чем-то проклятие Агры приносит бонусы.

Раш чуть меньше пострадал от ритуала, кроме того, они изначально считались почти профессиональной лигой, лишь номинально называясь студентами. Кинжалы играли только один матч на открытие сезона с лучшей академической командой прошлого года и дальше уже отправлялись на битвы с военными или королевскими игроками.

Даже ничья с ними будет отличным результатом. Именно поэтому Криспиан выбрал единственную стратегию, с которой у нас оставались шансы не слиться с разгромным счетом.

Монстры не будут сами тащить Яйца, а займутся тотальным уничтожением «носильщиков» Раша. Пока хотя бы у одного противника руки заняты грузом, шансы начинают уравниваться.

Еще с часа полтора народ спорил до хрипоты, анализируя варианты и - каждого игрока другой стороны. На первый взгляд меня это мало касалось, но я достала карандаш, перевернула учебную тетрадку и принялась записывать на последнюю страницу имена и характерные особенности курсантов. Пригодится…

Когда народ поспешил на улицу, чтобы где-нибудь подальше, у леса потренировать новые связки и тактики, Крис вдруг сообщил, что подойдет немного попозже.